BISMARCK – Un legislador de Bismarck declarado culpable de un delito menor relacionado con un acuerdo de arrendamiento con un ex fiscal general de Dakota del Norte no debería renunciar, dijo el líder de la mayoría de la Cámara de Representantes, Mike Lefor.
Lefor, republicano por Dickinson, dijo que planea hablar con el Consejo Legislativo, que ayuda a los legisladores a redactar proyectos de ley, sobre la ley de Dakota del Norte que se utilizó para procesar al representante Jason Dockter, republicano por Bismarck. El viernes 3 de mayo, un jurado del Tribunal de Distrito del Condado de Burleigh declaró a Dockter culpable de especular o apostar en una acción oficial para beneficio personal.
El fiscal estatal del condado de McLean, Ladd Erickson, que procesó el caso ya que la oficina del fiscal estatal del condado de Burleigh tenía un conflicto de intereses, argumentó con éxito que Dockter votó sobre asignaciones que asignaban dinero de los contribuyentes a propiedades en las que “había adquirido un interés pecuniario”.
Lefor dijo que respetuosamente no está de acuerdo con la decisión del jurado. Dijo que espera considerar la posibilidad de eliminar las sanciones penales que podrían imponerse a los legisladores si se enfrentan a una situación similar a la de Dockter.
“Mi preocupación es criminalizar un error”, dijo Lefor al no estar de acuerdo con los llamados a que Dockter renuncie. “Los legisladores no deberían tener que mirar por encima del hombro cuando votan”.
El Foro contactó a Dockter para pedirle comentarios, pero él no respondió ese mensaje al momento de la publicación.
Soga. Jason Dockter, republicano por Bismarck
Contribuido
Dockter y sus socios comerciales, bajo el nombre Stealth Properties, firmaron un acuerdo de arrendamiento por 10 años en abril de 2020 que alquilaba espacio para oficinas en el sur de Bismarck a la Oficina del Fiscal General de Dakota del Norte y al Departamento de Salud del Estado. Stealth Properties no compró la propiedad hasta dos meses después, pero necesitaban el contrato de arrendamiento para obtener préstamos para el edificio, según una auditoría estatal.
Dockter, que ha trabajado en el Distrito 7 desde 2013, fue tesorero de la campaña de reelección de 2018 del entonces fiscal general Wayne Stenehjem. Al negar haber actuado mal, Dockter dijo que Stenehjem se le acercó para alquilarle un espacio.
La auditoría dijo que Dockter se acercó a John Boyle, director de la división de administración de instalaciones de la Oficina Estatal de Administración y Presupuesto, sobre el acuerdo. Boyle tiene autoridad para firmar contratos de arrendamiento entre agencias gubernamentales y propietarios privados, y aprobó el contrato con Stealth Properties.
Después de que se aprobó el contrato de arrendamiento, Stenehjem descubrió en enero de 2021 que el contrato acumulaba 1,8 millones de dólares en costos adicionales para las renovaciones del edificio, según los archivos del Foro. Dockter votó sobre los presupuestos de la Fiscalía General y del Departamento de Salud en 2021.
Stenehjem murió en enero de 2022 y el gobernador Doug Burgum nombró a Drew Wrigley para asumir el cargo días después. Wrigley dijo que descubrió los costos excesivos en marzo de 2022 y luego les informó a los legisladores sobre el acuerdo en junio de 2022, lo que resultó en una auditoría estatal.
Dockter se abstuvo de votar sobre el presupuesto de la Fiscalía General en 2023, pero votó sobre las asignaciones del Departamento de Salud. Ese voto inició el caso penal.
La sentencia del legislador de Bismarck está prevista para el jueves. Podría apelar el veredicto.
Dockter también enfrenta una denuncia de la Comisión de Ética de Dakota del Norte por el acuerdo, que está pendiente. Lefor dijo que planea hablar con la Comisión de Ética para determinar a dónde ir a la luz del caso penal.
El Partido Demócrata de Dakota del Norte ha pedido la dimisión de Dockter.
“Tiene derecho a apelar su condena, pero debería apartarse del privilegio de servir en la Legislatura”, dijo en un comunicado el líder de la minoría de la Cámara de Representantes, Zac Ista, demócrata por Grand Forks. “Todos los habitantes de Dakota del Norte merecen funcionarios electos que actúen únicamente en beneficio de los ciudadanos de nuestro gran estado”.
April Baumgarten ha sido periodista en Dakota del Norte desde 2011. Se unió a The Forum en febrero de 2019 como reportera de investigación. Los lectores pueden comunicarse con ella al 701-241-5417 o [email protected].
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2024-05-04 16:37:42
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