Hay un indicio de peligro apenas oculto en el desierto de Arizona que los recién llegados ignoran bajo su propio riesgo.
Un país árido, con temperaturas elevadas en verano y vientos extremadamente fríos en invierno, está grabado en la psique estadounidense como el famoso escenario del tiroteo de 1881 en OK Corral, cuando Wyatt Earp sobrevivió a un tiroteo que dejó tres hombres muertos.
En tiempos más recientes, dada la falta de lluvias, se ha hecho famoso como un enorme cementerio de aviones.
Fue en esta dura tierra hace casi tres décadas que BHP puso sus miras en una audaz apuesta por el cobre, adquiriendo Magma Copper por una sorprendentemente rica suma de 3.200 millones de dólares.
La compra de 1996 fue un desastre. En tres años le costaría a la empresa todo su desembolso y, junto con varias otras decisiones inoportunas que resultaron en fuertes amortizaciones, los puestos de trabajo del presidente Jerry Ellis y del entonces director ejecutivo John Prescott.
A principios de siglo, BHP estaba de rodillas. Los precios de las materias primas tenían una tendencia cada vez más baja y el auge de las puntocom había relegado a la empresa, y por ende a la nación, a un estatus de economía de segundo nivel del “viejo mundo”.
El nuevo milenio trajo consigo una nueva era. La repentina transición de China de la pobreza agraria a una potencia manufacturera y a una superpotencia global requirió exactamente lo que BHP producía por cargamento. Mineral de hierro y energía.
Eso ayudó a transformar a BHP en la minera más grande del mundo y, por definición, en la empresa más grande de Australia.
Ahora, el gigante minero se embarca en una nueva era. Para lograr sus fines, ha lanzado una audaz adquisición por valor de 60.000 millones de dólares de Anglo American, la minera con sede en Londres y operaciones en todo el mundo.
Quizás sea mejor conocido por sus diamantes. Pero el jefe de BHP, Mike Henry, tiene la mente puesta en un premio mucho más rico; las minas de cobre sudamericanas de la compañía.
Mike Henry mira hacia el futuro y el papel que desempeñará el cobre en él. (Suministrado: BHP/Thomas Graham)
Muéstrame el cobre
A pesar del desastre de Arizona, BHP nunca abandonó el cobre. Posee una porción mayoritaria de Escondida, una de las minas de cobre más grandes del mundo, no lejos de dos de las enormes operaciones de Anglo American en Chile.
Durante los últimos años, ha estado recorriendo el mundo en busca de lo que denomina operaciones de cobre de “primer nivel”: grandes minas con una larga vida útil.
¿Por qué? Porque The Big Australian hace mucho tiempo que adoptó el concepto de un futuro con bajas emisiones.
En 2010, el exjefe Marius Kloppers incluso instó al gobierno de Gillard a implementar un precio del carbonoen un momento en que la entonces oposición cuestionaba abiertamente si el calentamiento global era real.
A medida que la urgencia en torno a la transición energética ha cobrado impulso, BHP ha evitado la carrera por “minerales críticos” más exóticos, como el litio y las tierras raras.
En cambio, pretende sacar provecho del cambio hacia una atmósfera más limpia buscando algo mucho más básico.
El cobre, el tercer metal más utilizado después del hierro y el aluminio, ha sido un alimento básico para la humanidad durante miles de años. Conocido durante mucho tiempo como Doctor Copper –porque es un barómetro de la salud económica–, bien podría ser el metal con mayor demanda durante las próximas décadas.
Al menos eso es en lo que confía el señor Henry. Un aumento este año ha hecho que el precio del metal regrese a niveles récord, posiblemente superando los 5.000 dólares por libra en los próximos meses.
El precio del cobre, expresado en dólares estadounidenses por libra, ha aumentado constantemente en los últimos años. (Suministrado: Trading Economics)
La repentina necesidad de aliviar un desastre climático y la adopción de objetivos más ambiciosos de cero emisiones por parte de las naciones desarrolladas requerirán un aumento de la producción y transmisión de energía limpia. A esto se suma el auge de la inteligencia artificial y la carrera por la dominación de los vehículos eléctricos.
Todos requieren cobre.
La escala de la oferta pública de adquisición de la semana pasada puede haber sido inesperada, pero la última medida de BHP no debería haber sido una completa sorpresa.
Como preludio al ataque del Día ANZAC contra Anglo American, la compañía desembolsó el año pasado 6.400 millones de dólares para el productor de cobre y níquel OZ Minerals, insinuando que el suministro de cobre no podría satisfacer la demanda en los próximos años.
Las minas de cobre de Anglo American la han mantenido firmemente en la mira de BHP. (Reuters: Víctor Ruiz Caballero)
¿Qué pasó con el combustible fósil?
Ofertas como ésta no se consiguen de la noche a la mañana. Pueden estar años en la planificación.
El repentino ataque de la semana pasada a Anglo American fue simplemente la segunda fase de una estrategia cuidadosamente ejecutada para abrazar el futuro.
Ex primer ministro Tony Abbott ha calificado durante mucho tiempo el cambio climático como “absoluta mierda”sentimiento reforzado por el poco edificante espectáculo del entonces tesorero Scott Morrison blandiendo un trozo de carbón en el parlamento y ridiculizando a sus oponentes que padecían “coalafobia”.
Pero incluso entonces, lo más probable es que BHP estuviera planeando una salida de los combustibles fósiles.
Incluso cuando Scott Morrison llevó un trozo de carbón al parlamento en 2017, BHP probablemente estaba planeando alejarse de los combustibles fósiles. (ABC News: Nick Haggarty)
En los últimos tres años, ha abandonado casi todas sus minas de carbón humeante (el carbón utilizado para generar electricidad) y ha descargado activos de petróleo y gas por valor de más de 15.000 millones de dólares a Woodside Petroleum.
Si bien estas transacciones de venta no hacen nada para aliviar la presión del cambio climático, ya que las antiguas minas y pozos seguirán funcionando con los nuevos propietarios, está claro que la empresa considera que tendrán una vida útil limitada.
La minera más grande del mundo ya no ve un futuro para los combustibles fósiles y, en cambio, apuesta por las energías renovables, los vehículos propulsados por baterías y la electrificación.
Otra era, otra transformación
Como corporación, BHP ha hecho grandes apuestas. La mayoría de ellos han sido transformadores. Algunos, como el acuerdo con Magma Copper en Arizona, fueron desastrosos.
Desde el anuncio del Día ANZAC, los inversores han perdido alrededor del 4 por ciento del valor de la empresa.
Los inversores han perdido un 4 por ciento del valor de BHP desde que anunció su oferta pública de adquisición de Anglo American. (ABC News: Keane Bourke)
Si estaban preocupados por la escala de la oferta original, dado que Anglo American rechazó el primer enfoque, existe la preocupación de que pueda exagerar con una contraoferta.
Sin embargo, vale la pena recordar que en 2008, gastó 60 mil millones de dólares para sacar a Rio Tinto. Ese acuerdo nunca llegó a concretarse después de haber sido rechazado dos veces por los reguladores de competencia de todo el mundo.
Luego estuvo la oferta de 60 mil millones de dólares por Potash Corp de Saskatchewan, que fracasó después de ser rechazada por el gobierno canadiense.
Pero tiene una larga historia de reinvención. Desde sus inicios en 1885 en el interior de Nueva Gales del Sur, se catapultó hasta convertirse en una potencia industrial con acerías en Newcastle, Port Kembla y Whyalla. Los descartó en 2002.
Compró las operaciones mundiales de carbón de General Electric en 1984, convirtiéndose en un exportador líder de carbón, se expandió hacia el oro y luego se deshizo de él.
Para los directores de Anglo American, la oferta de la semana pasada debe haberles dado un suspiro de alivio. Ha tenido un desempeño deficiente durante años, tiene fondos activistas dando vueltas y, como dijo recientemente un bromista, puede producir diamantes y platino, pero el precio de sus acciones se comporta como plomo.
Aun así, si bien el acuerdo puede tener sentido, es evidente que preocupa a los inversores. Los precios de las materias primas pueden ser volubles y las enormes compras impulsadas por la deuda pueden arruinar incluso a los más poderosos.
Se mire como se mire, BHP ha derrotado a quienes niegan el cambio climático con una apuesta de 60 mil millones de dólares en un futuro de energía renovable.
Al fin y al cabo, todo es cuestión de dinero. La supervivencia exige adaptación y permitir que los hechos prevalezcan sobre la ideología. BHP ha optado por una nueva transformación, esta vez por una transición energética.
2024-04-29 18:47:58
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