Biomarcador en sangre predice demencia 25 años antes

Investigadores de la Universidad de California en San Diego han descubierto que un nuevo biomarcador en sangre podría predecir el riesgo de desarrollar demencia en mujeres hasta 25 años antes de que aparezcan los síntomas. El estudio, publicado el 10 de marzo de 2026 en JAMA Network Open, revela que niveles más altos de tau fosforilado 217 (p-tau217) – una proteína relacionada con los cambios cerebrales observados en la enfermedad de Alzheimer – se asociaron fuertemente con un futuro deterioro cognitivo leve y demencia en mujeres mayores que se encontraban cognitivamente sanas al inicio del estudio.

Nuestro estudio sugiere que podríamos identificar a mujeres con un riesgo elevado de demencia décadas antes de que aparezcan los síntomas. Ese amplio margen de tiempo abre la puerta a estrategias de prevención más tempranas y a un monitoreo más específico, en lugar de esperar hasta que los problemas de memoria ya estén afectando la vida diaria.

Aladdin H. Shadyab, PhD, MPH, primer autor del estudio y profesor asociado de salud pública y medicina en la Herbert Wertheim School of Public Health and Human Longevity Science y la School of Medicine de UC San Diego.

Los hallazgos se basan en datos de 2,766 participantes del Women’s Health Initiative Memory Study, un amplio estudio nacional que reclutó a mujeres de entre 65 y 79 años a finales de la década de 1990 y las siguió durante hasta 25 años. Todas las mujeres se encontraban cognitivamente intactas cuando ingresaron al estudio. Las muestras de sangre recolectadas al inicio se analizaron años después para medir el p-tau217, una forma de proteína tau que refleja los cambios cerebrales tempranos asociados con la enfermedad de Alzheimer.

A lo largo de los años de seguimiento, los investigadores identificaron a mujeres que desarrollaron problemas de memoria o de pensamiento, incluida la demencia. Aquellas que tenían niveles más altos de p-tau217 en su sangre al comienzo del estudio tenían mucha más probabilidades de desarrollar demencia más adelante en la vida. De hecho, a medida que aumentaban los niveles de este biomarcador, también aumentaba el riesgo de demencia. Las mujeres con los niveles más altos de p-tau217 enfrentaron la mayor probabilidad de desarrollar demencia a largo plazo.

Sin embargo, los investigadores también encontraron que el riesgo de deterioro cognitivo o demencia asociado con niveles más altos de p-tau217 no era el mismo para todas las personas. Por ejemplo, niveles más altos de p-tau217 se asociaron más fuertemente con peores resultados cognitivos en mujeres mayores de 70 años que en aquellas menores de 70 años al inicio del estudio y en aquellas con el factor de riesgo genético APOE ε4 para la enfermedad de Alzheimer. El estudio también encontró que el p-tau217 fue más predictivo de demencia en mujeres que habían sido asignadas aleatoriamente a la terapia hormonal con estrógeno más progestina en comparación con el placebo. La fuerza de la asociación también difería entre mujeres blancas y negras, pero combinar el p-tau217 con la edad mejoró la predicción de la demencia de manera similar en ambos grupos.

“Los biomarcadores basados en sangre como el p-tau217 son especialmente prometedores porque son mucho menos invasivos y potencialmente más accesibles que las imágenes cerebrales o las pruebas de líquido cefalorraquídeo”, dijo Linda K. McEvoy, PhD, autora principal del estudio, investigadora principal en Kaiser Permanente Washington Health Research Institute y profesora emérita en la Herbert Wertheim School of Public Health. “Esto es importante para acelerar la investigación sobre los factores que afectan el riesgo de demencia y para evaluar las estrategias que pueden reducir el riesgo”.

Actualmente, no se recomienda el uso de biomarcadores basados en sangre en la práctica clínica en personas sin síntomas de deterioro cognitivo. Los autores señalan que se necesitan estudios adicionales para determinar cómo se podría utilizar la prueba de p-tau217 en la atención clínica de rutina y si la identificación temprana puede cambiar significativamente los resultados. La investigación futura también explorará cómo factores como la terapia hormonal, la genética y las afecciones de salud relacionadas con la edad interactúan con el p-tau217 plasmático a lo largo de la vida de una persona para afectar el riesgo de demencia.

“En última instancia, el objetivo no es solo la predicción”, agregó Shadyab, “sino utilizar ese conocimiento para retrasar o prevenir la demencia por completo”.