Christopher Alan Saunders, exobispo católico de la diócesis de Broome en Australia, fue declarado culpable por un jurado de la Corte de Distrito de Australia Occidental de 13 cargos de abuso sexual contra dos jóvenes hombres indígenas, según informes de Apnews. El juicio, que duró más de tres semanas, concluyó después de que el jurado deliberara durante casi siete horas para dictar el veredicto sobre las agresiones cometidas entre 2008 y 2019.
Christopher Alan Saunders Hallado Culpable de Abuso Sexual
De los 19 cargos originales presentados por los fiscales, Saunders fue condenado por un recuento de penetración sexual sin consentimiento y una docena de cargos de agresión indecente. El tribunal lo absolvió de otros seis cargos, mientras que cuatro acusaciones relacionadas con la penetración sexual de un menor de 13 años fueron retiradas en el primer día del juicio.
Fiestas con Alcohol y Dinámica de Poder en la Diócesis
Los fiscales del caso señalaron que el exobispo organizaba reuniones en propiedades de la iglesia católica, incluyendo su residencia en Broome y una casa de retiro en la playa, donde atraía a jóvenes hombres aborígenes mediante el uso de alcohol y cigarrillos financiados con fondos eclesiásticos. La fiscalía argumentó que Saunders explotó un desequilibrio de poder debido a su posición de autoridad para satisfacer un interés sexual hacia los jóvenes.
Durante el proceso judicial, la defensa representada por el abogado Tony Hager sostuvo que, aunque el comportamiento del acusado en dichas reuniones podía ser calificado como inusual o «sleazy» (de mal gusto), las interacciones nunca tuvieron un carácter sexual. Saunders permaneció en libertad bajo fianza desde que fue acusado dos años atrás, pero tras conocerse el veredicto no solicitó permanecer en libertad y fue puesto bajo custodia en ABC News a la espera de su audiencia de sentencia fijada para el 21 de septiembre.
Renuncia y Antecedentes de la Investigación Eclesiástica
Christopher Saunders dirigió la remota diócesis de Broome desde 1996 hasta que formalmente presentó su dimisión en 2021, luego de haber delegado sus funciones de gobernanza en 2020 a raíz de reportes sobre acusaciones en su contra y el uso de fondos de la iglesia. Una primera investigación policial sobre las denuncias fue cerrada en 2021 sin presentar cargos formales.
Posteriormente, el Vaticano inició su propia indagación en 2022 y entregó un reporte de 200 páginas a la Fuerza Policial de Australia Occidental al año siguiente, lo que motivó la reapertura del caso penal y el arresto del exreligioso en febrero de 2024, tal como detalla The Pillar. Tras la condena, el actual obispo de Broome, Tim Norton, emitió declaraciones reconociendo el impacto del caso en la comunidad local y agradeciendo el valor de los sobrevivientes que testificaron en el proceso judicial.
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