Dos nuevos estudios sugieren beneficios para la salud asociados al consumo de cafeína, uno relacionado con la reducción del riesgo de demencia y otro con la fibrilación auricular.
Investigadores estadounidenses, publicando en la revista JAMA Network, informan que un mayor consumo de café, té y cafeína se asocia con un menor riesgo de desarrollar demencia.
Estos hallazgos fueron respaldados, según los investigadores, “por las asociaciones observadas entre el consumo de cafeína y bebidas con cafeína y una menor prevalencia del deterioro cognitivo subjetivo, así como una ligera mejora de las funciones cognitivas”.
“Incluso ajustando por factores de riesgo relacionados con el Alzheimer y la demencia, los investigadores encontraron que el consumo de cafeína se asociaba con una reducción del riesgo de desarrollar demencia, así como una disminución del riesgo de deterioro cognitivo”, comentó la profesora Anne-Julie Tessier, especialista en nutrición y longevidad en salud del departamento de nutrición de la Universidad de Montreal.
Los autores del estudio destacan que “las asociaciones más fuertes se observaron con niveles de consumo moderados”, equivalentes a dos o tres tazas de café o té al día, y que no se observaron beneficios adicionales con niveles de consumo más altos.
Esto es “biológicamente plausible”, explican, ya que “la absorción, el transporte, el metabolismo y el almacenamiento de la cafeína y otros compuestos bioactivos presentes en el café y el té tienen límites fisiológicos”. Además, “un consumo excesivo de cafeína puede perjudicar la calidad del sueño o aumentar la ansiedad, lo que podría neutralizar sus posibles efectos neuroprotectores”.
Las asociaciones observadas fueron independientes de la predisposición genética y de los principales factores de riesgo de demencia y deterioro cognitivo, precisan los autores del estudio.
Los investigadores estadounidenses explican que la cafeína puede reducir las citocinas proinflamatorias en el cerebro y atenuar la neuroinflamación, factores clave en el deterioro cognitivo y el desarrollo de la enfermedad de Alzheimer.
Más allá de la cafeína, el café y el té “contienen compuestos bioactivos que ofrecen beneficios antioxidantes y vasculares al reducir el estrés oxidativo y mejorar la función cerebrovascular”.
“El ácido clorogénico, el principal polifenol del café, podría ser protector para el cerebro”, precisó la profesora Tessier. “También está la trigonelina, que está implicada en el metabolismo de la glucosa. No olvidemos tampoco ciertos minerales que se encuentran en el café. La hipótesis aquí es que todos estos compuestos podrían reducir la inflamación y el estrés en el cerebro. También pensamos que el consumo regular ayuda al cerebro a eliminar las proteínas tóxicas responsables, por ejemplo, de la enfermedad de Alzheimer”.
Los autores añaden que la capacidad de la cafeína para mejorar la sensibilidad a la insulina y reducir el riesgo de diabetes tipo 2, un factor de riesgo importante para la demencia, también contribuye a su efecto protector sobre la salud cognitiva.
Además, algunos componentes del té pueden ofrecer beneficios adicionales al promover la relajación y la neuroprotección, señalan.
“Vemos que existe un beneficio potencial y también que es seguro”, dijo la Sra. Tessier. “Pero el mensaje clave aquí es realmente mantenerse dentro de la moderación”.
Fibrilación auricular
La fibrilación auricular es la forma más común de arritmia. Paradójicamente, investigadores estadounidenses descubrieron el otoño pasado que una taza de café al día puede reducir en un 39% el riesgo de un episodio en pacientes que la padecen, en comparación con aquellos que evitan todas las bebidas con cafeína.
Específicamente, durante los seis meses del estudio, el 47% de los participantes que bebieron una taza de café al día informaron episodios de fibrilación auricular de más de 30 segundos de duración, en comparación con el 64% de los pacientes del grupo sin cafeína.
“Se desarrolla una tolerancia cuando se bebe café”, dijo la profesora Tessier. “Y hay algunos beneficios que se encuentran en el café, hay compuestos bioactivos que tienen propiedades antioxidantes que podrían desempeñar un papel y tener algunos beneficios para la salud del corazón”.
Los investigadores señalan que todos sus participantes eran consumidores habituales de cafeína. Sería interesante, dicen, verificar el impacto de la cafeína en pacientes con fibrilación auricular que consumen poca o ninguna.
Dado que los participantes en el estudio se limitaron a una taza al día, los investigadores estadounidenses precisan que sus resultados quizás no sean transferibles a pacientes que consumen más o que beben bebidas energéticas que contienen cafeína.
A la luz de estos resultados, los autores dicen que “es razonable que los profesionales de la salud permitan que sus pacientes con fibrilación auricular consideren consumir sustancias con cafeína de forma natural que disfruten, como el té y el café”.
Sin embargo, precisan que “algunas personas aún pueden descubrir que la cafeína desencadena o empeora su fibrilación auricular”.
