El análisis de ADN de una rara paloma frutal filipina arroja nueva luz sobre un misterio de 70 años

• La paloma frugívora de Negros es conocida por la ciencia a partir de una única muestra femenina recolectada en Filipinas en 1953; No se sabe nada sobre sus hábitos, su canto o incluso cómo es el macho de la especie.
• Un análisis genético reciente respalda la identificación de la paloma como una especie única dentro del género Ptilinopus.
• También identifica hábitats donde es posible que todavía se encuentre el ave, basándose en un análisis estadístico de su área de distribución histórica.
• Sigue siendo un misterio si alguna paloma frugívora de Negros sobrevive, pero los investigadores dicen que las encuestas en curso combinadas con tecnología moderna como registradores de audio y monitoreo de ADN ambiental podrían ayudar a encontrar la especie en la naturaleza.

La paloma frugívora de Negros fue descrita a partir de un solo espécimen recolectado en Filipinas en 1953, y los científicos nunca la volvieron a ver. Ahora, gracias a los avances en la secuenciación del ADN, los investigadores y conservacionistas están más cerca de desentrañar los secretos de una de las aves más misteriosas del mundo, incluida la identificación de hábitats donde aún puede permanecer.

“Como estudiante universitario en Yale, la paloma frugívora de Negros era de particular interés porque el espécimen tipo único se encuentra en el Museo de Historia Natural Peabody de Yale. [in the U.S.]”, dice John Nash, quien dirigió un equipo de biólogos de Yale que realizó un análisis genético de la paloma. Los resultados de su investigación fueron publicados en la revista. Ibis es enero. 29.

El ornitólogo filipino Dioscoro S. Rabor obtuvo el único espécimen en 1953 durante una expedición en la zona forestal del monte Kanlaon, en la isla central de Negros, en Filipinas. Había matado a dos de los pequeños pájaros verdes, pero había perdido uno. Eso dejó a Rabor y su asesor de doctorado, Sidney Dillon Ripley, basar su descripción del ave en un único espécimen, una hembra. Concluyendo que se trataba de una nueva especie de paloma frugívora (Ptilinopus), lo llamaron P. arcanodespués de la palabra latina para “secreto” u “oculto”.

A lo largo de los años, muchos han intentado (y fracasado) encontrar la especie. Sin embargo, salvo por un puñado de informes no confirmados de cazadores en los últimos 40 años, la paloma frugívora de Negros ha seguido siendo esquiva. Algunos también han especulado que P. arcano Puede que ni siquiera sea su propia especie, sino simplemente un individuo juvenil o aberrante de una especie ya conocida.

“Casi no sabemos nada sobre la ecología de la paloma frugívora de Negros”, dice Lisa Paguntalan, directora ejecutiva de la Fundación para la Conservación de la Biodiversidad de Filipinas Incorporated (PhilBio) y experta en la vida silvestre de Negros. “Algunas personas también han sugerido que ya está extinto”.

Las vistas ventral, lateral y dorsal del único espécimen de paloma frugívora de Negros recolectado en Filipinas en 1953. Imagen cortesía de JA Nash, et al. (2024).

Un enigma evolutivo

Nash y sus coautores llevaron a cabo su estudio para investigar la filogenia y el posible hábitat de P. arcanouna especie que, a pesar de no haber sido avistada por los científicos en más de 70 años, todavía está catalogada como en peligro crítico de extinción en lugar de extinta.

Analizar el linaje de P. arcano, los investigadores compararon el material genético extraído del espécimen femenino con el de más de otras 20 especies de palomas frugívoras. El ADN se degrada naturalmente con el tiempo y, como estaban trabajando con muestras muy antiguas (algunas de más de 100 años), anticiparon que sólo podrían trabajar con pequeños fragmentos de ADN, dice Nash. Por lo tanto, en lugar de intentar métodos típicos que requieren la secuenciación de genes completos, se centraron en elementos ultraconservados (UCE), que son segmentos del código genético que permanecen casi idénticos en especies lejanamente relacionadas. Basándose en esto, los investigadores examinaron el grado de cambio evolutivo en las aves que estudiaron. Concluyeron que P. arcano Proviene de un “linaje muy distinto y divergente temprano” que se separó del ancestro más reciente que compartió con otras especies de palomas frugívoras hace millones de años, mucho antes del surgimiento de la isla donde fue descubierta. Esto sugiere fuertemente una distribución más amplia para P. arcano en algún momento de su historia evolutiva.

Posibles hábitats de un ave esquiva

Para identificar áreas donde el ave podría ser redescubierta, los autores utilizaron modelos estadísticos para reconstruir el área de distribución ancestral de la paloma frugívora de Negros durante el Pleistoceno. Con base en lo que se sabe sobre cómo el paisaje y los niveles del mar en la región se transformaron a lo largo de miles de años debido al cambio climático, los hallazgos apuntan a regiones forestales poco exploradas en Negros y la vecina isla de Panay como lugares donde los frutos de Negros La paloma todavía podría existir.

Paguntalan, que no fue coautor del estudio, recuerda haber conocido a Nash en línea en 2022 y brindarle información sobre la especie, además de sugerir lugares distintos del monte Kanlaon donde las partes interesadas pueden buscar la especie. Paguntalan dice que su equipo realizó estudios generales de aves en el lado occidental del monte Kanlaon, así como estudios limitados en el Parque Natural del Norte de Negros y en las regiones montañosas del centro de Panay. Ella señala que su equipo nunca encontró la paloma de la fruta de Negros en su proceso de recopilación de datos, aunque estos estudios no se realizaron específicamente para buscar la especie.

Nash también pudo consultar a Godfrey Jakosalem, director de operaciones de PhilBio, mientras trabajaba en el estudio. “Los resultados de la reconstrucción de mi área ancestral confirmaron [both Paguntalan’s and Jakosalem’s] “Tenemos la intuición de que la paloma frugívora de Negros probablemente representa una especie montañosa, y todos estuvimos de acuerdo en que los científicos que buscan esta especie deberían priorizar el estudio de las elevaciones superiores del monte Mandalagan en el Parque Natural del Norte de Negros”, dice Nash.

Monte Kanlaon, donde el ornitólogo Dioscoro S. Rabor obtuvo el único ejemplar en 1953 durante una expedición en la zona forestal. Imagen de Studphil vía Wikimedia Commons (dominio público).

Encontrar la paloma de la fruta perdida

El estudio de Yale proporciona evidencia de que la paloma frugívora de Negros es una especie distinta dentro del Ptilinopus género, pero queda la pregunta de si realmente se ha extinguido.

“No hay evidencia de que todavía exista, pero tampoco hay evidencia de que ciertamente no exista”, dice Desmond Allen, ecologista y autor del libro. Aves de Filipinasquien llama a la paloma frugívora de Negros “una parte del funcionamiento del ecosistema forestal de Negros/West Visayan”.

Allen menciona dos formas posiblemente efectivas de encontrar la paloma frugívora de Negros en la región. Uno sería el uso de registradores de audio automáticos que, si se distribuyen ampliamente durante todo el año en los bosques de Visayan occidental, pueden capturar llamadas no identificadas que pueden atribuirse a la paloma frugívora de Negros; el otro es el monitoreo ambiental del ADN, que abre posibilidades de encontrar no sólo la paloma frugívora de Negros, sino quizás también otras especies desconocidas o no descritas.

Si bien la nueva investigación añade algunas piezas al rompecabezas, todavía quedan muchos vacíos por llenar para completar el panorama general. Como dice Nash: “Por el momento, ¡todavía no sabemos qué come, cómo suena o incluso cómo es el plumaje del macho!”.

Tanto Nash como Paguntalan dicen que la clave para desmitificar a esta ave perdida es encontrarla en la naturaleza. Paguntalan y su equipo están realizando estudios en todas las cadenas montañosas de Negros y Panay, y están coordinando con el gobierno filipino para extender su estudio a las áreas protegidas de las islas.

“Como negrosanon, es imperativo mirar [for] y encontrar la población restante de la especie, dice Paguntalan. “La pérdida de una especie endémica [like the Negros fruit dove] No es sólo una pérdida para Negros y Filipinas, sino para el mundo”.

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Citación:

Nash, JA, Harrington, RC, Zyskowski, K., Near, TJ y Prum, RO (2024). Estado de la especie y relaciones filogenéticas de la enigmática Paloma de la Fruta de Negros (Ptilinopus arcano). Ibis. doi:10.1111/ibi.13305

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Asia, Filipinas, Sudeste Asiático, Filipinas

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2024-03-29 15:30:41
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