Benoit Saint-Denis detalla el ‘renacimiento’ como contendiente de UFC después de una vida pasada en las fuerzas especiales francesas

Apenas cuatro años después de su carrera en MMA, Benoit Saint-Denis ya es uno de los prospectos más prometedores en la división de peso ligero de UFC, rica en talento. Pero incluso antes de ponerse su primer par de guantes de cuatro onzas, Saint-Denis se sentía más a gusto en el combate.

El francés de 27 años, que recientemente elevó su récord como peso ligero de UFC a 5-0 con un nocaut en 91 segundos con una patada a la cabeza. Matt Frévola, pasó los primeros capítulos de su vida adulta sirviendo como paracaidista de las fuerzas especiales del ejército francés. Hijo de un militar, Saint-Denis se unió al ejército después de terminar la escuela después de obtener un cinturón negro en judo e incursionar en el rugby. Saint-Denis finalmente pasó varios años luchando contra grupos terroristas en el extranjero, incluido Boko Haram, con sede en África, y una misión para recuperar un aeropuerto en Tombuctú.

“Fue una aventura y me encantó”, dijo Saint-Denis en una entrevista reciente en el estudio en La hora de las MMA. “Y fue difícil para mí dejar esto porque requirió mucha inversión para hacerlo. Pero la pasión [I discovered] para las artes marciales mixtas cuando comencé con BJJ en 2017, me encantó”.

Las MMA eran ilegales en Francia en ese momento, pero Saint-Denis ya tenía un interés fugaz por los deportes de combate que se remontaba a su juventud. El espíritu guerrero inherente a las MMA y el arte brutal que se exhibe en sus niveles más altos no solo era algo con lo que Saint-Denis estaba relacionado, sino también el tipo de desafío lleno de adrenalina que anhelaba.

“Disfruté viéndolo porque fui a Fuerzas Especiales para ser parte de los mejores guerreros de mi país. Estaba en mi mentalidad, mi filosofía de vida”, dijo Saint-Denis. “Quería ser parte de este tipo de grupos pequeños que realizan misiones geopolíticas muy importantes y son excelentes en el uso de cualquier tipo de arma, cualquier forma de enfoque. [against] el enemigo, paracaidismo y todo. Eran todas estas aventuras las que amaba y de las que quería ser parte, por lo que el combate cuerpo a cuerpo es parte de ello. Es una pequeña parte, así que por supuesto ya tenía algo [training].

“Entonces el y henderson contra el shogun [Rua] pelea, es una de las peleas que me hace amar las MMA de inmediato. Y cuando comencé con BJJ, me enamoré aún más y comencé a verlo. Entonces vi la pelea, [Rory] MacDonald vs. Robbie Lawler pelear, y estaba pensando, si estoy haciendo una carrera, esto es lo que quiero. Esto es lo que quiero experimentar”.

Sin embargo, todo fue cuestión de suerte.

Saint-Denis dijo que realmente no consideró dedicarse al jiu-jitsu brasileño hasta que vio un cartel de su actual entrenador de lucha, Christophe Savoca, pegado a un automóvil en 2017, y en ese momento se convenció a sí mismo de intentarlo. A principios de 2018, estaba incursionando en el kickboxing y luego, en septiembre de 2018, probó por primera vez el entrenamiento real de MMA. Al instante quedó enganchado. Sólo 15 días después, Saint-Denis participó en un torneo amateur de MMA y ganó.

“Entonces me pregunté: ‘Está bien, quiero ganarme la vida con esto, ¿es posible?’ Y descubro que hay una carrera profesional, todo”, explicó Saint-Denis.

“Dejé mi trabajo para mi primera pelea por un par de cientos de dólares, y luego ha sido genial, porque dos años después fuimos a UFC”.

Hoy, sólo unos pocos años después de que comenzara su segunda vida en las MMA, Saint-Denis tiene todas las características de un futuro contendiente al título de peso ligero de UFC. Sin embargo, todavía le da todo el crédito a Savoca. Si nunca hubiera visto el cartel de Savoca en esa fatídica tarde de 2017, duda que algo de esto hubiera sucedido. Las MMA seguirían siendo un interés pasajero y seguiría abandonando sus planes en el extranjero, arriesgando su vida en cada misión en las fuerzas especiales francesas.

“Es como un renacimiento”, dijo Saint-Denis. “[Savoca] Me dio la pasión y la emoción del deporte, el amor por la competición. También me mostró la mentalidad. Él es el tipo que me devolvió a los deportes de combate. tal vez lo haría [have found it anyway]pero tal vez más tarde”.

Saint-Denis ahora está decidido a aprovechar su oportunidad. Es oficialmente uno de los 15 mejores peleadores de peso ligero de UFC después de su victoria sobre Frevola, y está ansioso por probarse contra tantos de los mejores peleadores de 155 libras del mundo como sea posible. Presionó duramente La hora de las MMA por una oportunidad de enfrentar Justin Gaethje en que garantiza que sería un “baño de sangre”, pero también está listo para afrontar lo que se le presente a continuación.

En última instancia, Saint-Denis se ha sorprendido incluso a sí mismo con su rápido ascenso desde su debut profesional en 2019.

“Lo que es muy interesante en este deporte es que hay mucho instinto”, dijo Saint-Denis. “No se trata sólo de lo mucho que lo deseas, sino también de si tienes la inteligencia y la capacidad para aprender cosas nuevas. ¿Y tener curiosidad por todo esto? Por ejemplo, no puedo entender a un artista de artes marciales mixtas que no quiere ser el mejor en todo. Eso es lo que me entreno para ser. Cuando esté en el mejor momento de mi carrera, quiero ser el mejor delantero, el mejor luchador y el mejor jugador de tierra de mi división, para que nadie pueda ponerme a prueba en ningún lado.

“No entiendo a los chicos que sólo se conforman con ser los mejores delanteros o los mejores [grapplers]. Hombre, no eres el mejor luchador. Si no eres al menos uno de los mejores en todo, tendrás muchas oportunidades para ser derrotado. Y realmente me apasiona ser mejor cada día en cada una de las disciplinas, y cuando las vuelves a juntar, todo es un poco diferente, y esto es lo que hace que las artes marciales mixtas sean especiales. Tienes que usar no solo tu cuerpo, sino también tu mente, y es la mentalidad del servicio especial, pude usarla muy bien haciendo ajustes en mi preparación, cómo uso mis 24 horas”.

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