Las células M del intestino tienen funciones inmunitarias más amplias de lo que se pensaba, y podrían estar relacionadas con la enfermedad celíaca. Así lo han descubierto investigadores del Hubrecht Institute, cuyos resultados han sido publicados en la revista Nature.
Bajo la dirección del profesor Hans Clevers, Daisong Wang y Sangho Lim desarrollaron organoides intestinales para estudiar las células M humanas. Estas células detectan bacterias y antígenos, transportándolos a través de la pared intestinal hacia las células inmunitarias del tejido.
Para sorpresa de los investigadores, Wang y Lim descubrieron que las células M tienen una función de presentación de antígenos que puede activar directamente el sistema inmunitario, sin la intervención de las células dendríticas, como se creía anteriormente. Observaron que las células M y las células dendríticas comparten muchas similitudes en la expresión de sus genes. El desarrollo de las células M resultó depender de factores que también son cruciales para las células dendríticas. Los investigadores también pudieron identificar las células M en desarrollo mediante la expresión del gen ICAM2.
Además, Wang y Lim descubrieron que las células M capturan, descomponen y presentan antígenos de gluten a las células T. Estos antígenos son resistentes a la digestión y pueden provocar una respuesta inflamatoria del sistema inmunitario. Este proceso se asemeja a las primeras etapas de la enfermedad celíaca, lo que lleva a los investigadores a sospechar que las células M podrían desempeñar un papel central en la enfermedad. Esperan que estos hallazgos contribuyan a nuevas ideas para el diagnóstico o el tratamiento, y han puesto sus conjuntos de datos a disposición del público.
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