Un hongo hospitalario mortal, conocido por su extrema resistencia a los antifúngicos, ha revelado una vulnerabilidad. Investigadores de la Universidad de Exeter han identificado un mecanismo genético, denominado su “talón de Aquiles”, en el peligroso patógeno Candida auris.
Detectado por primera vez en 2008, este hongo se ha propagado a más de 40 países y figura en la lista de prioridades críticas de la Organización Mundial de la Salud (OMS). Con una tasa de mortalidad que alcanza el 45%, Candida auris a menudo obliga al cierre de unidades de cuidados intensivos (UCI) debido a su difícil erradicación.
Descifrando la Estrategia de Supervivencia del Patógeno
Hasta ahora, los científicos han tenido dificultades para estudiar el comportamiento de Candida auris debido a su capacidad para sobrevivir en altas temperaturas y concentraciones extremas de sal. Sin embargo, el equipo de Exeter desarrolló un modelo huésped vivo utilizando larvas de peces Arabian killifish, capaces de tolerar la temperatura corporal humana.
A través de este modelo, los investigadores descubrieron que, al infectar al huésped, el hongo activa genes específicos para buscar nutrientes, especialmente hierro. El hongo modifica su forma a estructuras alargadas (filamentos) para buscar el sustento necesario para sobrevivir.
“Creemos que nuestra investigación ha revelado el ‘talón de Aquiles’ de este patógeno mortal durante la infección activa. Necesitamos urgentemente más investigación para explorar si podemos encontrar fármacos que se dirijan y aprovechen esta debilidad”, afirmó Hugh Gifford, líder de la investigación de la Universidad de Exeter.
Oportunidad de Reutilización de Fármacos
El análisis genético demostró que el hongo depende en gran medida de una “bomba de nutrientes” para capturar moléculas de hierro de su huésped. Dado que el hierro es un elemento crucial para la supervivencia del hongo, este proceso se convierte en un objetivo prometedor para futuros tratamientos.
El Dr. Rhys Farrer, uno de los autores principales del estudio, explicó que este hallazgo proporciona pistas sobre el origen del hongo, que probablemente provenga de un entorno marino pobre en hierro.
“Hasta ahora, no sabíamos qué genes se activan durante la infección en un huésped vivo. El hecho de que hayamos descubierto genes activados para buscar hierro proporciona indicios sobre posibles objetivos para nuevos fármacos o fármacos ya existentes”, señaló Farrer.
Esperanza para Pacientes Críticos
Este descubrimiento, publicado en la revista Communications Biology, ofrece grandes esperanzas al mundo médico. Si se confirma que el mismo comportamiento genético se produce en humanos, los médicos podrían utilizar fármacos ya existentes para detener la infección por Candida auris.
Este paso se considera urgente, dado que el hongo representa una seria amenaza para los pacientes que utilizan ventiladores o que tienen sistemas inmunitarios debilitados. Con un objetivo claro, los esfuerzos para prevenir el cierre de las UCI hospitalarias debido a brotes de este hongo “super” ahora cuentan con una base científica más sólida. (Science Daily/Z-2)
