Dos de los peores desastres mineros de Virginia Occidental ocurrieron con 10 años de diferencia en la misma fecha

Una multitud se reúne tras la explosión del 28 de abril de 1914 en la mina Eccles No. 5 en el condado de Raleigh, Virginia Occidental. (Foto cortesía: Archivos e Historia del Estado de Virginia Occidental)

CHARLESTON, Virginia Occidental (WOWK) – La larga historia de minería de carbón de Virginia Occidental no está exenta de tragedias, y dos de los desastres mineros más mortíferos ocurrieron con solo 10 años de diferencia en la misma fecha.

El 28 de abril de 1914, 183 mineros perdieron la vida en una explosión en una mina en Eccles, en el condado de Raleigh. Sólo 10 años después, en 1924, 119 mineros murieron en la explosión de una mina en Benwood, en el condado de Marshall.

Los dos desastres se convertirían en el segundo y tercer desastre minero más mortífero en el estado entre 1884 y la actualidad según el Oficina de Salud, Seguridad y Capacitación de Mineros de Virginia Occidental. El desastre minero más mortífero en el estado ocurrió el 6 de diciembre de 1907 cuando 361 mineros murieron en una explosión en las minas Monongah No. 6 y No. 8 de Fairmont Coal Company en Monongah, en el condado de Marion.

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De acuerdo con la Enciclopedia de Virginia Occidental, el desastre de la mina de Eccles se produjo debido a una reacción en cadena. Todo comenzó cuando un minero de la mina Eccles No. 5 de New River Collieries Company hizo un agujero a través de una “barrera de carbón”, intentando acortar la distancia entre sus áreas de trabajo. La Enciclopedia WV dice que esto provocó un atajo en el sistema de ventilación de la mina que permitió que se acumulara gas metano.

Después de que el metano comenzó a acumularse, la llama abierta de otro minero encendió el gas, lo que provocó la explosión. Los 174 hombres de la mina número 5 murieron en la explosión. La Enciclopedia WV dice que nueve hombres en la mina Eccles No. 6 conectada también murieron a causa de sus heridas o por el gas mortal que siguió a la explosión. De acuerdo con la Asociación de rescate minero de Estados Unidosfueron rescatados al menos cuarenta supervivientes de la mina nº 6.

Según la Enciclopedia WV, los equipos de recuperación tardaron cuatro días antes de encontrar a alguno de los fallecidos. Voluntarios locales y funcionarios mineros del gobierno, junto con el entonces gobernador de Virginia Occidental, Henry Hatfield, se unieron a los grupos de exploración subterránea, dice la WV Encyclopedia.

El desastre de la mina sigue siendo el segundo más mortífero en la historia del estado.

Sólo 10 años después, Virginia Occidental experimentaría la tercera explosión de una mina más mortífera en Benwood, Virginia Occidental. La explosión se produjo poco después de las 7 de la mañana en la mina Benwood de Wheeling Steel Corporation. Un “Archivo de ruedas“Artículo en el sitio web de la biblioteca pública del condado de Ohio. afirma que el desastre comenzó con una explosión más pequeña del gas metano encendido, y luego, esa explosión encendió el polvo de carbón, causando una explosión más grande. La explosión provocó que la caída de pizarra y escombros bloquearan parte de la entrada principal a la mina.

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Los 119 hombres de la mina murieron en la explosión. El Enciclopedia de Virginia Occidental dice que dos de los jefes de bomberos de la mina informaron que la mina estaba libre de gas justo antes de que los trabajadores comenzaran su turno. Poco tiempo después, un minero encontró un techo caído a poco más de 20 pies de la cara de la habitación. La Enciclopedia WV dice que los investigadores creían que la caída del techo probablemente ocurrió después de que los jefes de bomberos abandonaron la mina, pero antes de que entraran los mineros.

Pensando que los jefes de bomberos habían examinado la caída del techo, el minero continuó hacia su área según la Enciclopedia WV. En ese momento, su luz de llama abierta encendió el gas grisú provocado por la caída del techo, provocando la explosión a través de la mina “seca y polvorienta”.

De acuerdo con la Enciclopedia WV, las labores de búsqueda, rescate y recuperación fueron “lentas, difíciles y peligrosas” para las tripulaciones. Después de cinco días de esfuerzos de rescate dentro de la mina y vigilias afuera, los equipos determinaron que ningún minero había sobrevivido a la explosión. Según Archiving Wheeling, los equipos encontraron a dos mineros todavía con vida; sin embargo, los hombres fallecieron antes de que pudieran ser llevados a la superficie.

Desde 1884 hasta la actualidad, un total de 2.662 mineros y civiles de Virginia Occidental han perdido la vida en desastres mineros declarados oficialmente. En el condado de Raleighdonde tuvo lugar el desastre de Eccles, hay un marcador histórico en Beckley, en el juzgado del condado de Raleigh, para honrar a las víctimas de las explosiones de minas que ocurrieron en Eccles y en todo el condado de Raleigh, incluido el desastre de 1914.

El cartel dice:

“Cinco millas al oeste en Eccles, el 28 de abril de 1914, una explosión de gas en la mina No. 5 en la veta Beckley mató a 174 mineros; otros nueve murieron en la mina número 6 de arriba a causa de la humedad negra. El 8 de marzo de 1926, 19 murieron en el número 5. En 1891, Royal Mine en New River fue la primera en abrir en el condado de Raleigh. De 1891 a 1991, las minas del condado produjeron más de 791 millones de toneladas de carbón, mientras que los accidentes cobraron la vida de 2.121 mineros”.

2024-04-27 15:27:38
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