El intercambio de Minnesota por Rudy Gobert fue calificado de ridículo por los críticos. Pero esta temporada el equipo está causando sensación en la Conferencia Oeste.
Miércoles 24 de enero de 2024 23:20 AEDT
Si no ha prestado mucha atención a la NBA este año, la clasificación de la Conferencia Oeste puede resultarle un poco sorprendente. ¿Sentado entre los dos primeros? Nada menos que los sufridos Minnesota Timberwolves que, tan recientemente como la temporada pasada, estaban recibiendo críticas por lo que empezaba a parecer quizás el peor intercambio de la NBA en este milenio. Increíblemente, sus 67 días consecutivos con al menos una parte del primer lugar en la conferencia (tienen un récord de 30-13 junto con el Oklahoma City Thunder) son con mucho la mayor cantidad en la historia del club; Antes de este año, los Wolves habían estado primeros un total de 20 días no consecutivos.
Parece que los Timberwolves no recibieron la nota sobre ser terribles y se perfilan como un verdadero contendiente al campeonato en una Conferencia Oeste que está tan abierta como en la memoria reciente. Entonces, ¿qué cambió? ¿Cómo cambiaron de rumbo los Timberwolves?
Ha nacido una estrella
Las señales del ascenso que vendría Antonio Edwards han existido por un tiempo. Tan atrás como los playoffs de 2022, estaba empezando a quedar claro que era más que digno de su estatus de selección general número uno de 2020. Pero para que los Timberwolves trascendieran el Día de la Marmota en el que estaban atrapados, el atleta anormal iba a tener que dar el salto de estrella a superestrella, y la temporada 2023-24 parece ser ese año. Está promediando 25,5 puntos, 5,3 rebotes y 5,2 asistencias por partido en la temporada, y ha demostrado que es absolutamente lo suficientemente bueno para ser el mejor jugador de un verdadero contendiente al campeonato. Y ese es, en última instancia, el componente más importante del éxito de los Wolves.
Toca los éxitos
Cuando los preparadores del fin del mundo apuntalaban el búnker de los Wolves la temporada pasada (yo entre ellos), uno de los mayores deméritos fue la aparente regresión de Rudy Gobert‘s destreza defensiva, que hasta ese momento había sido la tarjeta de presentación del polarizador francés. Lo que entonces parecía ser, tal vez, un defensor que entraba en su mejor momento se ha convertido en algo más bien una divergencia temporal. Ha vuelto a concentrarse en aquello en lo que sobresale y en lo que le valió tres premios al Jugador Defensivo del Año: estar entre los defensores más exigentes de la liga. Está siendo el ancla de la defensa de los Timberwolves y está funcionando: tienen el mejor rating defensivo de la liga, 109. Es posible que le llegue un cuarto premio DPOY.
Renunciar al centro de atención
Una de las mayores dudas sobre el potencial de este equipo de Minnesota era que su éxito, en muchos sentidos, dependía de Karl-Anthony Towns‘ voluntad de ceder ante Edwards. Towns fue mencionado en numerosos rumores comerciales a lo largo del verano, y se ha informado que los Wolves, de hecho, intentaron traspasarlo. Ciertamente, no podría haber sido fácil para el ex rostro de la selección número uno del draft aceptar un papel de Robin cuando pasó toda su carrera siendo Batman. Y ha tenido un momento o dos de recaer en uno o dos malos hábitos: todavía es propenso a sufrir problemas de faltas al final de los juegos, y tan recientemente como esta semana enfrentó críticas por “inmadurez”. incluso de su propio entrenador en su búsqueda de aumentar las estadísticas que llegó con una derrota en casa contra los Charlotte Hornets (en la que anotó un récord de la franquicia de 62 puntos). Pero merece crédito por aceptar un papel de compañero y su voluntad general de servir como mentor de la estrella en ascenso que es Edwards.
La disposición de Karl-Anthony Towns a ceder para asumir un papel de compañero ha sido crucial para el salto adelante de Minnesota esta temporada. Fotografía: Kevin C Cox/Getty Images
Mejores actores secundarios
¿Algo que todos los aspirantes al campeonato tienen en común, además de al menos una superestrella que los lleve hasta la meta? Un elenco de reparto sólido que desempeña roles específicos y los ha aceptado plenamente. Entra en escena para los Timberwolves: el base Mike Conley, un ex All Star que es universalmente querido en la liga y conocido por su coeficiente intelectual de baloncesto y su presencia estable en el vestuario; sabio defensivo Jaden McDaniels OMS, arrebatos de golpes en la pared Aparte de los playoffs del año pasado, ha demostrado ser invaluable para formar la identidad defensiva del equipo; y Naz Reidel sexto hombre sobrecalificado que se ha ganado los corazones de los aficionados de los Timberwolves con su tenacidad, entusiasmo y una rara combinación de tamaño y manejo del balón.
Estabiliza el barco
Los entrenadores pueden muy bien ser el componente más subestimado de una NBA el éxito del equipo. Cuando las cosas van mal, ellos son los primeros en cargar con la culpa. Pero cuando las cosas van bien, suelen ser los últimos en recibir crédito. Chris Finch recibió mucha presión la temporada pasada cuando los Wolves estaban pasando apuros, aunque probablemente sea justo decir que las preguntas sobre la astucia de la construcción del roster lo aislaron de un poco de las críticas. Pero esa plantilla se ha mantenido, en su mayor parte, intacta, y los resultados son muy diferentes. Sí, los jugadores mencionados anteriormente (y algunos que no lo son) son los que más debemos agradecer por eso. Pero Finch merece elogios por lograr que el equipo adopte una identidad de mentalidad defensiva que está dando dividendos, y por ser claramente un experto en el manejo del ego.
A principios de enero, es demasiado pronto para decir si los Timberwolves están teniendo su mejor temporada en la historia del equipo (aunque, estadísticamente, van en camino de hacerlo). Ese honor pertenece actualmente al equipo liderado por Kevin Garnett de 2003-04: 58 victorias y la racha de playoffs más profunda en la historia de la franquicia (la primera y única vez que llegaron a las finales de la Conferencia Oeste). Exactamente 20 años después, Los lobos de Minnesota Los aficionados están experimentando lo que sólo puede describirse como un renacimiento del baloncesto. Y para cuando termine junio, es posible que finalmente tengan algo de hardware para mostrar.
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2024-01-24 12:22:00
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