Dexter Wade, enterrado solo en Mississippi, finalmente consigue el funeral que le negaron

JACKSON, Mississippi — Más de ocho meses después de que Dexter Wade, de 37 años, fuera asesinado y luego enterrado en un campo de pobres, su madre le dio a su único hijo el funeral formal que le había negado.

Líderes de derechos civiles volaron desde todo el país para el servicio el lunes. Varios funcionarios electos, incluido un miembro del Congreso, encontraron asientos en la audiencia de la iglesia junto a familiares afligidos. Un coro de gospel cantó sobre la esperanza de que llegaran días mejores, flanqueado en el escenario por 15 ramos de flores ornamentados, incluido uno con las iniciales del hombre cuya muerte violenta y entierro discreto habían provocado una protesta nacional: “DW”.

Al frente de la sala, de pie frente a un ataúd rojo rubí, Bettersten Wade, la madre de Dexter Wade, se secó las lágrimas de las mejillas y se preparó para decir adiós.

Desde el escenario de la iglesia, con las dos hijas adolescentes de Dexter Wade junto a ella, Bettersten Wade habló de los meses ella había pasado buscando y rezando para que su hijo regresara, sin saber que lo había atropellado un oficial de policía fuera de servicio y lo había enterrado en la granja penal del condado.

“Cuando comenzó esta batalla”, dijo Bettersten Wade, “empecé yo solo”.

Ahora, con una transmisión de video en vivo transmitiendo el servicio a una audiencia nacional, se dirigió a su hijo directamente.

“Dexter”, dijo, con un nudo en la garganta, “lograste llegar a casa”.

Su búsqueda para encontrar a su hijo comenzó poco después de que él se fue de casa el 5 de marzo y no regresó. Durante meses después, los investigadores de personas desaparecidas del Departamento de Policía de Jackson le dijeron que no tenían ninguna pista. Luego, a finales de agosto, los agentes revelaron que había sido atropellado por una patrulla de la policía de Jackson mientras cruzaba una carretera de seis carriles menos de una hora después de haber salido de casa.

La oficina forense del condado de Hinds le dijo que su cuerpo había sido enterrado en un campo para pobres en julio después de que las autoridades no lograron comunicarse con sus familiares más cercanos, a pesar de que, según los abogados de la familia, una autopsia independiente La investigación realizada en nombre de la familia este mes encontró que Dexter Wade fue enterrado con una identificación estatal que indicaba su dirección particular.

El caso provocó indignación pública cuando NBC News informó sobre ello el mes pasado. Los abogados de derechos civiles Ben Crump y Dennis Sweet se hicieron cargo del caso y ayudaron a organizar la exhumación de Dexter Wade, la autopsia independiente y, finalmente, el funeral. La semana pasada, los trabajadores del condado exhumó su cuerpo horas antes de la hora acordada, añadiendo otra indignidad a la terrible experiencia de Bettersten Wade.

Tanto Crump como Sweet estuvieron entre la audiencia en la Iglesia Internacional New Horizon cuando el reverendo Al Sharpton, presentador de “PoliticsNation” de MSNBC, pronunció el panegírico de Dexter Wade el lunes. Sharpton habló de las hijas de Wade, que terminarían de crecer sin un padre, y de luchar para responsabilizar a la ciudad de Jackson y al condado de Hinds. En todos sus años defendiendo a las familias de los asesinados por la policía, Sharpton dijo que “nunca había oído algo así”.

“Su vida era importante para su madre y para sus hijas”, dijo Sharpton. “Y vamos a hacer que esto importe en todo este país”.

Crump dijo que darle a Wade “un funeral respetable” fue sólo el comienzo de la lucha por la rendición de cuentas. Él ha llamado el Departamento de Justicia para investigar.

La representante Bennie Thompson, demócrata por Miss, asistió al funeral y dijo que la familia de Dexter Wade merece saber más sobre lo que le sucedió.

“¿Quién estaba investigando? ¿Se violó alguna política?” Dijo Thomson. “Hasta donde yo sé, ninguna de esta información ha estado disponible”.

En una declaración la semana pasada en respuesta a la acusación de que Dexter Wade fue enterrado con una identificación que indicaba su domicilio, un portavoz de la ciudad de Jackson dijo que el condado de Hinds era responsable de examinar, enterrar y exhumar su cuerpo, que permaneció bajo custodia del condado desde el momento en que un investigador forense llegó al lugar de la colisión. La oficina forense no respondió a solicitudes de comentarios.

La fiscal de distrito del condado de Hinds, Jody Owens, y el miembro del concejo municipal de Jackson, Kenneth Stokes, también estuvieron presentes, como parte de un gran apoyo de los líderes locales. Owens ha dicho que su oficina está trabajando con las autoridades de la ciudad y el condado en una “revisión completa” del caso. Stokes se disculpó el domingo en nombre del Concejo Municipal y se disculpó nuevamente durante el funeral.

El alcalde de Jackson, Chokwe Antar Lumumba, culpó a las fallas de comunicación por el caso fallido y dijo que los agentes de policía no tenían intención de causar ningún daño a la familia Wade. La semana pasada, el jefe de policía Joseph Wade dijo que había promulgado la primera política del departamento de policía sobre notificaciones de defunción; la ciudad no ha proporcionado una copia en respuesta a las solicitudes de NBC News.

Pero Bettersten Wade y sus abogados han dicho que las respuestas de la ciudad no son suficientes.

“Eso es simplemente algo trivial”, dijo Sweet. “Necesitamos un cambio real”.

Bettersten Wade dijo que el funeral del lunes le brindó algo de consuelo, pero no paz, porque hay muchas cosas que aún quedan sin explicación.

“Ahora va a descansar”, dijo sobre su hijo. “Él puede descansar. Pero su madre no va a descansar hasta que consiga justicia. Hasta que descubra qué le pasó. Hasta que descubra quién y qué estuvo involucrado”.

Cuando fue enterrado en un terreno del condado este verano, su tumba estaba marcada solo con un número: 672.

Ahora, un coche fúnebre blanco llevó el ataúd de Dexter Wade a un cementerio recién construido, donde su madre, su padre, su abuela, sus hijas y otros familiares se reunieron alrededor de una tumba recién excavada. Un pastor dijo una oración final. Los familiares colocaron rosas blancas, amarillas y rojas sobre el ataúd. Corearon “Justicia para Dexter Wade”.

El ataúd fue bajado lentamente al suelo. Sobre él se colocó una cubierta con una placa con el nombre: “Dexter Alex Wade 1985-2023”.

En el segundo entierro de su hijo, Bettersten Wade se levantó y dejó caer un puñado de tierra sobre su ataúd.

“Te veré cuando vuelva a casa”, dijo.