Es fácil sentirse impotente ante el cáncer, pero un nuevo estudio ha identificado varias formas de reducir las probabilidades de que ocurra. Según un nuevo análisis de la Organización Mundial de la Salud (OMS), más de un tercio de todos los casos de cáncer a nivel mundial son prevenibles.
Los cánceres de pulmón, estómago y cuello uterino representan casi la mitad de esos casos. Esto significa que millones de cánceres mortales cada año podrían prevenirse mediante intervenciones médicas, cambios de comportamiento, la reducción de riesgos laborales o la lucha contra los contaminantes ambientales.
“Abordar estas causas prevenibles representa una de las oportunidades más poderosas para reducir la carga mundial del cáncer”, afirma Isabelle Soerjomataram, epidemióloga médica de la OMS y autora principal del análisis.
El análisis reveló que en 2022, hubo casi 19 millones de nuevos casos de cáncer. Aproximadamente el 38 por ciento de esos diagnósticos estuvieron relacionados con 30 factores de riesgo modificables. Estos incluyeron el tabaquismo, el consumo de alcohol, un índice de masa corporal elevado, la falta de actividad física, el consumo de tabaco sin humo (como el tabaco de mascar), un estimulante tradicional conocido como nuez de areca, una lactancia materna subóptima, la contaminación del aire, la radiación ultravioleta, los agentes infecciosos y más de una docena de exposiciones ocupacionales.
¿El factor prevenible número uno asociado con el cáncer? Fumar tabaco. Estuvo relacionado con el 15 por ciento de todos los casos de cáncer ese año. Para los hombres, el riesgo fue particularmente alto, ya que el tabaquismo contribuyó al 23 por ciento de todos los nuevos casos de cáncer a nivel mundial en hombres ese año.
Pero el tabaquismo no es la única causa; la contaminación del aire también juega un papel, y su impacto varía según la región. En Asia Oriental, por ejemplo, alrededor del 15 por ciento de todos los casos de cáncer de pulmón en mujeres se debieron a la contaminación del aire. En el norte de África y Asia occidental, mientras tanto, aproximadamente el 20 por ciento de todos los casos de cáncer de pulmón en hombres se debieron a la contaminación del aire.
Después del tabaquismo, el segundo factor de estilo de vida modificable más importante fue el consumo de alcohol, que representó el 3,2 por ciento de todos los nuevos casos de cáncer (aproximadamente 700.000 casos).
Las infecciones, mientras tanto, estuvieron relacionadas con aproximadamente el 10 por ciento de los nuevos casos de cáncer. Entre las mujeres, la mayor proporción de cánceres prevenibles se debió al virus del papiloma humano (VPH) de alto riesgo, que puede provocar cáncer de cuello uterino. Afortunadamente, ahora contamos con una vacuna contra el VPH que previene muchas de estas enfermedades asociadas, aunque la cobertura en muchas partes del mundo sigue siendo baja.
Los casos de cáncer de estómago son más altos en hombres y tienden a estar asociados con el tabaquismo y las infecciones debido al hacinamiento, la falta de saneamiento y el acceso deficiente a agua potable.
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“Al examinar los patrones en diferentes países y grupos de población, podemos proporcionar a los gobiernos y a las personas información más específica para ayudar a prevenir muchos casos de cáncer antes de que comiencen”, afirma André Ilbawi, líder del equipo de control del cáncer de la OMS y coautor del análisis.
Ahora es el momento de ponernos manos a la obra.
El estudio fue publicado en Nature Medicine.
