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El Mundial necesita una semifinal mejor. Inglaterra debe vivir con los Boks

Murray Kinsella

Informes desde París

TE PREGUNTAS SI fue sólo un poco de amargura irlandesa o de rencor, pero no, todos parecían estar de acuerdo sobre el partido de anoche.

Los franceses, los sudafricanos y los ingleses que estaban en el Stade de France tenían la misma opinión: era una semifinal de la Copa del Mundo sólo de nombre. Faltó competencia en una noche en la que parte de la energía del torneo se perdió.

Incluso en la conferencia de prensa posterior al partido, parecía como si Ian Foster y Sam Cane estuvieran luchando por emocionarse demasiado. Sabían que su equipo de Nueva Zelanda no necesitaba estar en su mejor momento para ganarse un lugar en la final de la Copa del Mundo.

Si bien estaba molesto por el arbitraje, el técnico argentino Michael Cheika se mostró filosófico sobre la dura derrota de su equipo. Casi sientes lástima por los Pumas que ahora tienen que quedarse una semana más para jugar la Final de Bronce.

Con todo eso en mente, la segunda semifinal de esta noche entre Sudáfrica e Inglaterra [KO 8pm Irish time, Virgin Media] Es importante para este Mundial. Sudáfrica es favorita por 13 puntos y muy pocas personas esperan que Inglaterra se una a Nueva Zelanda en la final, pero este torneo necesita una competencia atractiva.

Continuar la brisa de anoche para los All Blacks con algo similar para los Springboks sería decepcionante y sólo aumentaría la sensación de deflación que algunas personas sintieron anoche. Perder a la anfitriona Francia el fin de semana pasado fue obviamente un gran golpe para la competencia, aunque también extrañaremos el color y el ruido que trajeron los fanáticos irlandeses.

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Una batalla genuina sería reparadora, pero Inglaterra necesitará llegar a un nivel al que no ha llegado en mucho tiempo si ese es el caso.

Los hombres de Steve Borthwick lo han hecho bien para llegar a las semifinales de la Copa del Mundo, pero no han tenido que enfrentarse a ningún equipo de élite hasta esta noche. Las victorias sobre Argentina, Japón, Chile, Samoa y Fiji les han valido este lugar, pero no hay duda de que serán puestos a prueba en una escala diferente en esta semifinal.

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James Crombie / INPHO
Ben Earl, última fila de Inglaterra.

James Crombie / INPHO / INPHO

La última vez que Inglaterra se enfrentó a un equipo de primer nivel en un partido importante, perdió ante Irlanda en Dublín. La vez anterior, fueron aniquilados por Francia en Twickenham.

Siendo realistas, hay que remontarse a noviembre de 2021 para ver la última vez que Inglaterra ganó contra uno de los mejores. Ese mes vencieron a los Boks en Londres.

Así que las cosas necesitan mejorar varios niveles en el Stade de France. Probablemente necesiten que jugadores como Maro Itoje y Manu Tuilagi y el capitán Owen Farrell estén en su mejor momento, pero también que jugadores como George Martin, Freddie Steward y Alex Mitchell alcancen un nivel que nunca antes habían alcanzado.

Parece seguro que los Boks estarán bien, aunque podría ser un desafío ser tan buenos como el fin de semana pasado en su victoria sobre Francia. Mantener actuaciones como ésta puede ser difícil, pero los sudafricanos parecen manejar el lado emocional de la Copa del Mundo sin problemas.

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Un equipo completamente sin cambios es una gran rareza con Rassie Erasmus y Jacques Nienaber, pero claramente les gusta la fórmula que han elegido.

Este lado de los Boks tiene algunos hilos en su arco. Patean tan bien como siempre, defienden con absoluta ferocidad, pueden salir desde lo profundo con el balón en la mano y son tremendamente físicos. Es una combinación potente y por eso es difícil ver cómo no conseguirán el segundo puesto en la final.

Pero esta vez esperamos una competencia real.