Pero –y esto es lo que Ugwueru recuerda ahora y se ríe de su inocencia– no sabía quién era Colm Collins.
La segunda vez fue un poco más incómoda. Gracias de nuevo, dijo, pero no, gracias de nuevo. Cosas para hacer. Rugby para jugar. Mis mejores deseos.
La tercera vez – más de lo mismo. Fútbol con Éire Óg. Rugby con Shannon. Así eran las cosas y, para ser sincero, así era como le gustaba a Ugwueru.
¿El cuarto? Bueno, mira, hay un número limitado de veces en las que puedes decirle que no a alguien.
Entonces Ugwueru hizo lo que la mayoría de nosotros probablemente habría hecho en la tercera llamada, tal vez incluso en la segunda: no respondió.
“Sabía que me lo volvería a preguntar”, se ríe ahora Ugwueru. “Y no quería volver a decir que no, así que simplemente dije que lo ignoraría.
“Luego, cuando llegué al año siguiente, me recordó la llamada. —¿Recibiste esa llamada la última vez? Dije que sí. Él dijo: ‘Nunca vuelvas a rechazar una llamada mía’. ¡Así que nunca lo hice!
Siendo Colm el padrino del fútbol de Clare, y un hombre que nunca ha rechazado una llamada en su vida, fue sin lugar a dudas una decisión inteligente.
“Obviamente conocía a Colm, pero no lo conocía personalmente”, recuerda. “Así que realmente no sabía a quién le estaba diciendo ‘no’. Entonces los muchachos decían: ‘Colm está llamando a tu teléfono’. Tienes que aceptarlo un día de estos’.
“Obviamente lo acepté y jugar con él fue una clase. Él siempre vio potencial en mí, incluso si yo no lo veía en mí mismo.
“Igual que mi entrenador con Éire Óg, Paul Madden. Él también vio potencial en mí, pero yo no lo vi. Estaba jugando al rugby.
“Dijeron: si le das una oportunidad completa a esto, nunca se sabe adónde podría llegar. Entonces decidí intentarlo por completo y aquí estamos ahora”.
Donde estamos ahora está a un par de días de la final de Munster, la segunda final consecutiva de Clare. Han sobrevivido a la destitución de su padrino. Han prosperado a pesar de la ausencia de muchos de sus soldados más confiables.
Un fenómeno curioso. Se había observado, en forma de elogios repetidos, que Clare y Collins estaban extrayendo más o menos el máximo de sí mismos: su grupo de juego, sus recursos, etc.
Sin embargo, no han perdido el ritmo desde que él y muchos jugadores importantes se fueron a finales del año pasado.
“Cada año sabes qué jugadores se van a ir”, señala Ugwueru. “Entonces algunos podrían decidir durante la temporada del club que ellos también podrían irse. Algunas de esas decisiones se tomaron cerca de cuando empezábamos de nuevo, pero eso también está bien.
“La gente tiene vida fuera del fútbol. Algunos tienen hijos, otros se concentraban en el trabajo. Algunos simplemente se estaban desanimando demasiado, lo cual es bastante justo.
“Pero una vez que escuchamos esto, muchachos como yo, Emmet McMahon, Alan Sweeney, Aaron Griffin, tenemos que darnos cuenta de que es nuestro momento de hacer avanzar a este equipo. No siempre se puede confiar en los muchachos mayores para hacer avanzar al equipo”.
Así que el rugby está aparcado, al menos por el momento. No es tiempo pasado.
Hay conexiones familiares. Su hermana, Chisom Ugwueru, anotó un triplete de tries durante la victoria de UL Bohemian por 48-38 sobre Railway Union en la final de la AIL femenina en Aviva el fin de semana pasado.
Aún así, sería fácil perderse en la emoción del momento. ¿Una segunda final de Munster y una segunda temporada chocando con la aristocracia en la serie de todos contra todos de Irlanda? Hay futbolistas de Clare que sirvieron como soldados durante una década sin haber visto siquiera la cima de esa montaña.
Cuando se le pregunta si extraña el rugby, Ugwueru admite: “Ah, lo extraño un poco porque todavía estoy en contacto con Shannon RFC y los chicos mayores. Los veo jugar todas las semanas y todavía sigo su temporada. Habría hecho muchos amigos en el equipo y todavía hablaría con ellos, así que obviamente lo tengo en el fondo de mi cabeza, pero ahora mismo todo es fútbol”.
El año pasado, Kerry saqueó a Clare por cinco goles en Gaelic Grounds. Este año, en Ennis, están advertidos.
“Verlos en televisión y reproducirlos en persona es algo completamente diferente”, señala Ugwueru.
“Así que fue una curva de aprendizaje para mí y era apenas la segunda vez que interpretaba a Kerry. Ya había jugado contra ellos en la Copa McGrath antes, pero era la primera vez que jugaba contra ellos en el campeonato y, para ser justos con ellos, son uno de los mejores equipos por una razón.
“Pero siento que dejamos que la ocasión se apoderara de nosotros y teníamos miedo de lo que Kerry nos haría y realmente no nos preocupamos por nuestro propio juego. Eso es sólo cosa de jugadores. A veces sucede y siento que esta vez no nos concentraremos en demasiado ruido exterior y solo en nosotros mismos”.
2024-05-03 06:21:00
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