El envejecimiento de Singapur ofrece un plan de acción

Por: Rahul Malhotra, Escuela de Medicina Duke-NUS en Singapur

Singapur comenzó temprano a abordar el envejecimiento de su población y, sin embargo, enfrenta desafíos. Eso no significa que otros no deban aprender de ello.

La población de Singapur está envejeciendo a un ritmo sin precedentes. Si bien no ha resuelto todo el enigma asociado con esa cuestión, ha tomado medidas concretas que podrían ofrecer un plan para otros países.

La temprana acción política y el enfoque holístico de Singapur hacia el envejecimiento de la población son lecciones clave.

El Primer Ministro de Singapur, Lee Hsien Loong, dijo en abril que en 2020 uno de cada seis singapurenses tenía más de 65 años, un salto con respecto a uno de cada diez en 2010. Para 2030, se proyecta que uno de cada cuatro residentes en Singapur será mayores de 65 años.

Según estimaciones de las Naciones Unidas, Singapur está a punto de pasar de ser un “país envejecido” (uno con al menos el 14 por ciento de la población de 65 años o más) a un “país súper envejecido”, con al menos el 21 por ciento de 65 años. o más, de 2021 a 2028.

El rápido ritmo de envejecimiento en Singapur puede atribuirse a dos factores principales: una dramática disminución de la tasa total de fertilidad y un rápido aumento de la esperanza de vida.

A pesar de ser denominada una “zona azul” donde se afirma que las personas viven más tiempo, en un documental reciente de Netflix, Singapur enfrenta desafíos para abordar el envejecimiento de su población.

Singapur experimentó una fuerte caída en su tasa de fertilidad, de 5 hijos por pareja a menos del nivel de reemplazo de 2,1 en sólo 14 años. Por el contrario, a Japón le llevó aproximadamente 30 años llegar a este punto, a Estados Unidos 60 años y a Australia un siglo.

Mientras que Japón y Estados Unidos experimentaron fluctuaciones en sus tasas de fertilidad, Singapur se ha mantenido constantemente por debajo de 2,1 desde 1977, a pesar de implementar varias políticas favorables a los niños, también conocidas como políticas pronatalistas.

Estas incluyen iniciativas de apoyo financiero como pagos directos en efectivo, subsidios de vivienda y desgravaciones fiscales, e iniciativas que promueven el equilibrio entre el trabajo y la familia, como servicios de cuidado infantil y disposiciones sobre licencia parental. En 2022, Singapur registró su tasa de fertilidad más baja de su historia: 1,04, una de las más bajas del mundo.

Pero se sabe que las políticas pronatalistas ayudan a aumentar la tasa de fertilidad y Singapur podría impulsarla proporcionando más apoyo financiero para la crianza de los hijos y ampliando las licencias de paternidad y maternidad. También podría impulsar un mayor apoyo a los padres en el lugar de trabajo, como fomentar acuerdos laborales flexibles.

Si bien el Parlamento de Singapur acaba de aprobar un proyecto de ley que mejora algunas de estas políticas, en particular duplicando la licencia de paternidad pagada por el gobierno a cuatro semanas, algunos miembros del Parlamento sugirieron más mejoras en las disposiciones sobre el cuidado de los niños para promover un equilibrio saludable entre el trabajo y la familia.

Otro desafío es encontrar mano de obra calificada para servicios de atención de calidad. Contratar personal capacitado en el extranjero ofrece una solución a corto plazo, pero las soluciones a largo plazo requieren desarrollar capacidad local y hacer atractivas las carreras de “cuidado”.

Singapur ha comenzado a adoptar soluciones impulsadas por la tecnología para mejorar la atención al paciente y abordar su escasez de mano de obra calificada. Estas iniciativas incluyen promover el uso de aplicaciones de teléfonos inteligentes por parte de adultos mayores para gestionar su salud e integrar robots en el proceso de atención médica.

Pagar por políticas pronatalistas y ampliar los servicios de atención es un desafío importante. Singapur aumentó el impuesto sobre bienes y servicios del 7 por ciento al 8 por ciento en 2023 y planea otro aumento del 1 por ciento en 2024 para cubrir el aumento del gasto en una población que envejece.

La esperanza de vida al nacer en Singapur se ha disparado, pasando de 50,7 años en 1950 a 82,8 en 2021. Este aumento de la esperanza de vida tiene implicaciones de gran alcance para el sistema de atención de Singapur.

Con la edad, aumenta la probabilidad de padecer enfermedades crónicas y dificultades para vivir de forma independiente en el día a día. Por ejemplo, los datos de la primera ola del estudio THE SIGNS, un estudio nacional de base amplia sobre singapurenses mayores que se lanzó entre 2016 y 2017, mostraron que la proporción de personas con dos o más enfermedades crónicas era del 53,6 por ciento entre las personas de entre 60 y 60 años. 69 años, aumentando al 72,6 por ciento entre los de 80 años o más.

Los que experimentan dificultades para realizar actividades diarias básicas como caminar, bañarse, vestirse o ir al baño aumentaron del 3,4 por ciento entre los de 60 y 69 años al 30,3 por ciento entre los de 80 años o más.

La disminución de la tasa de fertilidad de Singapur alimenta los desafíos en materia de atención, lo que lleva a familias más pequeñas con menos capacidad para ayudar a cuidar a los adultos mayores. A medida que crece la población de adultos mayores de Singapur, también lo hará la demanda de atención médica, servicios sociales y cuidados a largo plazo.

El envejecimiento de la población exige la adaptación del sistema de atención de uno que aborde principalmente las necesidades de atención aguda a otro que además se centre en la atención preventiva, el manejo de enfermedades crónicas, la atención a largo plazo y los cuidados paliativos.

Singapur ha adoptado un enfoque de “todo el gobierno” y “toda la sociedad” para abordar de manera integral los desafíos del envejecimiento de la población.

La nación reconoció tempranamente la necesidad de una planificación y formulación de políticas coordinadas, formando su primer comité interministerial para cuestiones relacionadas con el envejecimiento en 1982, cuando sólo el 5 por ciento de la población tenía 65 años o más.

En 2007, este enfoque holístico continuó a través del Comité Ministerial sobre el Envejecimiento, integrado por múltiples ministerios, sindicatos y partes interesadas de la comunidad. Las últimas políticas e iniciativas de Singapur relacionadas con el envejecimiento se detallan en dos planes de acción para un envejecimiento exitoso, publicados en 2015 y 2023.

El plan de acción 2023 se centra en tres temas clave: cuidado, contribución y conectividad. Este plan hace hincapié en la salud preventiva, los “centros de envejecimiento activo” basados ​​en la comunidad, el aprendizaje de adultos mayores, las oportunidades de empleo, las interacciones intergeneracionales y la conectividad digital.

La formulación de políticas de Singapur está profundamente arraigada en enfoques basados ​​en evidencia, utilizando datos de encuestas nacionales, evaluaciones de programas comunitarios, investigaciones cualitativas y análisis de costos.

Ambos planes de acción se desarrollaron mediante un proceso de consulta que permitió la aportación del público, incluidos los adultos mayores y otras partes interesadas clave. El gobierno también apoya la recopilación de datos sobre adultos mayores, como a través del estudio THE SIGNS, para ayudar a satisfacer sus diversas necesidades.

La confianza del público de Singapur en el gobierno también impulsa la adopción exitosa de sus programas e iniciativas. Esa confianza en el gobierno se considera clave para su gestión exitosa de la COVID-19, ya que la cobertura de las vacunas contra la COVID-19 se produce más rápido y en niveles más altos en Singapur que en otros países de altos ingresos.

La respuesta de Singapur al envejecimiento de la población podría ser un modelo para un desafío global. Ha demostrado que ayuda a empezar a desarrollar sociedades amigables con las personas de edad tempranamente en lugar de esperar a que el país envejezca significativamente.

La formulación de políticas debe enfatizar la inclusión en lugar de la planificación de arriba hacia abajo, tener soluciones basadas en evidencia para abordar las necesidades del mundo real y basarse en datos periódicos y detallados sobre los adultos mayores.

También es fundamental generar confianza en todos los rincones de la sociedad (pero especialmente entre los adultos mayores, sus cuidadores y familias) en el gobierno y las políticas.

Publicado originalmente bajo Creative Commons por 360info™.

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