Financiero responsabilidad en el Ayuntamiento (foto)
Las negociaciones han comenzado. En primer lugar, el nuevo y brillante Ejecutivo ha dicho gracias y no gracias al Tesoro. “Gracias a todos por los 313 millones de libras, pero no gracias a su exigencia de que aumentemos las tarifas regionales en un 15%”. “¿Qué?” El Tesoro podría responder: “¿Se niega a recaudar unos miserables 113 millones de libras a cambio de que cancelemos su deuda de 550 millones de libras? Debes estar loco”.
Pongamos un poco de contexto. Del informe del Consejo Fiscal de NI:
Los diversos componentes del paquete proporcionan casi £850 millones para ayudar al Ejecutivo a equilibrar su presupuesto este año, incluido el costo de los acuerdos salariales retroactivos. Luego proporciona más de £750 millones tanto en 2024-25 como en 2025-26, antes de caer drásticamente a alrededor de £320 millones en 2026-27.
Este aparente “borde del precipicio” en apoyo adicional supuestamente está ahí para alentar al Ejecutivo a tomar medidas decisivas en materia de recaudación de ingresos, ahorro presupuestario y reformas de los servicios públicos, de las cuales no hay evidencia inmediata cuando los Ministros de Stormont asuman sus cargos. Este incentivo se ve agravado por la perspectiva de tener que reembolsar £560 millones de libras de la Reserva del Tesoro en 2025-26 si no se pone en marcha un plan presupuestario convincente (que incluya un aumento de las tasas del 15 por ciento, o su equivalente).
Es suficiente para hacer que las cabezas de los políticos locales den vueltas y redoblen su vieja postura predeterminada del no.
Si el costo de vida hace que este sea el peor momento para aumentar las tarifas, puedes estar seguro de que tampoco es el momento adecuado para que Londres siga llenando el cuenco de la mendicidad.
La Primera Ministra Michelle O’Neill dijo que los partidos iban a “continuar la lucha” con el Tesoro por poderes fiscales y de gasto adicionales. La viceprimera ministra Emma Little-Pengelly dijo que el gobierno estaba siendo inflexible sobre su cronograma al pedir al Ejecutivo que tuviera un plan de sostenibilidad y otras medidas acordadas para mayo.
La reunión se produce cuando el Consejo Fiscal de Irlanda del Norte (NIFC) advirtió que Stormont se enfrentaba a otro “precipicio” financiero en 2026.
El organismo independiente de control del presupuesto dijo que podrían ser necesarios futuros recortes para lograr un presupuesto equilibrado después de analizar el acuerdo de £3.300 millones.
Entonces, ¿ya es crisis? No necesariamente. Los temas fueron bien ventilados anoche en The View. David Sterling, exjefe del Servicio Civil de NI, dijo que un aumento de tarifas era una especie de distracción. Lo que Londres buscaba era una reforma de los servicios públicos y un programa trienal para un gobierno con un presupuesto equilibrado. Thisa puede ser el verdadero foco de las negociaciones, a las que seguirá la recaudación de ingresos.
También hay un movimiento hacia una financiación de los servicios públicos “basada en las necesidades”, basada en el modelo de Gales, que reconoce que cuesta más prestar servicios públicos en Gales e Irlanda del Norte de un nivel equivalente a los prestados en Inglaterra.
En Gales se asignan £115 por cada £100 per cápita gastadas en servicios públicos en Inglaterra. Actualmente se estima que NI está financiado a un nivel de alrededor de £120.
Se estima que la necesidad relativa de gasto de NI es de £124, pero el NIFC advierte que, según el acuerdo actual, ese nivel de necesidad no se cubriría hasta aproximadamente 2035.
Robert Chope, jefe del Consejo Fiscal independiente de NI, que acaba de elaborar un informe crucial sobre la situación financiera, fue anteriormente jefe de la formidable Oficina de Responsabilidad Presupuestaria, encargada de vigilar críticamente el desempeño del Tesoro.
A largo plazo, la característica más significativa del paquete es un aumento del 24 por ciento en los llamados aumentos ‘consecuentes de Barnett’ en la subvención en bloque que recibe el Ejecutivo cuando el gobierno del Reino Unido aumenta el gasto en servicios públicos y la inversión de capital en Inglaterra.
Aún no está claro exactamente cómo funcionará este mecanismo, hasta qué punto estamos por debajo de la estimación 124 de necesidad relativa y cómo evolucionará la prima de la financiación de subvenciones en bloque sobre el gasto equivalente del gobierno del Reino Unido. El aumento no elevará la prima de financiación total al 24 por ciento inmediatamente ni garantizará que se mantenga allí.
Pero con el tiempo la prima de financiación global per cápita podría superar el 24 por ciento porque se prevé que la población de Irlanda del Norte crecerá más lentamente que la de Inglaterra. “El paquete de financiación debería equilibrar el presupuesto del Ejecutivo este año, brindar un apoyo significativo durante los próximos dos años y detener la ‘presión de Barnett’ en el largo plazo. Pero para que el acuerdo genere sostenibilidad, el Ejecutivo tendrá que tomar e implementar decisiones difíciles sobre ingresos, gastos y reforma de los servicios públicos y algunos pueden cuestionar si es realista esperar esto en el tiempo disponible”.
Las “decisiones difíciles” pondrán a prueba la cohesión de la Asamblea cuando se trate caso por caso y la reforma de los servicios de salud en particular. Requiere un cambio de cultura por parte de los partidos políticos que siempre miran por encima del hombro para ver quién parpadea primero. Pero han llegado señales alentadoras de la improbable fuente de Derry y el Ayuntamiento de Strabane. Los consejos distritales han aumentado sus tarifas distritales. En el Guildhall, después de una tremenda pelea, la mayoría del Sinn Féin aprobó el aumento por sí sola, con la oposición de todos los demás partidos. Si quieres buenos servicios públicos tendrás que pagarlos. Responsabilidad financiera del Sinn Féin, que ostenta ambos departamentos de economía en Stormont. Otros partidos de la Asamblea, tenga en cuenta. Y Londres, danos tiempo. Hay esperanza.
Ex periodista y director de la BBC en Belfast, Manchester y Londres, editor Spolight; Editor político BBC NI; Editor encargado de asuntos de actualidad BBC Radio 4; Editor de programas políticos y parlamentarios, BBC Westminster; ex editor de Londres Belfast Telegraph. Hon. Investigador principal, Unidad de Constitución, Univ Coll. Londres
2024-02-16 12:10:00
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