El impacto de la pandemia de COVID-19 en las tendencias de la enfermedad de conjuntivitis aguda pediátrica

En este análisis de 135,759 pacientes pediátricos diagnosticados con conjuntivitis aguda entre marzo de 2017 y febrero de 2022, examinamos las tasas de infección por conjuntivitis pediátrica antes, durante y después de la restricción pandémica de COVID-19 y evaluamos el impacto de la pandemia y los confinamientos en la incidencia de conjuntivitis infecciosa aguda. entre la población pediátrica en el CHS del sur de Israel. Hasta donde sabemos, este es el primer estudio que examina las tendencias de la conjuntivitis infecciosa aguda entre los tres años anteriores a la pandemia de COVID-19 y los dos años de la pandemia.

Nuestro estudio demostró una tendencia estable en la incidencia de episodios de conjuntivitis aguda antes de la pandemia de COVID-19. Durante los tres confinamientos por COVID-19, observamos un cambio en la normalidad. El número de pacientes diagnosticados disminuyó entre todas las edades. Esta disminución fue estadísticamente significativa en un enfoque de series de tiempo, incluso después de ajustar por estacionalidad. En comparación con un grupo de control compuesto por enfermedades de la piel no infecciosas, la disminución fue notablemente mayor en los casos de conjuntivitis aguda, lo que sugiere que las disminuciones evidentes representan una reducción real en la incidencia de infección, en lugar de un cambio en los comportamientos de búsqueda de atención médica o en el acceso a asistencia sanitaria durante este período. El patrón de reducción de las tasas de infección entre la población pediátrica durante los confinamientos por la pandemia de COVID-19 se describió en otras enfermedades transmisibles^{2,4,17,18,19,20}.

La disminución de las tasas de conjuntivitis aguda se puede atribuir al distanciamiento social y físico exigido por las restricciones y los cierres gubernamentales. Se requirió que el público usara una máscara facial y permaneciera dentro de un rango doméstico limitado, un rango límite de 100 m en el primer cierre, 500 m en el segundo y 1000 m en el tercero. Todos los marcos educativos habituales estuvieron cerrados y las clases se impartieron en línea durante los confinamientos totales. En los intervalos entre cierres totales, se permitió la asistencia a los recintos escolares y a las aulas para grados escolares específicos, principalmente para niños en los primeros grados escolares, dependiendo del número de casos positivos de COVID-19 en el distrito de residencia. Cuando la asistencia escolar cumplió con los requisitos, las clases se realizaron en pequeñas e invariables cápsulas didácticas y se desarrollaron en diferentes horarios. Se cancelaron grupos de jóvenes y otros eventos extraescolares durante y entre los cierres.^21,22,23.

El síndrome altamente contagioso de la conjuntivitis infecciosa ha causado numerosos brotes en diversos ámbitos de ocio, asistencia sanitaria y educación. Entre la población pediátrica, se cree que la transmisión más común es por contacto directo.²⁴. La mala higiene de las manos y el intercambio de objetos contaminados también pueden atribuirse a la transmisión de conjuntivitis infecciosa.⁸. Las campañas de higiene personal y de manos publicadas por el gobierno para crear conciencia sobre la transmisión del virus COVID-19 se difundieron ampliamente por todo el país, lo que contribuyó a reducir las tasas de conjuntivitis infecciosa. La capacidad de una práctica meticulosa de higiene de manos para reducir la transmisión de otros patógenos comunes entre la población pediátrica se describió anteriormente.²⁵.

El fin del confinamiento tuvo diferentes resultados según el grupo de edad. Para los grupos de edad de 6 a 11 años y de 12 a 18 años, la terminación de la restricción resultó en tasas de conjuntivitis más bajas que antes de la pandemia. La disminución de las tasas de conjuntivitis entre estos grupos de edad fue estadísticamente significativa en un análisis de series temporales, incluso después de ajustar por variaciones estacionales. El establecimiento de mejores prácticas de higiene de manos mencionado anteriormente podría explicar las tasas más bajas de conjuntivitis entre estos grupos, incluso después de levantar las restricciones de COVID-19. A pesar del efecto positivo que podría tener la higiene de manos, otra explicación plausible de la reducción de las tasas de conjuntivitis tras el confinamiento tiene sus raíces en los efectos mentales y conductuales de la pandemia de COVID-19. Los niños y adolescentes sufren niveles más altos de depresión y ansiedad, lo que influye en sus capacidades de integración y habilidades sociales, lo que resulta en su gravitación hacia las interacciones sociales en línea sobre las reuniones de la vida real.²⁶.

Entre los grupos de edad más jóvenes, de 0 a 1 año y de 1 a 5 años, las tasas en los meses posteriores al confinamiento habían comenzado a volver a sus tasas anteriores a la pandemia. Con un aumento de incidencia ligeramente no estadísticamente significativo entre el grupo de 1 a 5 años y una disminución sutil entre el grupo de 0 a 1 año. Dado que las tasas de conjuntivitis antes de la pandemia de COVID-19 reflejan una actividad cotidiana regular, el patrón observado entre estos grupos de edad se correlaciona con el regreso a la rutina habitual. Esto también podría aclararse por la inmadurez de los niños a estas edades, afectando sus capacidades para realizar prácticas de higiene y mantener una conciencia social sobre la transmisión de patógenos.

Se sabe que el adenovirus, responsable de la mayoría de las conjuntivitis virales, facilita los brotes en un patrón estacional, típicamente contagioso en el invierno y la primavera.^5,7. Curiosamente, descubrimos que durante los meses posteriores al cierre, hubo un pico adicional, atípico, que ocurrió al final de la primavera y duró hasta el verano, similar en forma al pico invernal, seguido de un pico estacional invernal habitual. . El patrón de “cambio estacional” se describió en un estudio similar realizado en Israel¹⁴. El virus sincitial respiratorio (VRS) demostró un patrón estacional atípico similar en Australia e Israel, con brotes de virus sin precedentes durante el verano que ocurrieron durante la pandemia y las restricciones se levantaron gradualmente.^27,28. El pico añadido que dura todo el verano respalda el comportamiento humano como etiología del patrón estacional de la conjuntivitis viral aguda. El hecho de que las personas pasen más tiempo en interiores cerca de otros podría desempeñar un papel más importante en la mayor incidencia de conjuntivitis aguda durante el invierno que las bajas temperaturas consideradas favorables para algunos patógenos.

El pico adicional del verano también podría ser una forma no infecciosa de conjuntivitis aguda. La falta de exposición a alérgenos comunes entre los niños a una edad temprana debido a las restricciones pandémicas de COVID-19, junto con el exceso de limpieza (es decir, la hipótesis de la higiene), resultó en tasas más altas de manifestaciones alérgicas de conjuntivitis.²⁹. Un estudio anterior examinó el diagnóstico diferencial y el tratamiento de los pacientes que acuden con “conjuntivitis” a los médicos generales y oftalmólogos en nueve países; demostró una mayor tendencia al diagnóstico de conjuntivitis alérgica entre los médicos generales en comparación con un oftalmólogo durante las temporadas de primavera y verano.³⁰. En nuestro estudio, gran parte de los diagnósticos fueron realizados por pediatras y médicos generales, fortaleciendo así nuestros resultados respecto a las menores tasas de conjuntivitis infecciosa. Los pediatras tienden a diagnosticar a los pacientes con conjuntivitis como “conjuntivitis alérgica” durante la primavera y el verano; El hecho de que los médicos que hicieron la mayoría de los diagnósticos dieran diagnósticos de “conjuntivitis” refuerza nuestros resultados.

El concepto de “deuda de inmunidad” también puede sustentar el aumento atípico de casos de conjuntivitis aguda después del confinamiento. El aislamiento prolongado durante el confinamiento probablemente disminuyó la exposición a diversos patógenos, lo que llevó a una acumulación de “deuda de inmunidad”. Una vez que se reanudaron las interacciones sociales después del confinamiento, una mayor susceptibilidad debido a esta “deuda” podría haber contribuido al pico inusual de casos de conjuntivitis en verano, como se sugiere^31,32. Si bien este concepto puede ser válido para agentes infecciosos transmitidos a través del tracto respiratorio (por ejemplo, enfermedad meningocócica o influenza), su aplicabilidad a patógenos transmitidos por contacto directo, como muchos organismos causantes de conjuntivitis, sigue siendo cuestionable y merece más estudio.