Un niño sostiene un cartel para protestar contra lo que dijeron un maestro, un concejal local y sus padres: el secuestro de cientos de alumnos por hombres armados después de la oración del viernes, en Kaduna, Nigeria, el 8 de marzo de 2024. Foto de Stringer/Reuters
KURIGA, Nigeria (AP) — Rashidat Hamza está desesperado. Todos menos uno de sus seis hijos se encuentran entre los casi 300 estudiantes secuestrados en su escuela en el noroeste de Nigeria, plagada de extremistas islámicos y bandas armadas.
Han pasado más de dos días desde que sus hijos, de entre 7 y 18 años, fueron a la escuela en la remota ciudad de Kuriga, en el estado de Kaduna, y fueron secuestrados por hombres armados. El sábado todavía estaba en shock.
Las autoridades dijeron que al menos 100 niños de 12 años o menos estaban entre los secuestrados en el estado conocido por asesinatos violentos, anarquía y carreteras peligrosas donde la gente es secuestrada regularmente.
“No sabemos qué hacer, pero creemos en Dios”, dijo Hamza a The Associated Press durante una visita a la ciudad.
El secuestro masivo en Kuriga fue el tercero en el norte de Nigeria desde la semana pasada; un grupo de hombres armados secuestró a 15 niños de una escuela en otro estado del noroeste, Sokoto, antes del amanecer del sábado, y unos días antes 200 personas, en su mayoría mujeres y niños desplazados por el conflicto, fueron secuestradas en el estado nororiental de Borno.
Los secuestros son un crudo recordatorio de la crisis de seguridad que azota al país más poblado de África.
Ningún grupo se atribuyó la responsabilidad de ninguno de los secuestros recientes. Pero se sospecha que los extremistas islámicos que libran una insurgencia en el noreste llevaron a cabo el secuestro en Borno. Los lugareños culpan de los secuestros en las escuelas a los pastores que están en conflicto con las comunidades asentadas.
No es la primera vez que un secuestro de estudiantes en Nigeria conmociona al mundo. En 2014, extremistas islámicos secuestraron a más de 200 colegialas de Chibok en Borno, lo que desató la campaña mundial en las redes sociales #BringBackOurGirls. Una década después, hasta ahora al menos 1.400 estudiantes nigerianos han sido secuestrados de sus escuelas en circunstancias similares. Algunas todavía están cautivas, entre ellas casi 100 de las niñas de Chibok.
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Al recordar el secuestro del jueves, Nura Ahmad, una maestra, dijo a la AP que los estudiantes apenas se estaban instalando en sus aulas en la escuela primaria y secundaria del gobierno cuando hombres armados “llegaron en docenas, montando en bicicletas y disparando esporádicamente”.
La escuela primaria y secundaria LEA, una de las pocas instalaciones educativas en esta zona, se encuentra junto a la carretera, justo a la entrada de la ciudad, escondida en medio de bosques y sabanas. Incluso con su techo decadente y sus paredes destrozadas, dio a los padres la esperanza de un futuro mejor para sus hijos.
“Rodearon la escuela y bloquearon todos los pasillos… y carreteras” para impedir que llegara ayuda antes de secuestrar a los niños en menos de cinco minutos, dijo Ahmad.
Abdullahi Usman, de catorce años, desafió los disparos para escapar de sus captores.
“Aquellos que se negaron a moverse rápido fueron obligados a subir a las motocicletas o amenazados con disparos al aire”, dijo Abdullahi. “Los bandidos gritaban: ¡Vaya! ¡Vaya! ¡Vaya!” él dijo.
La policía y los soldados nigerianos se dirigieron el viernes a los bosques para buscar a los niños desaparecidos, pero peinar las extensiones boscosas del noroeste de Nigeria podría llevar semanas, dijeron observadores.
“Desde que esto ocurrió, mi cerebro está confuso”, dijo Shehu Lawal, padre de un niño de 13 años que se encuentra entre los secuestrados.
“Mi hijo ni siquiera desayunó antes de irse. Su madre se desmayó (al escuchar la noticia)”, dijo.
Algunos aldeanos como Lawan Yaro, cuyos cinco nietos se encuentran entre los secuestrados, dicen que sus esperanzas ya se están desvaneciendo.
La gente está acostumbrada a la inseguridad de la región, “pero nunca ha sido así”, afirmó.
“Estamos llorando, buscando ayuda del gobierno y de Dios, pero son los pistoleros quienes decidirán traer a los niños de regreso”, dijo Yaro. “Dios nos ayudará.”
Pero las escuelas no son los únicos objetivos.
Más de 3.500 personas han sido secuestradas en Nigeria durante el último año, según el Proyecto de Datos de Eventos y Ubicación de Conflictos Armados. Algunos incluso fueron secuestrados en sus hogares en la capital, Abuya. El año pasado, el presidente Bola Tinubu asumió el cargo después de haber hecho una campaña exitosa con la promesa de reforzar la seguridad y detener los secuestros.
Los expertos dicen que es fácil contrabandear armas, utilizadas en secuestros, a través de las fronteras mal vigiladas de Nigeria. Más de la mitad de su frontera de 1.500 kilómetros (932 millas) con Níger, por ejemplo, se extiende a lo largo del noroeste. Aunque en su mayor parte está cubierta de sabana boscosa, la región también tiene vastos bosques no gobernados y desocupados donde bandas organizadas se esconden y mantienen a sus víctimas de secuestro.
En 2022, los legisladores aprobaron un proyecto de ley para penalizar el pago de rescates, pero los secuestradores nigerianos son conocidos por su brutalidad, lo que obligó a muchas familias a sucumbir a sus demandas.
El ejército de Nigeria continúa realizando ataques aéreos y operaciones militares especiales en la región, así como respondiendo a focos de crisis en todo el país, pero está fatigado por la insurgencia islamista que lleva 14 años en el noreste. Las bandas armadas también siguen multiplicándose en la región, donde muchos son pobres y a menudo trabajan con extremistas, buscando expandir sus operaciones.
Los militares dijeron anteriormente que a veces las víctimas de secuestro eran utilizadas como “escudos humanos” para evitar bombardeos aéreos de los bosques donde se esconden sus captores.
Las bandas “adaptan sus estrategias y se atrincheran aún más en el noroeste mediante la extorsión”, afirmó James Barnett, investigador especializado en África occidental en el Instituto Hudson, con sede en Estados Unidos.
“Su mentalidad es que se les debe dar rienda suelta para hacer lo que quieran en el noroeste y que si el estado los desafía, directa o indirectamente, tendrán que responder y mostrar su fuerza”, dijo Barnett.
Más de una docena de puestos de control y camiones militares salpican ahora la peligrosa carretera de 89 kilómetros (55 millas) que va desde la ciudad de Kuriga hasta la ciudad de Kaduna. Pero es probable que los soldados sean redesplegados pronto en otros lugares, dependiendo de las necesidades de seguridad.
La gente de Kuriga sólo puede esperar que sus hijos regresen ilesos y que la seguridad que ahora sienten con la presencia del personal militar perdure.
Hamza, la madre de cuyos cinco hijos fueron secuestrados, espera que el gobierno arreste a los secuestradores y devuelva a los estudiantes. “Los pistoleros no nos permiten tener paz.
El periodista de Associated Press Sunday Alamba en Kuriga, Kaduna, contribuyó a este informe.
2024-03-10 17:46:44
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