Un poco más de una hora antes de que comience el partido, las puertas del estadio Johan Cruyff se abren y un millar de aficionados entran corriendo. Algunos corren hacia los torniquetes. Otros esperan pacientemente en los puestos de mercancías, ansiosos por comprar una camiseta, una bufanda, una chuchería conmemorativa.
Sin embargo, la fila más concurrida y larga se forma afuera de un stand que ofrece a los fanáticos la oportunidad de tomarse una foto con sus héroes. En un par de minutos, serpentea hasta la entrada, poblada de padres cariñosos y preadolescentes hechizados con la esperanza de haber llegado a tiempo.
Han venido a ver el equipo de fútbol femenino más dominante del planeta. El Barcelona Femení ha sido campeón de España todos los años desde 2019. No pierde un partido de Liga desde el pasado mes de mayo, racha durante la cual ocho de sus jugadoras también levantaron el Mundial femenino. El sábado, el equipo puede ganar su tercer título de la Liga de Campeones femenina, que corona al mejor equipo profesional de Europa, en cuatro temporadas.
Ese éxito ha convertido a los jugadores más destacados del equipo en estrellas globales y al club en lo que a menudo parece un gigante. También ha transformado a Barcelona, y a toda la región de Cataluña, en el corazón global del fútbol femenino, un estudio de caso de lo que sucede cuando el fútbol femenino gana la misma prominencia que el masculino.
En las calles de la ciudad, camisetas con el nombre de Alexia Putellas o Aitana Bonmatí, las grandes estrellas del Barça Femení, son tan habituales como las que llevan el nombre de algún icono del equipo masculino. Y en los campos de fútbol de la región se está produciendo un auge: lo que alguna vez fue un espacio dominado por los hombres ahora está inundado de mujeres y niñas.
El número de futbolistas registradas en Cataluña se ha duplicado en los últimos seis años y se espera que crezca exponencialmente en la próxima década. Hay más entrenadores, más clubes, más equipos, más partidos, más ligas.
Los jóvenes aficionados que hacían cola para tomarse una foto no esperaban una foto con un héroe lejano. En cambio, esperaban estar lo suficientemente cerca como para tocar a las mujeres que ayudaron a que todo eso fuera real.
Ciudad de crecimiento rápido
Desde los 11 años hasta los 14, dijo Marta Torrejón, nunca jugó fútbol contra otra niña. Lo había hecho, en su juventud, cuando representaba a equipos del barrio. Pero desde el momento en que se unió al Espanyol, el más pequeño de los dos clubes de fútbol profesional de Barcelona, sus compañeros y oponentes eran todos niños.
A veces, ser la única niña entre los talentos que llegaría a jugar en la primera división de España la hacía sentir “fuera de lugar”, admitió, pero en su mayor parte simplemente estaba agradecida.
Los primeros pasos de Torrejón en el fútbol fueron típicos y no tan típicos. Típico porque comenzó a jugar a fines de la década de 1990, cuando las oportunidades para que las niñas lo hicieran (en Barcelona, España y Europa) eran escasas y cuando quienes se unían a equipos masculinos no siempre eran bienvenidos.
“Mi madre me ha dicho que había padres que le preguntaban si sabía que había equipos de niñas en algunos pueblos”, dijo Torrejón. “Mi madre decía: ‘Eso es genial, pero ella está aquí’”.
Y no es típico porque Torrejón no sólo tuvo el coraje suficiente para resistirlo, sino también el talento suficiente para lograrlo. Sólo se reincorporó a un equipo femenino a los 14 años, cuando la ley española así lo exigía. Unos meses más tarde ya estaba en el primer equipo del Espanyol. Allí ganó un título español y luego sumó otros seis con el Barcelona Femení.
Ahora, sin embargo, su experiencia parece anacrónica. A pesar de El triunfo de España en el Mundial del año pasado. quedar nublado al ver a Luis Rubiales, presidente de la federación de fútbol del país en ese momento, besando a la fuerza a Jennifer Hermoso, una de sus jugadoras más célebres, en la tribuna, un incidente que finalmente provocó un cargo de agresión sexual — El crecimiento exponencial del fútbol femenino en Barcelona no se controla.
En los últimos tres años, el equipo femenino de Barcelona ha triplicado el dinero que recauda a través de patrocinios, merchandising y venta de entradas. Ahora gana 8,5 millones de dólares por temporada sólo de sus patrocinadores. Su estadio está lleno. En 2023, el año que trajo el título mundial para Españalas ventas online de ropa femenina del club aumentaron aproximadamente un 275 por ciento.
Para el club, el éxito del equipo femenino ha sido más que un estímulo económico: en un momento en que las acusaciones de corrupción, la mala gestión financiera y los malos resultados se arremolinaban en torno al equipo masculino, los ejecutivos admiten en privado que el equipo femenino ha demostrado ser un tónico bienvenido para la autoestima del club.
Sin embargo, mucho más significativas son las oportunidades que ha creado. Dos décadas desde que Torrejón abrió un camino solitario, las niñas que esperan seguir sus pasos tienen muchas opciones.
Un ejemplo ilustrativo: en 2019, Sant Pere de Ribes, club de la periferia de la ciudad donde empezó su carrera Bonmatí, tenía un único equipo femenino y solo contaba con nueve jugadoras. Ahora hay 10 equipos femeninos, además de un equipo femenino senior.
“Tenemos muchas chicas que se unen porque es el equipo donde jugó Aitana”, dijo Tino Herrera, presidente del club.
Ese crecimiento se ha reflejado en otros lugares, lo que obligó al organismo que supervisa el fútbol en Cataluña (la Federación Catalana de Fútbol) a modernizarse, y rápidamente, para asegurarse de que todas las niñas que quieran jugar tengan un lugar para hacerlo.
Para Torrejón, con sus recuerdos de que le dijeron que el fútbol no era un lugar para niñas, eso es un motivo de inmenso “orgullo y satisfacción”.
“Lo que haces crea un impacto en otras personas y un cambio que no existía antes”, dijo. “Las chicas que vienen ahora tienen esas referencias que nosotras no teníamos. Ven algo en el futuro de esta profesión”.
Todo el fútbol, todo el tiempo
Laura Cuenca lo intentó todo. Llevó a su hija a bailar. Intentó patinar sobre hielo. Se ofrece carrera de fondo. Pero Sonia se mantuvo firme: quería jugar al fútbol.
Su vacilación fue puramente logística. Sabía que el fútbol significaría un programa exigente de entrenamiento durante la semana y los fines de semana ocupados por los partidos. “Nunca puedes ir a la playa, por ejemplo”, dijo Cuenca, un poco arrepentida.
Sin embargo, Sonia insistió. Le encanta el fútbol y su madre la ama, así que la rendición era inevitable, de verdad. Y ahora, la señora Cuenca se encuentra pasando otra noche de sábado en el Polideportivo de Sabadell, viendo cómo Sonia sale al campo. Mañana habrá otro partido, a una hora aproximadamente en Barcelona. La próxima semana traerá tres sesiones de entrenamiento más.
Es mucho para la señora Cuenca, pero aún más para su hija. “Ella tiene 16 años, así que obviamente tiene que hacer tareas escolares”, dijo su madre. “Luego están sus amigos, su trabajo, su vida amorosa. Es mucho para ella equilibrar”.
Como en todas partes, Sabadell ha visto un aumento de chicas con ganas de jugar: 206 jugadoras este año, frente a las 84 que se inscribieron en 2020, según Bruno Batlle, presidente del centro.
Logísticamente, eso es un desafío (solo hay cuatro canchas y muchos más equipos exigen usarlas) y conduce a ciertas iniquidades que, para padres como Cuenca, son un recordatorio de que el fútbol sigue siendo un lugar más desafiante para las niñas que el fútbol. para chicos.
En Sabadell, por ejemplo, los equipos femeninos suelen tener que conformarse con los peores espacios de entrenamiento. “A veces no terminan hasta las 11 de la noche”, dijo Cuenca. “Así que Sonia no se acuesta hasta muy tarde, lo que significa que está cansada para ir al colegio”.
Y mientras que a los jugadores talentosos de los equipos masculinos se les pueden subvencionar las cuotas de inscripción o los gastos de viaje, las chicas tienen que pagar sus propios gastos. La revolución, señaló Cuenca, aún no está completa.
Sin embargo, el hecho de que aún queden batallas por librar no significa que la guerra no se esté ganando. Cuenca no está segura de qué porcentaje de eso se puede atribuir al Barça Femení; dijo, ha habido un cambio social más amplio que prácticamente ha extinguido la “idea de que el fútbol no es para niñas”.
Sin embargo, no tiene dudas de que su hija se ha sentido inspirada al ver lo que es posible y que se desarrollará dentro de tan solo una hora.
2024-05-24 09:07:47
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