CHARLESTON, Virginia Occidental (AP) — Cuando el gobernador de Virginia Occidental, Jim Justice, recientemente volvió a ser el centro de atención, no fue como máximo ejecutivo del estado. O un rico hombre de negocios. O incluso como candidato al Senado de Estados Unidos.
En cambio, el republicano de mandato limitado regresó a la cancha, guiando a un equipo de escuela secundaria en los cuartos de final del torneo estatal de baloncesto.
En comparación con sus actividades cotidianas como gobernador y propietario del elegante Greenbrier Resort y de más de 100 negocios más, fue un respiro para el ex multimillonario de 72 años que trabaja como entrenador femenino en Greenbrier East.
Fue una oportunidad para él de concentrarse en un grupo de jugadores jóvenes que habían ganado 21 de sus 25 juegos anteriores. La escuela ganó el título estatal por última vez en 2012, también bajo la dirección de Justice, quien ha sido el entrenador de niñas desde 2000. También ha sido presidente de la sección de ligas menores de béisbol juvenil en Beckley desde 1992.
“Me encanta mi trabajo con niños”, dijo Justice. “Hoy en día, dar tiempo a los niños es algo precioso y obligatorio. Nos guste o no, pero estos sinvergüenzas hoy pasan por un montón de presiones que nunca antes habíamos tenido”.
Justice ha dejado que sus entrenadores asistentes se encarguen de las prácticas del equipo cuando él está en otros lugares cumpliendo funciones oficiales. También fue entrenador de baloncesto masculino de la escuela durante seis años hasta 2017, y decidió que no podía darle la atención que requería por ser gobernador. En 2021, la Junta de Educación del condado de Greenbrier rechazó una moción para contratar nuevamente a Justice como entrenador masculino después de que el exjugador de la NBA Bimbo Coles renunciara.
El trabajo de las niñas por sí solo es un desafío, “pero realmente es un verdadero honor para mí estar con ellas”, dijo. “Y lo digo en serio cuando digo que amo a cada uno de ellos. Me dan energía. Me dan juventud, a decir verdad”.
La pausa en la política del supermartes se produjo en un momento de mucha actividad y justo antes de un punto crítico en su carrera. En mayo, Justice, que finaliza su segundo mandato como gobernador, buscará la nominación republicana para un escaño en el Senado de Estados Unidos que dejará vacante el demócrata saliente Joe Manchin.
Pero tener una puerta giratoria de responsabilidades no desconcierta a la Justicia.
“Para ser sincero, no me voy de vacaciones. No quiero irme de vacaciones”, dijo. “Me encanta estar en este estado con la gente, en las escuelas, haciendo todo lo que hacen”.
Sin embargo, durante unas horas, Justice no tuvo que preocuparse por las finanzas del estado ni por las suyas propias, y hay muchos nervios al respecto.
La Legislatura de Virginia Occidental se encontraba en la última semana de su sesión de 60 días. Su trabajo sobre el presupuesto anual se vio obstaculizado por serias dudas del gobierno federal sobre el gasto estatal en educación durante la pandemia de COVID-19.
Las empresas de la Justicia han sido blanco de esfuerzos para cobrar multas, impuestos atrasados y deudas. Se ordenó a Bluestone Resources que entregara un helicóptero para la venta en una disputa por deudas que involucraba a una empresa de inversión. Y un banco de Virginia que buscaba más de 300 millones de dólares en préstamos comerciales en mora canceló la subasta planificada de terrenos a lo largo de un campo de golf en el complejo del gobernador, que se encuentra en White Sulphur Springs, cerca de la frontera con Virginia y a 17,7 kilómetros (11 millas) de la escuela secundaria. de unos 1.050 estudiantes.
Justice recicla el salario de su pequeño entrenador al programa de baloncesto. Como gobernador, Justice ha dicho que dona su salario estatal de 150.000 dólares a la iniciativa educativa de su esposa Cathy.
Es conocido por sus discursos extravagantes e impredecibles y llamó la atención nacional cuando levantó a su perro y mostró su trasero durante su discurso sobre el Estado del Estado de 2022 en respuesta a un comentario de Bette Midler.
En el Charleston Coliseum, a pocos kilómetros del Capitolio estatal, varios miembros del personal y del gabinete de Justicia se sentaron detrás del banco de Greenbrier East. Si Justice tuvo un equipo de seguridad con él en el juego, no se notó, y ciertamente no junto a él.
En la sección de estudiantes, Parker Hill mostró un recorte de cartón del rostro de Justice.
“¡Gran Jim!” Gritó Hill.
Con 2 metros (6 pies 7 pulgadas), Justice supera a sus jugadores, quienes simplemente se refieren al ex golfista universitario como “Entrenador”.
Ben Routson, ex director deportivo de Greenbrier East y ahora director, conoce a Justice desde hace 10 años y dice que siempre han tenido una buena relación.
“Para nosotros, él es como cualquier otra persona. Él es el entrenador Justice”, dijo Routson. “Es agradable. Es muy bueno con nuestros hijos y muy bueno con nuestra escuela”.
Balanceando su pierna izquierda mientras se sentaba en un taburete, Justice se puso ambas manos en la cabeza con frustración cuando una de sus chicas falló una bandeja. Lo volvió a hacer cuando otro jugador agarró un rebote, se giró y lanzó el balón directamente a un rival, que anotó con facilidad. Ese error provocó una reprimenda posterior de Justice: “¿Quieres reducir la velocidad?”
Principalmente, Justice intenta animar a una alineación llena de estudiantes de primer y segundo año. “Muéstrales lo que puedes hacer”, dijo durante un tiempo muerto.
“Definitivamente nos hace pasar momentos difíciles”, dijo el estudiante de segundo año Kennedy Stewart después de la derrota de los Spartans por 47-31 ante el campeón estatal defensor Morgantown. Su compañera de equipo Ava Workman añadió rápidamente: “Él también hace bromas con nosotros”.
“Son chistes de papá”, explicó Stewart, provocando un codazo juguetón de un radiante Justice.
La hija de Justice, Jill, jugó para él en el torneo estatal hace dos décadas. Ahora es presidenta del resort de su padre y médica en su clínica de salud. Su hermano, Jay, dirige los negocios agrícolas y de carbón de la familia.
Greenbrier East también avanzó al torneo en 2020, pero horas antes de su juego, el gobernador Justice canceló todo cuando la pandemia de COVID-19 se apoderó de Virginia Occidental.
La hermana de Stewart estaba en ese equipo.
Ahora era su turno.
“Esto es mejor que simplemente mirarlos. Tengo que jugar”, dijo Stewart. “Y lo tendré para siempre”.
Si Justice gana el escaño en el Senado, planea continuar dando clases particulares a jóvenes atletas, a pesar de los desafíos de viajar desde Washington DC.
“Voy a. De alguna manera. De alguna manera”, dijo Justice. “Haré el trabajo hasta ser senador si funciona de esa manera. Pero voy a entrenar”.
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2024-03-12 23:58:00
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