El Distrito Metropolitano de Agua del Sur de California ha anunciado que aumentará las tarifas y los impuestos a la propiedad en toda la región durante los próximos dos años mientras el estado lidia con cambios fundamentales en su suministro y uso de agua.
Los líderes del distrito dijeron que los aumentos son necesarios para cubrir los costos de importación y tratamiento del agua, así como para financiar adaptaciones de la infraestructura al cambio climático y compensar la disminución de los ingresos debido a los esfuerzos generalizados de conservación.
“Hemos tenido éxito en la conservación hasta el punto en que nuestras ventas están disminuyendo, y necesitamos compensar eso de alguna manera”, dijo el presidente de la junta directiva del MWD, Adán Ortega Jr. “Hemos recuperado los ingresos y estabilizado las tasas anteriores con las reservas, y no podemos seguir haciendo eso”.
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La junta de 38 miembros del distrito votó el martes para aumentar las tarifas del agua un 8,5% en 2025 y un 8,5% adicional en 2026. Esto aumentará los costos para 26 ciudades y proveedores minoristas que reciben agua importada entregada por el MWD.
El presupuesto adoptado por la junta también exige duplicar la evaluación del impuesto a la propiedad del MWD en su área de seis condados: el primer aumento de este tipo en su tasa impositiva ad valorem en más de 30 años.
Para una casa de valor medio en el condado de Los Ángeles, la factura anual de impuestos a la propiedad del MWD aumentará de $28 a $56; en el Condado de Orange, aumentará de $33 a $66 al año.
El agua del Proyecto de Agua del Estado llena una cuenca en el High Desert Water Bank cerca de Lancaster, donde el Distrito Metropolitano de Agua almacena suministros bajo tierra.
(Allen J. Schaben/Los Angeles Times)
“Entendemos el impacto que los aumentos de tarifas pueden tener en las empresas y los residentes, por lo que hemos tomado grandes medidas para limitar nuestro aumento tanto como sea posible”, dijo el gerente general del MWD, Adel Hagekhalil. “La difícil realidad es que nuestros costos han aumentado mientras que los ingresos han disminuido, por lo que debemos tomar la medida fiscalmente responsable de ajustar nuestras tarifas”.
Hagekhalil dijo que las ventas y los ingresos del agua disminuyeron en parte debido a la sequía extrema de 2020 a 2022. Y al mismo tiempo, los gastos del distrito aumentaron con la inflación.
El MWD es el distrito de agua urbano más grande de California y suministra agua potable a ciudades y otros proveedores locales que atienden a 19 millones de personas en seis condados desde San Diego hasta Ventura.
El gerente general de MWD, Adel Hagekhalil, mostrado en 2023: “Nuestros costos han aumentado mientras que los ingresos han disminuido, por lo que debemos dar el paso fiscalmente responsable de ajustar nuestras tarifas”.
(Brian van der Brug/Los Ángeles Times)
El presupuesto adoptado por la junta incluye $2.4 mil millones para operaciones, inversiones de capital y servicio de deuda en los próximos dos años fiscales. También incluye casi $100 millones para programas de conservación.
Los funcionarios dijeron que también hicieron recortes de gastos para evitar mayores aumentos de tasas.
Como parte de la discusión presupuestaria, la junta consideró otras opciones eso habría implicado dividir los aumentos de manera diferente entre tasas e impuestos a la propiedad. Se espera que la junta aumente la tasa del impuesto a la propiedad, como se describe en el presupuesto, en agosto.
Ortega dijo que este enfoque presupuestario logra el equilibrio adecuado y garantiza las inversiones necesarias a medida que la gestión del agua se vuelve más desafiante.
“Es el costo del cambio climático”, dijo Ortega. “La razón por la que tenemos que invertir en nuestros sistemas de agua es porque tenemos que utilizarlos de manera diferente debido al cambio climático”.
“Hemos tenido éxito en la conservación hasta el punto en que nuestras ventas están disminuyendo, y necesitamos compensar eso de alguna manera”, dijo el presidente de la junta directiva del MWD, Adán Ortega Jr., en la imagen de 2021.
(Casa Christina / Los Angeles Times)
Dijo que eso incluye agregar capacidad de almacenamiento, como una instalación de almacenamiento subterráneo que se inauguró el año pasado cerca de Lancaster, así como la construcción de interconexiones que permitan transportar el agua a donde se necesita durante las sequías.
“A la mayoría de los residentes probablemente no les preocupa que el agua que beben proviene de 400 millas de distancia en el norte de California, o de más de 200 millas de distancia del río Colorado. Pero la mitad del agua que se puede consumir en esta región en un año determinado tiene que recorrer esa distancia”, dijo Ortega. “Tienes estos costos que permanecen y aumentan. Y luego están las complicaciones del cambio climático que requieren que nos adaptemos y construyamos la nueva clase de infraestructura necesaria para esa adaptación”.
Si bien el presupuesto describe la financiación de los programas durante los próximos dos años, los funcionarios del distrito también planean considerar grandes inversiones en proyectos de infraestructura a largo plazo a medida que desarrollan lo que llaman MWD. Plan Maestro de Adaptación Climática para el Agua.
“Metropolitan se encuentra en un período de transformación y enfrenta decisiones críticas sobre en qué proyectos a largo plazo invertir para ayudar a nuestra región a adaptarse al cambio climático”, dijo Ortega. “A medida que nos embarcamos en estos cambios importantes, este presupuesto nos proporciona la estabilidad fiscal que necesitamos para los próximos dos años”.
El distrito ha recaudado impuestos a la propiedad durante décadas para pagar los costos de importar agua del norte de California a través del Proyecto de Agua Estatal. Desde la última vez que el distrito aumentó su tasa de impuesto a la propiedad en 1990, la tasa ha disminuido a lo largo de los años.
Según el MWD, el aumento en el impuesto a la propiedad ascenderá a un promedio de $2 a $3 por mes para un hogar típico. Los funcionarios del distrito dijeron que aumentar los ingresos por impuestos a la propiedad les permitió adoptar un aumento de tasas menor que el que se había propuesto inicialmente.
El enfoque generó controversia. Los miembros de la junta que representan a Los Ángeles, incluidos Carl E. Douglas, Matt Petersen, Nancy Sutley, Tracy Quinn y Miguel Luna, se opusieron al aumento de la tasa del impuesto a la propiedad y se abstuvieron en la votación. Dijeron en un reciente carta que “desviar la recaudación de facturas de agua a impuestos a la propiedad aumentará efectivamente el costo de la vivienda para todos los ciudadanos de la región, especialmente aquellos en las comunidades desfavorecidas”.
Nancy Sutley, en la imagen de 2023, estuvo entre los miembros de la junta del MWD que se opusieron al aumento de la tasa del impuesto a la propiedad y se abstuvieron en la votación.
(Jason Armond / Los Ángeles Times)
Otros se pronunciaron en contra de los aumentos de tarifas. Chris Enegren, alcalde de Moorpark, dijo a la junta que los dramáticos aumentos de tarifas son “muy problemáticos para nuestros ciudadanos” y reflejan una “mala gestión”.
Pero la junta del distrito, que ha celebrado cuatro talleres públicos sobre opciones presupuestarias este año, votó unánimemente para adoptar el presupuesto y los aumentos de tarifas. Seis miembros de la junta se abstuvieron.
Bruce Reznik, director ejecutivo de LA Waterkeeper, apoyó el enfoque.
“Dependerse un poco más de los ingresos por impuestos a la propiedad y un poco menos de cuánto pagan los clientes por galón de agua es una forma más confiable de generar fondos para el MWD y un enfoque más equitativo para asegurar el agua para los residentes del sur de California”, dijo Reznik. .
Señaló que actualmente el distrito obtiene sólo alrededor del 20% de sus ingresos de fuentes fijas, como los impuestos a la propiedad. Depender tanto de las ventas de agua es problemático, dijo Reznik, porque el uso del agua puede fluctuar mucho de un año a otro.
El aumento de los impuestos a la propiedad significará un impacto relativamente bajo para las familias del sur de California y al mismo tiempo mejorará la estabilidad de los ingresos del distrito, dijo Reznik.
“La estabilización de los ingresos mejorará la capacidad del MWD para invertir en conservación y oportunidades ambientalmente racionales para almacenar y generar agua local, como a través de la captura de aguas pluviales, el reciclaje de aguas residuales y la limpieza de aguas subterráneas”, dijo. “Estas opciones son más sostenibles y más equitativas que seguir dependiendo de las importaciones de agua”.
Charming Evelyn, presidenta del comité de agua del capítulo local del Sierra Club, dijo que su grupo se mantuvo neutral sobre las opciones que se consideraron. Pero dijo que la asequibilidad del agua es una preocupación, así como también cómo los costos más altos podrían afectar a los inquilinos y a aquellos con ingresos fijos.
“Los presupuestos nunca deben equilibrarse a costa de la clase trabajadora”, dijo Evelyn, y agregó que cree que los líderes del MWD “deben ser más prudentes en el futuro”.
El miembro de la junta Juan Garza, que representa al Distrito Municipal de Agua de la Cuenca Central, dijo antes de emitir su voto a favor del presupuesto que el distrito enfrenta decisiones difíciles sobre cómo repensar su enfoque.
“No es un presupuesto perfecto, pero de ninguna manera nuestro futuro es fácil”, dijo Garza. “Creo que nuestro modelo de negocio tendrá que cambiar y cuanto antes empecemos a adoptar esa mentalidad, mejor”.
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2024-04-10 10:00:24
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