¿Dejar que esas hojas se acumulen? Una nueva investigación muestra que la hojarasca contiene radicales libres persistentes

Una investigación dirigida por el profesor asociado de ciencias de la salud ambiental (ENHS), Eric Vejerano, ha descubierto que las hojas son una fuente de radicales libres biogénicos persistentes (BPFR). Vejerano y Ph.D. En ENHS, la alumna Jeonghyeon Ahn publicó sus hallazgos en Cartas de ciencia y tecnología ambientales.

“Descubrimos que tanto las plantas coníferas como las de hoja ancha contenían niveles sustanciales de radicales libres persistentes”, dice. “Esto sugiere que la gran cantidad y el suministro perpetuo de hojarasca es una fuente no contabilizada de radicales libres persistentes que, si son tóxicos, pueden tener impactos negativos para la salud cuando se inhalan o ingieren”.

Como científico atmosférico/calidad del aire, el trabajo de Vejerano se centra en contaminantes ambientales, particularmente aquellos que tienen el potencial de ser transportados por el aire. Se especializa en estudiar y rastrear los radicales libres ambientalmente persistentes (EPFR), una clase de contaminantes que pueden permanecer en el medio ambiente durante horas o incluso meses, a veces viajando largas distancias y capaces de causar impactos adversos a la salud humana y ambiental.

En su laboratorio del Centro SmartState de Nanociencia y Riesgo Ambiental de Carolina del Sur, Vejerano y su equipo analizan los EPFR creados por actividades humanas, como la fabricación y la conducción de vehículos propulsados ​​por gasolina. También estudian los radicales libres persistentes biogénicos o naturales (BPFR), incluidos incendios forestales.

Con este último estudio, la hojarasca se puede agregar a la lista de BPFR.

Aunque los EPFR y sus efectos medioambientales/riesgos de salud Se han estudiado ampliamente en las décadas desde que fueron descubiertos en 1954, la mayoría de las investigaciones se han centrado en los que resultan de procesos térmicos y de combustión. Con este estudio, Vejerano y su equipo centraron su atención en los materiales naturales, buscando ver si los BPFR pueden desarrollarse y estabilizarse en las hojas.

Además de observar diferentes tipos de plantas, también evaluaron la presencia de BPFR en hojas vivas y en descomposición, así como su persistencia a través de múltiples ciclos húmedos y secos. Los niveles de BPFR no solo persistieron sino que aumentaron a lo largo de los ciclos húmedo/seco.

“Dado que el 82 por ciento de la biomasa terrestre de la Tierra está compuesta por plantas, la presencia de BPFR en hoja “La basura tiene implicaciones importantes”, dice Vejerano. “Cuando están contenidos en las hojas, los BPFR no representan ninguna amenaza para la salud. Sin embargo cuando hojarasca eventualmente se desintegra, los BPFR pueden ser absorbidos y luego dispersados, donde pueden crear peligros potenciales para humanos y salud Ambiental“.