La Agencia Espacial Europea (ESA) publicará cinco nuevas imágenes del telescopio espacial Euclid hoy (23 de mayo). Y, bueno, si nos guiamos por el conjunto de imágenes anterior, los fanáticos del espacio deberían disfrutar de un verdadero placer.
“Se capturaron cinco nuevos retratos de nuestro cosmos durante la fase inicial de observaciones de Euclides, cada uno de los cuales revela nueva ciencia sorprendente”. Los funcionarios de la ESA dijeron en un comunicado.. “La capacidad de Euclides para desentrañar los secretos del cosmos es algo que no querrás perderte”.
Las nuevas imágenes se revelarán a las 5:00 am EDT (12:00 CEST) y estarán acompañadas de 10 increíbles artículos científicos. Puede ver la publicación de datos en vivo en el sitio web de la ESA. Canal de Youtube.
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Como aperitivo para la ocasión, tal vez podamos recordar las increíbles imágenes cósmicas que esta misión ha proporcionado hasta ahora.
La historia de Euclides hasta ahora.
Lanzado el 1 de julio de 2023 desde Cabo Cañaveral en Florida a bordo de un cohete SpaceX Falcon 9, Euclid es un telescopio espacial de gran angular que lleva una cámara de 600 megapíxeles que observa el cosmos en luz visible, un espectrómetro de infrarrojo cercano y un fotómetro que Se utiliza para determinar el corrimiento al rojo de las galaxias. Conocer el corrimiento al rojo permite a los científicos determinar qué tan rápido se alejan las galaxias distantes de nuestro planeta.
La misión principal de Euclides es investigar los dos elementos más misteriosos del universo: la energía oscura y la materia oscura. Estos fenómenos en conjunto constituyen lo que a menudo se llama el “universo oscuro”.
La energía oscura es el nombre que se le da a cualquier fuerza que esté provocando que se acelere la expansión del universo. La materia oscura, por otro lado, es una forma de materia que es efectivamente invisible porque no interactúa con la luz. Esto significa que los científicos saben que no es materia “ordinaria” hecha de electrones, protones y neutrones la que compone las estrellas, los planetas, las lunas y nuestros cuerpos. La materia oscura sólo puede dar a conocer su presencia a través de sus interacciones con la gravedad, que, a su vez, puede influir en la materia ordinaria y la luz. Sin embargo, para ser claros, ni la materia ni la energía oscura están necesariamente compuestas de una sola cosa. Ambos pueden estar hechos de muchas cosas, o tal vez cada uno de ellos esté hecho de una cosa homogénea.
El punto es que simplemente no lo sabemos.
No obstante, se cree que la energía oscura constituye alrededor del 68% del presupuesto de energía y materia del universo, mientras que la materia oscura comprende alrededor del 27%. Eso significa que el universo oscuro representa el 95% de las cosas que hay en el universo y las cosas que realmente entendemos representan aproximadamente el 5%.
Entonces, apodado el “detective del universo oscuro” debido a su paquete específico de instrumentos, Euclid claramente tiene mucho trabajo por delante. Pero seguramente, las primeras imágenes oficiales del telescopio espacial publicadas el 7 de noviembre de 2023, después de sus primeros cuatro meses en el espacio, demostraron que está a la altura de la tarea.
Una imagen de Euclides que muestra 1.000 galaxias pertenecientes al cúmulo de Perseo y más de 100.000 galaxias adicionales más alejadas en el fondo, cada una de las cuales contiene hasta cientos de miles de millones de estrellas. (Crédito de la imagen: ESA/Euclid/Consorcio Euclid/NASA, procesamiento de imágenes por J.-C. Cuillandre (CEA Paris-Saclay), G. Anselmi)
Justo arriba se muestra una de las primeras imágenes que el público vio desde el telescopio Euclid. Es una instantánea que muestra aproximadamente 1.000 galaxias, todas pertenecientes al cúmulo de Perseo. Ubicado a unos 240 millones de años luz de la Tierra, este cúmulo es una de las estructuras más grandes del universo conocido.
Mapear galaxias en volúmenes tan enormes es clave para comprender cómo se distribuye la materia oscura y cómo esta distribución ha influido en la evolución del universo.
Más allá de la riqueza de las galaxias del cúmulo de Perseo, la imagen también mostró otras 100.000 galaxias mucho más distantes, cada una de las cuales contiene hasta cientos de miles de millones de estrellas. Las observaciones de galaxias distantes en grandes cantidades como esta son clave para que Euclides desentrañe cómo la energía oscura está alejando a estas galaxias cada vez más rápido al acelerar la expansión del espacio entre ellas.
La “galaxia oculta” IC 342 vista por Euclides (Crédito de la imagen: ESA/Euclid/Euclid Consortium/NASA, procesamiento de imágenes por J.-C. Cuillandre (CEA Paris-Saclay), G. Anselmi)
El hecho de que Euclides tenga sus ojos puestos en vastas franjas de galaxias no significa que no pueda impresionar con imágenes de galaxias individuales.
Otra de las primeras imágenes de Euclides que vimos fue un tanto irónica para un instrumento encargado de revelar elementos oscuros del universo. Esto se debe a que identificó la galaxia IC 342, también conocida como la “Galaxia Oculta”.
Esta galaxia se encuentra a unos 11 millones de años luz de la Tierra y es difícil obtener imágenes porque se encuentra detrás del disco brillante y polvoriento de la Vía Láctea. Sin embargo, eso no impidió que Euclid capturara una imagen increíble de esta galaxia espiral que alguna vez estuvo oculta. Para ello, el telescopio espacial utilizó su instrumento de infrarrojo cercano, lo que resulta ventajoso porque el gas y el polvo del disco de la Vía Láctea son menos eficaces para absorber la luz infrarroja en comparación con otras longitudes de onda de radiación electromagnética.
Una imagen de Euclides de la galaxia irregular NGC 6822. (Crédito de la imagen: ESA/Euclid/Euclid Consortium/NASA, procesamiento de imágenes por J.-C. Cuillandre (CEA Paris-Saclay), G. Anselmi)
Para descubrir los misterios del universo oscuro y crear un mapa 3D detallado del cosmos, Euclides necesitará ver galaxias a una distancia de hasta 10 mil millones de años luz, viendo el universo de 13,8 mil millones de años como tenía menos de 4 mil millones de años después del Big Bang.
Es probable que estas galaxias no posean disposiciones ordenadas en forma de espiral de la Vía Láctea o incluso de la Galaxia Oculta. La mayoría de las galaxias del universo primitivo son galaxias irregulares con formas deficientes que sirvieron como bloques de construcción para galaxias más grandes.
Para prepararse para la observación de estas galaxias distantes y tempranas, las primeras imágenes de Euclid incluyeron una vista de la galaxia irregular más local, NGC 6822, ubicada a sólo 1,6 millones de años luz de la Tierra.
El cúmulo globular NGC 6397 visto por Euclid (Crédito de la imagen: ESA/Euclid/Euclid Consortium/NASA, procesamiento de imágenes por J.-C. Cuillandre (CEA Paris-Saclay), G. Anselmi)
Aunque nos ofrecen imágenes espectacularmente brillantes, Euclid no se centrará únicamente en las galaxias durante su misión.
Como lo demuestra la imagen de NGC 6397 arriba, el telescopio espacial también observará cúmulos globulares. Y, afortunadamente, los cúmulos globulares son igual de hermosos. Se trata de conglomerados de cientos de miles de estrellas unidas por la gravedad y son algunas de las estructuras más antiguas del universo conocido.
NGC 6397 es el segundo cúmulo globular más cercano a la Tierra, a unos 7.800 años luz de distancia. Los cúmulos globulares como NGC 6397 orbitan el disco de la Vía Láctea y pueden contener pistas sobre la evolución de nuestra galaxia, o al menos de otras galaxias en las que se encuentran tales estructuras.
Euclid destacará en el estudio de cúmulos globulares porque, a diferencia de otros telescopios, tiene un campo de visión lo suficientemente amplio como para captar cúmulos globulares enteros en una sola imagen, tal como lo hizo con NGC 6397.
La nebulosa Cabeza de Caballo de Barnard 33 vista por Euclides (Crédito de la imagen: ESA/Euclid/Euclid Consortium/NASA, procesamiento de imágenes por J.-C. Cuillandre (CEA Paris-Saclay), G. Anselmi)
Gran parte de la misión de Euclid se centrará en lo desconocido, pero la última imagen del primer lote de lanzamientos de Euclid en realidad nos mostró un objeto celeste familiar bajo una luz completamente nueva. El detective del universo oscuro pudo crear una vista panorámica increíblemente detallada de la Nebulosa Cabeza de Caballo, también conocida como Barnard 33.
Ubicada a unos 1.380 años luz de la Tierra y situada cerca del este del Cinturón de Orión, la Nebulosa Cabeza de Caballo es una de las nubes de gas y polvo de formación de estrellas más cercanas al sistema solar. También es todo un espectáculo digno de contemplar.
Aunque una gran cantidad de telescopios han fotografiado la Nebulosa Cabeza de Caballo en el pasado, ninguno ha capturado esta región de la nube molecular de Orión con una vista tan amplia y nítida. Lo que es aún más sorprendente acerca de esta imagen es que a Euclides le tomó solo una hora de observación para crearla. No es de extrañar que tanto los astrónomos profesionales como aficionados y los fanáticos del espacio estén emocionados por la próxima publicación de datos del 23 de mayo.
Con ese fin, por muy impresionantes que sean las imágenes detalladas anteriormente, es muy probable que lo mejor esté aún por venir de Euclid cuando comience a cumplir los objetivos de su misión mientras arroja una luz curiosa sobre el universo oscuro.
Tendremos que esperar hasta las primeras horas del jueves para ver qué ofrece la próxima generación de imágenes de Euclides y ver cómo este detective del universo oscuro está comenzando a estar a la altura de las enormes expectativas de su misión después de casi un año en el espacio. Pero, nuevamente, si su pasado es una indicación de su futuro, es difícil imaginar algo más que una belleza rica en información a partir de estas imágenes.
2024-05-23 09:41:34
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