Si alguna vez has pensado que un descanso de las redes sociales podría ser beneficioso para tu bienestar mental, una nueva investigación sugiere que podrías tener razón.
En un estudio realizado en adultos jóvenes y publicado en JAMA Network Open, se encontró que aquellos que participaron en una “desintoxicación” de redes sociales de una semana experimentaron una mejora en su salud mental. Los síntomas de ansiedad disminuyeron en un 16.1 por ciento, la depresión en un 24.8 por ciento y el insomnio en un 14.5 por ciento.
Los hallazgos son solo la primera fase de un esfuerzo de investigación más amplio, según John Torous, autor principal del estudio, profesor asociado de la Facultad de Medicina de Harvard y director de la división de psiquiatría digital del Beth Israel Deaconess Medical Center. En esta entrevista editada, Torous analiza lo que le sorprendió de los resultados iniciales y ofrece una vista previa del trabajo que está por venir.
¿Qué nos ha dicho la investigación anterior sobre el uso de las redes sociales y sus efectos en la salud mental?
Gran parte de la investigación sobre salud mental se basa en informes personales: se pide a los jóvenes que estimen cuántas horas pasaron en diferentes plataformas durante semanas o meses. También se les pide que estimen el impacto de ese uso de la pantalla en sus relaciones sociales, su sueño, su ejercicio y sus hábitos. Si me preguntaras, “John, ¿cuánto tiempo de pantalla tuviste en las últimas dos semanas y cuáles fueron tus patrones de sueño?”, no lo sabría. Sin embargo, gran parte de la investigación definitiva en este campo se ha basado en estos informes personales.
Esa fue una de las inspiraciones para este estudio. Y es importante destacar que este no era un estudio de tratamiento, sino un estudio metodológico destinado a demostrar que podemos medir y comprender los datos de una manera nueva utilizando los datos del teléfono de las personas, y que eso realmente puede impulsar el avance del campo.
¿Qué esperabas aprender?
Nuestro objetivo principal era utilizar una desintoxicación voluntaria de las redes sociales para comprender los cambios en tiempo real en cómo las personas usan las redes sociales y cómo se sienten. El teléfono puede ayudar a registrar esos cambios y permitirnos ver lo que está sucediendo. Medimos el uso natural durante dos semanas y luego realizamos una desintoxicación de una semana.
Lo que encontramos fue interesante. Durante las primeras dos semanas, descubrimos que las personas usaban las redes sociales alrededor de dos horas al día. Durante la desintoxicación, el tiempo dedicado a las redes sociales pasó de 1.9 horas por semana a 30 minutos, lo cual es una disminución considerable. Pero lo fascinante es que el tiempo total de pantalla se mantuvo aproximadamente igual. Por lo tanto, no fue que las personas tuvieran menos tiempo de pantalla, sino que simplemente usaron menos las redes sociales. Al medir el uso en cinco plataformas diferentes, descubrimos que Instagram y Snapchat fueron las más difíciles de resistir.
¿Te sorprendió algo?
Fue más difícil de ver en los promedios, pero las personas tuvieron reacciones muy diferentes a la desintoxicación. Algunas personas que sentían un alto grado de depresión se sintieron mejor. Para algunas personas, no marcó la diferencia. Algunas personas se dedicaron a hacer ejercicio, caminaron más y salieron más de sus casas. La heterogeneidad de las respuestas fue tremenda y nos tomó por sorpresa.
Esto revela que necesitamos adoptar un enfoque más matizado en el debate sobre las redes sociales y la salud mental. Pensemos en una solución personalizada para cada persona y sus necesidades. Y probablemente eso comience con la recopilación objetiva de datos individuales de cada persona a partir de su propio teléfono.
¿Qué sigue?
Esta fue la Fase 1 de nuestra investigación, para obtener una línea de base. La siguiente fase es intentar un enfoque más específico. Por ejemplo, si notamos que el uso de las redes sociales afecta el sueño, podemos dirigir una intervención para mejorar el sueño. Podemos identificar diferentes grupos de patrones y decir: “Estas son las señales digitales que apuntan a este tipo de actividad o este tipo de respuesta”, y dirigir una intervención breve para que la desintoxicación sea más personalizada para la persona.
No se trata solo de decirles a las personas que dejen de usar las redes sociales. Se trata de decir: “El sueño es tu punto débil. Vamos a educarte y a enfocarnos en mejorar tu sueño”. Y eso será muy emocionante.
¿Por qué es importante esta investigación en este momento?
Massachusetts y otros estados tienen leyes o iniciativas para prohibir el uso de teléfonos en las escuelas. Entiendo de dónde vienen esas iniciativas, pero creo que hay nuevas herramientas de medición que nos permiten hacer más cosas. Como en todo lo relacionado con la atención médica, si puedes medirlo bien y comprenderlo, puedes personalizarlo y adaptarlo realmente.
La verdadera historia aquí es que en muchos estudios más antiguos, el promedio no refleja la respuesta individual. Una desintoxicación digital es un instrumento muy contundente. Lo que estamos diciendo es que probablemente podamos personalizarlo y dirigirnos a lo que más necesitas. Para algunas personas, las redes sociales ayudan con la soledad. Existen daños al cortarlas por completo, especialmente porque parece que no van a desaparecer. Por lo tanto, es mejor que aprendamos a gestionarlas para cada persona en lugar de decirles que simplemente las eliminemos. Espero que podamos entusiasmar a los legisladores y a la gente con una nueva generación de trabajo en este espacio.
