Los científicos han descubierto una gigantesca estructura en forma de anillo (alrededor de 1.300 millones de años luz de diámetro) que, según dicen, es tan grande que desafía nuestra comprensión del universo.
Esta estructura ultragrande, denominada Gran Anillo, con una circunferencia de unos cuatro mil millones de años luz, fue observada en el universo remoto, a unos 9,2 mil millones de años luz de distancia.
Formado por galaxias y cúmulos de galaxias, el diámetro del Gran Anillo parece ser aproximadamente 15 veces el tamaño de la Luna en el cielo nocturno visto desde la Tierra.
Es la segunda estructura cósmica de tal tamaño identificada por Alexia López, estudiante de doctorado de la Universidad de Central Lancashire (UCLan), quien también descubrió el Arco Gigante, que abarca 3.300 millones de años luz de espacio, hace unos tres años.
Alexia López, estudiante de doctorado de la Universidad de Central Lancashire (University of Central Lancashire)
Ella dijo: “Ninguna de estas dos estructuras ultragrandes es fácil de explicar en nuestra comprensión actual del universo.
“Y sus tamaños ultragrandes, sus formas distintivas y su proximidad cosmológica seguramente deben decirnos algo importante, pero ¿qué es exactamente?”
Los hallazgos de López –presentados en la 243ª reunión de la Sociedad Astronómica Estadounidense (AAS)– parecen desafiar el principio cosmológico, que establece que a gran escala, el universo debería verse aproximadamente igual en todas partes.
El consenso general es que se forman grandes estructuras en el universo mediante un proceso conocido como inestabilidad gravitacional, pero existe un límite de tamaño para esto, que es de aproximadamente 1.200 millones de años luz.
Cualquier cosa más grande que eso no habría tenido tiempo suficiente para formarse.
López dijo: “El principio cosmológico supone que la parte del universo que podemos ver se considera una ‘muestra fiel’ de cómo esperamos que sea el resto del universo.
“Esperamos que la materia esté distribuida uniformemente en todo el espacio cuando vemos el universo a gran escala, por lo que no debería haber irregularidades perceptibles por encima de cierto tamaño.
“Los cosmólogos calculan que el límite de tamaño teórico actual de las estructuras es de 1.200 millones de años luz, pero ambas estructuras son mucho más grandes: el Arco Gigante es casi tres veces más grande y la circunferencia del Gran Anillo es comparable a la longitud del Arco Gigante.
El Gran Anillo está formado por galaxias y cúmulos de galaxias que se ven en el centro de la imagen. Los puntos azules representan los quásares de fondo o ‘focos’ (Alexia López/Universidad de Central Lancashire)
“Según las teorías cosmológicas actuales, no pensábamos que fueran posibles estructuras a esta escala”.
También hay estructuras de tamaño similar descubiertas por otros cosmólogos, como la Gran Muralla Sloan, que tiene alrededor de 1.500 millones de años luz de largo, y el Muro del Polo Sur, que se extiende por 1.400 millones de años luz de ancho.
Pero la entidad individual más grande que los científicos han identificado es un supercúmulo de galaxias llamado Gran Muralla Hércules-Corona Boreal, que tiene unos 10 mil millones de años luz de ancho.
A modo de comparación, el universo observable tiene aproximadamente 93 mil millones de años luz de diámetro.
Tanto el Gran Anillo como el Arco Gigante aparecen en el mismo vecindario, dijo López, cerca de la constelación de Bootes el Pastor.
Si bien el Gran Anillo aparece como un anillo casi perfecto en el cielo, el análisis de López sugiere que tiene más bien una forma de espiral, como un sacacorchos, con su cara alineada con la Tierra.
El Gran Anillo y el Arco Gigante, tanto individualmente como juntos, nos brindan un gran misterio cosmológico mientras trabajamos para comprender el universo y su desarrollo.
López dijo: “Estos datos que estamos observando están tan lejos que ha necesitado la mitad de la vida del universo para llegar hasta nosotros, desde una época en la que el universo era aproximadamente 1,8 veces más pequeño de lo que es ahora.
“El Gran Anillo y el Arco Gigante, tanto individualmente como juntos, nos brindan un gran misterio cosmológico mientras trabajamos para comprender el universo y su desarrollo”.
López, junto con su asesor, el Dr. Roger Clowes, también de la UCLan, y su colaborador Gerard Williger de la Universidad de Louisville, EE.UU., utilizaron una técnica llamada magnesio II (MgII) para realizar los descubrimientos.
Se trata de convertir los quásares (objetos celestes extremadamente energéticos y luminosos que se encuentran en los centros de algunas galaxias) en lámparas gigantes para observar la materia cósmica y las galaxias del universo que de otro modo permanecerían invisibles.
Al comentar sobre la investigación, el profesor Don Pollacco, del departamento de física de la Universidad de Warwick, dijo que es necesario realizar muchas más investigaciones para tener certeza sobre el descubrimiento de estas estructuras ultragrandes.
Dijo: “La probabilidad de que esto ocurra es extremadamente pequeña, por lo que los autores especulan que los dos objetos en realidad están relacionados y forman una estructura aún mayor.
“Entonces la pregunta es ¿cómo se hacen estructuras tan grandes?
“Es increíblemente difícil concebir cualquier mecanismo que pueda producir estas estructuras, por lo que los autores especulan que estamos viendo una reliquia del universo temprano donde ondas de material de alta y baja densidad están ‘congeladas’ en un medio extragaláctico”.
2024-01-13 16:02:00
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