El número de muertos por las inundaciones repentinas en el Himalaya indio aumenta a 42, aún faltan decenas

CALCUTA/NUEVA DELHI, 6 oct (Reuters) – Al menos 42 personas murieron después de que un lago glacial se desbordó y provocó inundaciones repentinas en el Himalaya indio esta semana, dijeron funcionarios del gobierno el viernes mientras los rescatistas seguían buscando a casi 150 desaparecidos.

El lago Lhonak, en el montañoso estado nororiental de Sikkim, se desbordó el miércoles después de que un chaparrón provocara lluvias torrenciales y una aparente avalanchaprovocando importantes inundaciones en el río Teesta.

Fue uno de los peores desastres ocurridos en la región en más de 50 años y el último de una serie de eventos climáticos extremos que han causado daños generalizados en el Himalaya del sur de Asia, atribuidos por los científicos al cambio climático.

Las autoridades de Sikkim dijeron que el desastre, que se produjo antes de una popular temporada festiva y turística en el pintoresco estado, había impactado las vidas de 22.000 personas.

“Recibimos llamadas de gente que decía que el nivel del río podría subir a las 3 de la madrugada y corrimos para salvar nuestras vidas”, dijo Javed Ahmed Ansari, de 44 años, residente del valle de Teesta y propietario de un negocio de rafting.

“Corrimos hacia la colina en la jungla… Vimos casas que eran arrastradas. Ahora sólo puedo ver el primer piso de nuestra casa, que está lleno de arena, todo está sumergido”.

Científicos y autoridades gubernamentales estaban trabajando en un sistema de alerta temprana para inundaciones glaciales en el lago Lhonak, que podrían haber dado a las personas más tiempo para evacuar si estuvieran en pleno funcionamiento, dijeron a Reuters los funcionarios involucrados en el proyecto.

El secretario jefe de Sikkim, Vijay Bhushan Pathak, el burócrata de mayor rango, dijo que los rescatistas habían encontrado 20 cadáveres en el estado y 22 en el vecino estado de Bengala Occidental, río abajo.

Entre los 22 se encontraban seis militares indios que habían sido arrastrados desde Sikkim. Las fotografías de los 16 restantes circularían en Sikkim para establecer si pertenecían al estado o a Bengala Occidental, dijo Pathak a Reuters por teléfono.

El número de desaparecidos aumentó a 142, incluidos 15 miembros del ejército, ya que la gente intensificó las búsquedas a medida que mejoró el tiempo el viernes, dijo.

Los helicópteros militares hicieron cuatro intentos de evacuar a los turistas varados en las zonas más altas del estado, pero no tuvieron éxito debido al mal tiempo, dijo Pathak, añadiendo que lo intentarían de nuevo el sábado.

Bandana Chettri, un alto funcionario del departamento de turismo estatal, dijo que todos los turistas, incluidos más de 50 extranjeros, estaban a salvo.

ARMAS DE FUEGO Y EXPLOSIVOS ELIMINADOS

Más temprano el viernes, Tseten Bhutia, un funcionario estatal, dijo que los equipos de rescate y socorro estaban luchando porque las áreas en el norte de Sikkim habían quedado totalmente aisladas.

Unas 2.400 personas han sido evacuadas hasta el momento y 7.600 se encuentran en campos de ayuda, dijo Bhutia. Las instituciones privadas y gubernamentales han estado cerradas en la zona hasta el 15 de octubre.

Quince puentes fueron arrasados ​​en el estado, lo que obstaculizó las operaciones de rescate. Todos los puentes aguas abajo de un NHPC (NHPC.NS) La central hidroeléctrica Teesta-V quedó sumergida o arrastrada por las aguas, afirmó el gobierno indio.

Fotos y videos en las redes sociales mostraban caminos y senderos cubiertos de limo y piedras, vehículos atascados y pequeños arroyos fangosos que fluían por las laderas.

Equipo militar, incluidas armas de fuego y explosivos, fue arrastrado por el río Teesta, dijo un portavoz del Ministerio de Defensa en una publicación en las redes sociales.

En un distrito vecino del estado de Bengala Occidental, la gente recogió una granada de mortero que luego explotó, matando a un niño e hiriendo a seis personas, dijo el legislador local Pradeep Kumar Barma a la agencia de noticias ANI.

El departamento meteorológico dijo que Sikkim recibió 101 mm (cuatro pulgadas) de lluvia en los primeros cinco días de octubre, más del doble de los niveles normales, provocando inundaciones peores que las de octubre de 1968, en las que murieron unas 1.000 personas.

Se pronostican fuertes lluvias en algunas partes de la región el viernes, pero es probable que la intensidad de las lluvias disminuya, dijo el Departamento Meteorológico de la India.

Sikkim, un pequeño estado budista de unos 650.000 habitantes situado en las montañas entre Nepal, Bután y China, ha quedado aislado de Siliguri, en Bengala Occidental, debido al colapso de la carretera principal que lo une con el resto del país.

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