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Crisis de combustible amenaza con llevar a la quiebra a dos aerolíneas europeas
La escalada en los precios del combustible para aviación, agravada por la inestabilidad en Oriente Medio, ha puesto en jaque la viabilidad financiera de dos aerolíneas europeas, según advierten analistas del sector. La combinación de costos operativos récord y una demanda aún frágil tras la pandemia podría llevar a estas compañías a una situación crítica antes de que finalice el año.
El conflicto entre Israel e Irán, junto con las restricciones en el estrecho de Ormuz, ha reducido drásticamente el suministro de queroseno en Europa. La Asociación de Transporte Aéreo Internacional (IATA) estima que las reservas actuales en el continente alcanzarán solo para seis semanas, lo que ha obligado a las aerolíneas a tomar medidas drásticas para ajustar sus operaciones.
Recortes masivos en rutas y frecuencias
Lufthansa, una de las mayores aerolíneas europeas, anunció la cancelación de 20.000 vuelos durante la temporada de verano, lo que representa aproximadamente el 10% de su programación habitual en este período. La medida busca mitigar el impacto de los costos de combustible, que se han disparado un 40% desde principios de año, según datos del mercado energético.
Otras compañías también han comenzado a ajustar sus horarios. AirBaltic, la aerolínea de bandera de Letonia, confirmó que ha realizado modificaciones en algunos vuelos durante el inicio de la temporada alta, aunque precisó que el número de pasajeros afectados ha sido «limitado». En un comunicado, la empresa explicó que las decisiones sobre ajustes en su programación se basan en tres factores: «los costos del combustible, la demanda comercial y la eficiencia operativa».
¿Un uso oportunista de la crisis?
El excomisario europeo de Energía, Andris Piebalgs, cuestionó en una entrevista si las aerolíneas están aprovechando la situación para justificar aumentos de tarifas o recortes de servicios. «Es legítimo que las empresas busquen proteger sus márgenes en un contexto difícil, pero los pasajeros tienen derecho a preguntarse si todo se está haciendo de manera transparente», señaló Piebalgs, quien actualmente se desempeña como asesor en políticas energéticas.
Piebalgs recordó que, en crisis anteriores, algunas aerolíneas utilizaron argumentos similares para reducir frecuencias en rutas menos rentables, incluso cuando los fundamentos del mercado no lo justificaban plenamente. «La clave está en la comunicación: si los pasajeros entienden las razones, aceptarán mejor los cambios», añadió.
Alternativas para los pasajeros afectados
Las aerolíneas han asegurado que ofrecerán opciones a los viajeros cuyos vuelos sean cancelados o modificados. En el caso de AirBaltic, la compañía ha prometido reubicar a los pasajeros en otros vuelos, permitir cambios de fecha sin costo adicional o, en última instancia, reembolsar el importe total de los boletos.
Sin embargo, la incertidumbre persiste. Analistas del sector advierten que, si los precios del combustible no se estabilizan en los próximos meses, podrían registrarse más quiebras en el sector. «Las aerolíneas de bajo costo y aquellas con rutas menos diversificadas son las más vulnerables», explicó un experto en aviación comercial, quien prefirió mantener el anonimato.
Un futuro incierto
La crisis actual pone de relieve la fragilidad del sector aéreo, altamente dependiente de los precios de la energía y sensible a los vaivenes geopolíticos. Mientras las aerolíneas intentan navegar este escenario, los pasajeros se enfrentan a un verano de incertidumbre, con menos opciones de vuelo y tarifas potencialmente más altas.
La Comisión Europea ha instado a los Estados miembros a monitorear de cerca la situación y garantizar que los derechos de los consumidores sean respetados. No obstante, en un contexto de reservas limitadas y costos en alza, las soluciones a corto plazo parecen escasas.
