Cuando Graeme Laver paseaba por la costa de Nueva Gales del Sur en la década de 1960, se sabía muy poco sobre los orígenes de las pandemias de gripe que asolaban el mundo.
El profesor Laver, junto con el virólogo Robert Webster, se encontraron con una playa llena de pardelas de cola de cuña muertas.
En ese momento, el virus se había descubierto en aves domésticas como los patos, pero se sabía poco sobre la influenza en aves silvestres.
El profesor Laver trabaja en una vacuna contra la gripe con un asistente. (Suministrado: Archivos ANU)
El profesor Laver se propuso probar aves de pardela y descubrir la estructura del virus, lo que condujo a avances en el tratamiento de la influenza, además de desarrollar medicamentos antivirales como Tamiflu y mejoras en las vacunas.
“Debido a que las aves de carnero anidan en madrigueras en islas barrera frente a la costa… Graeme decidió que sería ‘un poco de broma’ hacer pruebas de influenza a las aves en la Gran Barrera de Coral”, escribió el profesor Webster en una biografía.
La “broma” del profesor Laver todavía ayuda a comprender y tratar los virus de la influenza en la actualidad.
Profesor Graeme Laver con un modelo de influenza cristalizada. (Suministrado: ANU Archives)
Se produce cuando los departamentos de salud australianos están en alerta por un posible aumento en las hospitalizaciones por gripe este año, con Más de 7.000 casos en Queensland registrados en lo que va de año..
‘Laver está alucinando’
La isla Tryon es una pequeña y remota isla de un cayo de coral en el extremo sur de la Gran Barrera de Coral, a unos 86 kilómetros de Gladstone.
La isla Tryon está actualmente cerrada a los visitantes para ayudar a la revegetación del pequeño cayo de coral. (Suministrado: Christine Danger, sv-anui.com)
En 2004, el profesor Laver escribió:
“Jugamos con la idea de hacer esto en las islas de coral de la Gran Barrera de Coral.
“¿Por qué allí? ¿Se te ocurre un lugar más improbable para buscar gripe?
“Hermosas islas en un mar azul, arena caliente, un sol abrasador y una cálida laguna de coral.
“¡Qué mejor lugar para realizar investigaciones sobre la gripe!”
En 1969 obtuvo 500 dólares de financiación de la Organización Mundial de la Salud para comenzar su expedición.
Años más tarde, dijo: “Esto fue tan bueno como cuando mi jefe de departamento en la Universidad Nacional de Australia, cuando le pidieron fondos para una expedición en busca de gripe en la Gran Barrera de Coral, dijo: ‘Laver está alucinando'”.
Tortugas en la isla Tryon. (Instagram: jajassa)
“También dijo que en cualquier caso no podría atrapar a los pájaros”, dijo.
“Pero yo sabía que miles y miles de aves de carnero, o pardelas, anidaban en los cayos de coral del arrecife, en madrigueras en la arena, y que todo lo que había que hacer para atrapar estas aves marinas salvajes que volaban libremente era agacharse y recogerlos.”
Una obsesión de por vida
Después de que el profesor Webster encontró aves en Tryon que habían sido infectadas con influenza, el profesor Laver mezcló partes del virus humano con una parte de las muestras de aves para ver cómo se podía prevenir la gripe.
El equipo del Dr. Laver probó charranes negros. (ABC Capricornio: Erin Semmler)
La bibliotecaria principal de la Biblioteca Estatal de Queensland, Christina Ealing-Godbold, estudió su trabajo y dijo que el virólogo probó cientos de aves como parte de este estudio, lo que demostró que el virus podía inhibirse.
“Este fue un gran avance porque no entendían qué estaba causando estas pandemias”, dijo la señora Ealing-Gobold.
“La obsesión de toda su vida fue intentar resolver los trastornos pandémicos irregulares que han dominado la ciencia médica durante tantos años”.
El profesor Laver incluso envió muestras de un pájaro negro a una estación espacial rusa para que creciera en condiciones de microgravedad.
Más tarde se abandonó el esfuerzo, ya que se descubrió que los cristales crecían casi igual de bien en la tierra.
La empresa farmacéutica californiana Gilead Science utilizó la investigación del profesor Laver para desarrollar el medicamento antiviral Tamiflu, que todavía está disponible en la actualidad.
2024-04-14 01:24:39
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