Un estudio nacional exhaustivo, que siguió a casi 1.2 millones de niños, revela que los bebés criados en familias veganas muestran patrones de crecimiento similares a los de aquellos en hogares omnívoros. Los resultados, publicados en JAMA Network Open, sugieren que las dietas veganas familiares pueden apoyar un crecimiento infantil adecuado, aunque se necesita más investigación para comprender cómo la calidad de la dieta vegana y el asesoramiento nutricional durante el embarazo y la infancia influyen en el desarrollo óptimo.
El análisis retrospectivo, realizado con datos de Israel entre 2014 y 2023, rastreó el crecimiento de casi 1.2 millones de bebés durante un máximo de 24 meses, utilizando mediciones rutinarias de centros de salud infantil públicos. Los investigadores compararon la longitud, el peso, la circunferencia de la cabeza y los indicadores de crecimiento de la Organización Mundial de la Salud (OMS) entre bebés de hogares veganos, vegetarianos y omnívoros, ajustando por diversos factores perinatales, maternos y sociodemográficos.
Si bien la mayoría de los bebés provenían de hogares omnívoros, las proporciones de familias vegetarianas y veganas fueron menores. En los primeros 60 días de vida, los bebés de hogares veganos tendieron a ser ligeramente más pequeños y ligeros, con diferencias promedio de alrededor de 100 gramos en el peso y menos de medio centímetro en la longitud. Estas diferencias fueron consideradas clínicamente poco significativas.
Durante la primera infancia, las diferencias fueron más notables en los extremos del crecimiento. La prevalencia de retraso en el crecimiento fue similar en todos los grupos (alrededor del 7%), pero los bebés de hogares veganos mostraron una mayor probabilidad de ser clasificados como bajo peso. Sin embargo, la prevalencia absoluta siguió siendo baja y el sobrepeso fue poco común en todos los grupos.
El estudio encontró que las trayectorias de crecimiento en longitud, peso y circunferencia de la cabeza en bebés veganos y vegetarianos se asemejaron a las de sus compañeros omnívoros durante los primeros dos años de vida. Después de ajustar por factores como el peso al nacer, la edad materna y la duración de la lactancia materna, la mayoría de las diferencias entre los grupos se atenuaron o desaparecieron.
A los 24 meses, la prevalencia de retraso en el crecimiento había disminuido a menos del 4% en todos los grupos, y no hubo diferencias significativas en el bajo peso o el sobrepeso según el patrón dietético del hogar. El peso al nacer pareció desempeñar un papel importante en las diferencias iniciales, ya que los bebés de hogares veganos tendieron a tener un peso al nacer más bajo y una menor proporción de peso adecuado para la edad gestacional.
Los investigadores también observaron que las madres en hogares veganos y vegetarianos eran más propensas a amamantar y a hacerlo durante períodos más prolongados. La lactancia materna prolongada se asoció con una ligera mayor probabilidad de retraso en el crecimiento, pero una menor probabilidad de sobrepeso, un patrón consistente con investigaciones previas.
Los autores advierten que el estudio se basó en la autodeclaración del hogar sobre la dieta y careció de datos detallados sobre la ingesta de nutrientes maternos, la suplementación y la calidad de la dieta, lo que limita la comprensión de los factores nutricionales específicos. Sin embargo, la gran escala del conjunto de datos y la consistencia de los resultados fortalecen la confianza en las conclusiones.
El estudio ofrece tranquilidad a los profesionales de la salud, sugiriendo que, en entornos con acceso a atención preventiva, las dietas veganas familiares pueden apoyar el crecimiento normal de los bebés. Al mismo tiempo, el ligero aumento en el bajo peso en la primera infancia destaca la necesidad de un asesoramiento nutricional cuidadoso durante el embarazo y la infancia, especialmente en relación con los nutrientes que pueden ser limitantes en las dietas veganas, junto con un control de crecimiento rutinario.
La literatura reciente indica que las dietas veganas bien planificadas pueden satisfacer las necesidades nutricionales de los niños y apoyar un crecimiento saludable con la suplementación adecuada (por ejemplo, vitamina B12) y el control de nutrientes. Los niños que siguen una dieta vegana suelen presentar niveles más bajos de colesterol y una menor prevalencia de sobrepeso y obesidad. No obstante, las dietas veganas mal planificadas pueden provocar deficiencias de vitamina B12, vitamina D, calcio, hierro, yodo y ácidos grasos omega-3. Además, las dietas veganas modernas en países occidentales a menudo incluyen alternativas altamente procesadas a los alimentos de origen animal, que no se recomiendan y pueden reemplazar a los alimentos vegetales mínimamente procesados.
Este estudio subraya la importancia del asesoramiento nutricional y el seguimiento pediátrico de los bebés y niños de hogares veganos, así como de las madres embarazadas y lactantes. Las dietas veganas suelen ser más ricas en fibra, más bajas en grasas saturadas y tienen perfiles nutricionales favorables, lo que podría explicar su asociación con menores probabilidades de obesidad. Sin embargo, dado que la adecuación nutricional varía ampliamente entre las familias, futuras investigaciones deberían evaluar la ingesta real, la suplementación y los biomarcadores para caracterizar mejor la calidad de la dieta en los niños de hogares veganos.
JAMA Network Open, February 2026
