Las recientes perturbaciones en varias regiones del mundo han exacerbado los desafíos que enfrentan los administradores de la cadena de suministro global. Las perturbaciones -como el colapso del puente que bloquea el puerto de Baltimore, el terremoto que azotó Taiwán e interrumpió la producción de microchips, y las tensiones geopolíticas actuales, incluidos los ataques hutíes, el conflicto en Ucrania y la guerra israelí en Gaza- han puesto de relieve la fragilidad de las redes comerciales globales, según The Economist.
El periódico dice que se ha vuelto a hablar de la importancia de establecer flexibilidad en las cadenas de suministro durante el período de la pandemia de Covid-19, lo que luego llevó a voces más fuertes que pedían a las empresas que cambiaran hacia una estrategia de creación de inventarios más grandes para protegerse contra las interrupciones. Sin embargo, este enfoque tiene un costo significativo, especialmente con altas tasas de interés, escasez de espacio de almacén, altos costos de envío y más.
Cargas financieras para aumentar el inventario
Según JPMorgan Chase, a finales de 2022, las empresas del índice S&P 1500 tenían más de 600.000 millones de dólares inmovilizados en capital de trabajo, un aumento del 40% con respecto a los niveles previos a la pandemia. Estos montos representan fondos que se pueden utilizar para invertir para lograr un crecimiento futuro.
A pesar de señalar una mayor flexibilidad corporativa, muchos directores ejecutivos se están esforzando por reducir estas cargas de capital.
En este caso, un ejecutivo advirtió: “Cada dólar asociado con el capital de trabajo es un dólar que no se invierte en la búsqueda de ganancias futuras”.
Los minoristas tienen la ventaja
El periódico dice que la situación difiere cuando se compara entre industrias. Si bien los minoristas han podido reducir la relación entre inventario y ventas desde la década de 1990, los fabricantes han mantenido más inventario que nunca durante las últimas tres décadas.
En declaraciones a The Economist, Neeraj Duvar de Brand Strategy Group señala que los minoristas tradicionalmente han aprovechado su proximidad a los consumidores para dictar condiciones, lo que ha obligado a los fabricantes a mantener más inventario.
El comercio electrónico ha intensificado esta dinámica, con gigantes como Amazon, Target y Walmart dominando las preferencias de los consumidores.
En respuesta, algunas empresas están optando por crear capacidad de producción excedente en lugar de simplemente aumentar los niveles de inventario.
“Las empresas no pueden darse el lujo de aumentar sus inventarios y no abordar su flexibilidad estructural”, dijo Murad Tamoud de Schneider Electric. Sin embargo, esta estrategia tiene sus propios costos, como el mantenimiento de instalaciones infrautilizadas.
Además, los pronósticos inexactos de la demanda pueden exacerbar el problema, generando sobreproducción y exceso de inventarios que limitan el capital.
Según el periódico, algunos fabricantes están trabajando para reducir la variedad de productos que producen, lo que simplifica la gestión de inventario y reduce los costos.
Si bien algunos fabricantes todavía pueden dictar las condiciones durante la escasez de productos (como vimos con los semiconductores entre 2020 y 2022), la tendencia general sugiere que estas empresas son cada vez más las más afectadas por las presiones de la cadena de suministro. Este cambio representa un desafío crónico para el sector y refleja cambios estructurales más profundos en el equilibrio de poder dentro de las cadenas de suministro globales.
