El ejército israelí ataca el hospital más grande de Gaza en el clímax del asedio

Las tropas israelíes estaban registrando el hospital más grande de Gaza en lo que llamaron una operación “dirigida” para encontrar armas e infraestructura de Hamás, mientras crecía la preocupación por los miles de pacientes y civiles que se refugiaban en el lugar.

El hospital Al-Shifa, que según Israel se encuentra encima de una densa red de túneles subterráneos que albergan los centros de comando de Hamas, se ha convertido en un foco importante de la ofensiva terrestre del país que lleva casi tres semanas en Gaza.

Un alto funcionario de defensa israelí dijo que las tropas “ya habían encontrado armas y otra infraestructura terrorista” allí, así como “pruebas concretas” de que Hamás lo utilizaba como “cuartel general del terrorismo”. Dijo que no había habido “fricciones” ni enfrentamientos con civiles, pacientes o personal.

El personal médico informó de fuertes ruidos de combates alrededor del hospital, donde las condiciones ya se habían deteriorado drásticamente, y de interrogatorios israelíes a personas presentes en el lugar horas después de que los tanques y soldados israelíes entraran al complejo.

Mohamed Abu Selmeyeh, director de al-Shifa, dijo a Al Jazeera el miércoles: “Hay intensos tiroteos y explosiones. Creo que han destruido todos los edificios cercanos al hospital.

“Anoche también hubo explosiones que dañaron los cristales del hospital y la metralla entró e hirió a algunos de los desplazados”.

Israel Había “interrogado a algunos miembros de los equipos médicos”, dijo, pero no había traído suministros como combustible o agua. El supervisor de emergencia de Al-Shifa dijo anteriormente que los soldados habían interrogado a algunas personas desplazadas y las habían llevado “atadas y con los ojos vendados” a “lugares desconocidos”.

La incursión israelí fue el clímax de un asedio de varios días a al-Shifa que había provocado temores generalizados sobre el destino de los pacientes en el centro, junto con miles de personas que han buscado refugio allí del bombardeo israelí del enclave costero. Al-Shifa dejó de funcionar el fin de semana por falta de combustible.

Las FDI dijeron que habían entregado equipo médico, incubadoras y alimentos para bebés a al-Shifa, y agregaron que equipos médicos del ejército israelí y soldados de habla árabe estaban presentes para garantizar que el equipo llegara a quienes lo necesitaban.

La Organización Mundial de la Salud dijo que había perdido contacto con el personal sanitario de al-Shifa. “Estamos extremadamente preocupados por su seguridad y la de sus pacientes”, dijo.

Las Fuerzas de Defensa de Israel estarían dispuestas a considerar una “pausa” operativa después de tomar el control de todo al-Shifa, dijo una persona familiarizada con las conversaciones de Israel con sus socios occidentales.

Utilizaría la pausa para procesar la inteligencia obtenida de los interrogatorios de personas en el hospital y reforzar las líneas logísticas en toda Gaza antes de cambiar su enfoque al este y centro de la ciudad de Gaza, dijo la persona.

Israel había indicado a sus socios que consideraba la captura de Shifa un “hito simbólico y operativo” en su invasión del enclave, añadió.

Una pausa también sería parte integral de cualquier acuerdo entre Israel y Hamas para liberar a los rehenes en poder del grupo militante. Se están llevando a cabo conversaciones entre Qatar, Estados Unidos e Israel para asegurar la liberación de hasta 50 rehenes civiles, dijo una persona informada sobre la situación.

Las negociaciones estaban “progresando bien” y un acuerdo incluiría la entrega de ayuda a Gaza y la liberación de algunos prisioneros palestinos detenidos en Israel, dijo esa persona.

Las agencias de ayuda internacionales expresaron alarma por la incursión israelí en al-Shifa. “Los hospitales no son campos de batalla”, dijo Martin Griffiths, jefe de ayuda de la ONU. “La protección de los recién nacidos, los pacientes, el personal médico y todos los civiles debe prevalecer sobre todas las demás preocupaciones”.

Oficiales militares israelíes dijeron que al inicio de la operación en al-Shifa, sus tropas habían encontrado y matado a cuatro militantes de Hamas fuera del hospital. El alto funcionario de defensa insistió en que las tropas israelíes que operaban en al-Shifa estaban presentes “en un área específica de la muy grande. . . complejo hospitalario”.

Pero Omar Zaqout, supervisor de emergencias del hospital, dijo a Al Jazeera que había soldados “en todos los edificios que nos rodean”. Dijo que las tropas habían volado las puertas del edificio de cirugía especializada y dos sótanos del lugar. No fue posible verificar de inmediato sus afirmaciones.

Los médicos de al-Shifa han rechazado repetidamente las afirmaciones israelíes de que está siendo utilizado para las operaciones militares de Hamás. Un portavoz del gobierno de Gaza, controlado por Hamás, describió el avance de Israel en el hospital como un “crimen de guerra, un crimen moral y un crimen contra la humanidad”.

Horas antes de que Israel anunciara el ataque a Al Shifa, John Kirby, portavoz del Consejo de Seguridad Nacional de Estados Unidos, dijo a los periodistas que Hamás y la Jihad Islámica Palestina, una facción militante más pequeña, “almacenaron armas” en el hospital y estaban “preparadas para responder a una operación militar israelí contra esa instalación”.

Kirby añadió que Hamás estaba utilizando hospitales y túneles debajo de ellos para mantener rehenes. Pero dijo que Washington no apoyaba el ataque a un hospital desde el aire ni los tiroteos en los hospitales.

La desesperada situación en los hospitales de Gaza ha causado tensión entre Israel y sus aliados occidentales, con Estados Unidos, Francia y otras naciones occidentales cada vez más presionar a Israel para que actúe con moderación.

Selmeyeh, director del hospital, dijo que todavía había cuerpos en descomposición en al-Shifa que no podían enterrar y que la lluvia del miércoles había empeorado las condiciones allí. “El olor a muerte está por todas partes”, dijo.

“Las heridas de los pacientes están empezando a pudrirse y de ellas salen gusanos porque no hemos podido cambiarles los vendajes adecuadamente con suministros simples de los que ahora nos estamos privando”.

El asalto al hospital se produjo mientras la crisis humanitaria en Gaza, donde viven 2,3 millones de personas, seguía profundizándose, con escasez de alimentos, combustible, agua y otras necesidades.

Dos redes de telecomunicaciones que operan en el enclave advirtieron el miércoles que pronto cerrarían por falta de combustible. Paltel y Jawwal advirtieron sobre un “apagón total de las telecomunicaciones” en las próximas horas.

Thomas White, director de la agencia de ayuda palestina de la ONU, UNRWA en Gaza, dijo en la plataforma de redes sociales X el miércoles que la agencia había recibido medio camión cisterna de combustible de Egipto, “pero su uso ha sido restringido por las autoridades israelíes, sólo para transportar ayuda”. de Rafá. No hay combustible para el agua ni para los hospitales”.

Griffiths dijo el miércoles que los 24.000 litros de combustible que la ONU había recibido eran sólo una fracción de lo que se necesitaba para transportar ayuda por Gaza. “Necesitaríamos unos 200.000 litros al día [for that],” él dijo.

Griffiths también pidió a Israel que permita la entrada de ayuda humanitaria a Gaza a través del cruce de Kerem Shalom en Israel, además del cruce de Rafah desde Egipto que actualmente está en uso pero que sólo está diseñado para peatones y no para camiones.

La población de Gaza ha soportado un empeoramiento de las condiciones desde que Israel desató una ofensiva de represalia contra Hamas tras el devastador ataque del grupo militante islamista el 7 de octubre, que mató a unas 1.200 personas. Hamás también tomó unos 240 rehenes, según funcionarios israelíes.

Según funcionarios de salud palestinos, más de 11.000 palestinos han muerto en Gaza por los bombardeos de Israel. El mes pasado, las fuerzas israelíes lanzaron una ofensiva terrestre en el enclave costero y rodearon la ciudad de Gaza, la principal base política y militar de Hamás. Más de 1,5 millones de personas en Gaza se han visto obligadas a abandonar sus hogares.