Cómo los Suns destrozaron a una defensiva de los Lakers escasa el domingo

Hay una frase que Kurt Vonnegut utiliza en su cuento, “La mentira”, que siempre se me ha quedado grabada.

“Eli se sentó de nuevo, pero comenzó a desplomarse casi de inmediato, como un muñeco de nieve en el infierno”.

Como todos sus escritos, el símil de Vonnegut me hizo reír. También fue vívido y críptico. Visualicé el muñeco de nieve cuando leí la historia por primera vez. Su nariz de zanahoria, sus ojos de botón y su sonrisa torcida, todo se derritió cuando fue envuelto por las brasas.

Mientras observaba a los Lakers intentar y fracasar en detener la abrasadora ofensiva de los Phoenix Suns el domingo, volví a pensar en ese muñeco de nieve licuado.

Posesión tras posesión, el dúo estelar de Kevin Durant y Devin Booker derribó la defensa perimetral de los Lakers con una ráfaga de tiros en salto y pases que llevaron a más tiros en salto. Esto es algo que se ha convertido en una tendencia desconcertante para Los Ángeles a pesar de su mejor juego últimamente.

Al quitar tiempo basura, los Lakers se han situado en el puesto 24 en rating defensivo (119 puntos permitidos por cada 100 posesiones) en sus últimos 15 partidos según Cleaning the Glass. Por contexto, estaban en el puesto 11 (114 defRTG) antes del nuevo año. La defensa esencialmente se ha descongelado.

Un factor importante por el que el equipo ha experimentado un retroceso dramático en su fuerza se debe a una serie de lesiones en sus defensores clave (y grandes). Con jugadores como Jarred Vanderbilt, Cam Reddish y Christian Wood eliminados, ha habido más presión adicional sobre el resto de la plantilla para compensar el tamaño y la versatilidad colectivos.

Hasta ahora, ha habido resultados mixtos.

Cuando los Lakers han lucido en su mejor momento esta temporada, dominan a los equipos con su atletismo en la zona de ataque y lo complementan con la habilidad y astucia de sus guardias. Por el contrario, han visto su peor momento cuando sus grandes están demasiado agotados o no están lo suficientemente comprometidos como para cubrir las limitaciones de altura combinadas en el perímetro. El domingo vimos más de esto último.

Después de un comienzo difícil de juego, la ofensiva del equipo fue mayoritariamente buena durante los últimos tres cuartos contra los Suns. Sin embargo, en el otro extremo de la cancha, había más agujeros en la defensa que lunares en una camiseta de Dusty Rhodes.

El plan de juego para Phoenix era simple: atacar a los jugadores pequeños de los Lakers. Dado que los Lakers estaban sin Reddish y Vanderbilt, esto naturalmente obligó a uno de, si no a ambos, D’Angelo Russell y Austin Reaves a enfrentarse a Durant y Booker. Y en los casos en que no lo eran, los Suns se esforzaban por obligarlos a serlo. Los resultados fueron los que cabría esperar.

Más allá de la clara desventaja que tienen los escoltas de los Lakers contra los anotadores de élite de tamaño, el efecto de bola de nieve que crea para ambos equipos.

Por ejemplo, en esta jugada, los Lakers optan por enviar cuerpos adicionales cuando Durant deja a Reaves solo en el poste. Hay tanto miedo en este desajuste que Taurean Prince juega activamente contra Grayson Allen, quien, claro está, está disparando al 49% en sus intentos de 3 puntos esta temporada, y Durant aprovecha al realizar una simple patada.

Allen terminó el juego con 24 puntos y aprovechó seis de sus 12 oportunidades desde lo profundo. Muchas de sus miradas detrás del arco surgieron de situaciones similares.

Como lo ilustró la jugada anterior, el gran potencial de Durant molestando a los guardias obligó a la defensa de los Lakers a estar en constante rotación. Con los jugadores en modo de lucha, esto, a su vez, también creó desajustes sin balón.

En esta posesión, los Suns vacían la esquina para permitir que Durant ataque a Russell en el bloque. Cuando Durant hace su movimiento, Anthony Davis intenta acercarse para ofrecer apoyo. El problema, sin embargo, es que esto obliga a Reaves y Russell, los hombres bajos en esta situación, a marcar los siete pies y 291 libras de Jusuf Nurkić.

Al igual que Allen, Nurkic tenía un juego monstruoso jugando con sus compañeros estrella. En lugar de disparar, hizo sentir su impacto al usar su estructura física para aprovechar lo pequeños que son los Lakers cuando Davis no está directamente involucrado en finalizar las posesiones.

La incapacidad del equipo para asegurar rebotes defensivos ha sido un problema persistente durante toda la temporada, pero aún más últimamente. En sus últimos 15 partidos, los equipos contrarios están derribando 30,5% de sus errores. Esa es la segunda marca más alta permitida en la liga, sólo detrás de Toronto en ese lapso.

Esta tendencia continuó el domingo cuando Phoenix tuvo la friolera de 14 rebotes ofensivos en comparación con los miserables tres de los Lakers. Sólo Nurkic fue responsable de siete.

Debido a la reacción en cadena negativa que se produjo al enviar ayuda contra Durant y Booker en todas las facetas, los Lakers finalmente intentaron controlarlos uno a uno. Desafortunadamente, esto tampoco funcionó.

Los Lakers permitieron que Reaves intentara detener a Booker individualmente en esta posesión, pero incluso a pesar de su enérgico esfuerzo, Booker simplemente pudo disparar por encima.

En muchos casos, las limitaciones de los defensores perimetrales de los Lakers no se deben a la falta de esfuerzo. Como Reaves se mostró contra Booker, lo intentan y les importa. Sin embargo, a veces el esfuerzo no puede lograr mucho cuando se parte de una desventaja.

Sin Vanderbilt, Reddish y Wood, los equipos rivales sólo seguirán intentando explotar estas debilidades.

Estas lesiones no podrían haber llegado en un momento más inoportuno para un equipo que todavía lucha desesperadamente por un puesto en la postemporada. Y con enfrentamientos con equipos físicos como los Clippers, Nuggets, Bucks y Timberwolves en el horizonte, los Lakers deben encontrar una solución interna y rápida.

Si no, en última instancia, el sudoroso muñeco de nieve que es la perspectiva defensiva actual de los Lakers tiene una vida útil. Pueden intentar preservarlo en el corto plazo jugando en zona, enviando ayuda adicional en el poste o jugando con ciertas alineaciones. Pero eventualmente, equipos de alto poder como los Suns encontrarán maneras de quemarlos.

La nieve está, y siempre estará, destinada a derretirse.

Puedes seguir a Alex en Twitter en @AlexmRegla.

2024-02-26 16:24:00
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