En su nuevo libro, «Eat Your Ice Cream: Six Simple Rules For a Long and Healthy Life» (que se publicará el martes por W.W. Norton & Co.), el Dr. Ezekiel Emanuel, oncólogo y experto en políticas de salud, analiza la longevidad y cómo diferenciar mejor los consejos de salud y bienestar válidos y eficaces de «lo especulativo, engañoso y simplemente estúpido».
Puede leer un extracto a continuación y no se pierda la entrevista de Norah O’Donnell con Emanuel en «CBS Sunday Morning» el 4 de enero.
«Eat Your Ice Cream» por Ezekiel J. Emanuel, M.D.
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Cualquiera que busque consejos sobre bienestar y longevidad se enfrenta a una avalancha de libros, artículos de periódicos, podcasts, boletines y videos de una enorme variedad de fuentes: expertos científicos, profesionales médicos, sistemas de salud, periodistas, pacientes, influencers, gurús, charlatanes. Los medios tradicionales ofrecen muchos consejos útiles, a menudo en secciones dedicadas al «bienestar» que están editadas y bien documentadas. Pero la gran cantidad de información puede ser difícil de seguir y, a veces, la orientación puede ser directamente contradictoria.
Para cualquiera que se adentre en la torrente de consejos de salud y longevidad en línea, puede ser difícil saber en quién confiar. Los llamados «imprescindibles» en línea van desde lo médicamente no probado hasta lo salvajemente impráctico, pasando por sugerencias tan absurdas que dejan perplejos a médicos como yo: bronceado de testículos, transfusiones de sangre de adolescentes, vaporizaciones vaginales, caminatas con mochilas llenas de pesas («rucking»). La información nos llega a borbotones, cada vez más difundida por vendedores y autoproclamados sabios que han acumulado millones de seguidores (y dólares) en las redes sociales prometiendo supuestos tratamientos milagrosos utilizando un lenguaje de apariencia médica. No es de extrañar que tanta gente esté confundida y frustrada.
En medio de todo esto, hay médicos y expertos en salud reales que ofrecen consejos sólidos, aunque a veces contradictorios. Todo esto junto puede abrumar incluso a aquellos que son más cuidadosos con su salud. Han aparecido docenas de libros sobre salud y longevidad en los últimos años, llenos de información bien intencionada y científicamente precisa. Pero con demasiada frecuencia caen en la trampa de perseguir la novedad en lugar de la eficacia y terminan promocionando tratamientos y regímenes que no están probados o que tienen, en el mejor de los casos, rendimientos marginales.
Luego está la constante corriente de perfiles de multimillonarios tecnológicos que se dedican sin alegría a maximizar su vida útil. Uno de mis estudiantes de escuela de negocios me contó cómo su «coach de bienestar» le recomendó todo tipo de prescripciones cuestionables, como comer 200 gramos de carne al día. (No me pregunte por qué una estudiante sana de veinte años que no se está entrenando para un maratón o un Ironman necesita un coach de bienestar). Y luego está el emprendedor que intenta desafiar a la muerte con su rutina diaria de 100 pastillas, inmersiones en agua fría, luces infrarrojas y una porción diaria de «pudín de nueces», una mezcla de semillas de chía, nueces de macadamia y bayas. «Nuez» es un eufemismo.
Con tanta información sobre salud y bienestar, puede ser casi imposible diferenciar lo válido, confiable y eficaz de lo especulativo, engañoso y simplemente estúpido. Incluso cuando el consejo es científicamente sólido, a menudo es superfluo, tergiversado o mal utilizado. Por ejemplo, un libro de bienestar se adentra en la biología básica de las vías moleculares, como la vía mTOR para la supervivencia celular, para explicar por qué se debe tomar rapamicina para mejorar la longevidad. De hecho, los estudios han demostrado que la rapamicina prolonga la vida útil de ratones, gusanos, moscas y levaduras. Pero usted no es un ratón, un gusano, una mosca o una levadura. Si bien algunos estudios han sugerido que la rapamicina para humanos puede mitigar el impacto de las enfermedades inmunológicas y cardiovasculares relacionadas con el envejecimiento, no hay evidencia de que afecte la vida útil humana.
Esta extrapolación de hallazgos de laboratorio se asemeja a la historia del resveratrol, el «compuesto mágico» de las uvas y el vino tinto que se suponía que explicaría la paradoja francesa. Sí, el resveratrol mejoró la longevidad en ratones. Pero, ¿tiene cola y bigotes? Los científicos han estado experimentando con ratones desde principios del siglo XX, y si bien este trabajo ha llevado a muchos avances, los hallazgos en ratones a menudo no se extienden a los humanos. Como oncólogo, sé que los investigadores han curado a cientos de miles de ratones con cáncer utilizando agentes de quimioterapia experimentales, solo para que los medicamentos fallen cuando se administran a personas con cáncer. Desafortunadamente, no hay evidencia de que el resveratrol o la rapamicina mejoren la vida útil humana. En última instancia, la lección de biología y el «consejo de salud» son una pérdida de tiempo.
Lo que tienen en común todos estos oradores, expertos legítimos, periodistas bien intencionados y charlatanes, es lo costosos que son sus consejos. Financieramente, por supuesto, pero también en términos de energía mental y tiempo que roban a actividades que dan sentido a la vida. Con la montaña de consejos que existen, es prácticamente un trabajo a tiempo completo determinar si la información sobre la rapamicina es precisa, por no hablar de si vale la pena tomarla.
En general, el complejo industrial del bienestar nos promete más tiempo para disfrutar en el futuro, pero exige mucho tiempo ahora. Se necesita mucho tiempo y atención para hojear un libro de 400 páginas, y mucho menos toda una biblioteca de ellos. ¿Y qué pasa con los miles de millones de publicaciones, videos y artículos sobre el último suplemento, superalimento o ejercicio que supuestamente puede prolongar su vida? Suma a eso el tiempo dedicado a tratar de averiguar qué es real frente a una moda. O basado en algunos microbios en una placa de Petri o un estudio de gusanos. O peor aún, basado en ninguna evidencia en absoluto. Luego presupueste más tiempo para organizar metódicamente su horario para incorporar el último ajuste de ejercicio o consejo dietético. . . . Felicidades: ahora ha perdido ese tiempo adicional que los gurús le prometieron. Y lo ha perdido en la flor de su vida.
Por supuesto, si su único objetivo es la cantidad de años en lugar de la calidad, este trabajo podría valer la pena. Algunos «expertos en longevidad» parecen verlo de esa manera. Como dice un autor popular, «Nuestro único objetivo es vivir más tiempo y vivir mejor, superar». ¿Nuestro único objetivo? ¡La vida no es una competencia en la que la medalla de oro se la lleva el más viejo! Nuestro objetivo no debería ser «superar» a tantas personas como sea posible. En cambio, el objetivo debería ser vivir una vida saludable y plena. El bienestar es solo un medio para ese fin, no el fin en sí mismo.
De «Eat Your Ice Cream» por Ezekiel J. Emanuel, M.D., publicado por W.W. Norton & Company. Copyright 2025 por Ezekiel J. Emanuel, M.D. Todos los derechos reservados.
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