Un piloto tomó el control de un avión con 83 personas a bordo mientras estaba drogado con hongos mágicos y casi estrella el avión después de accionar dos palancas de emergencia que podrían haber desactivado los motores.
Joseph David Emerson, de 44 años, fue acusado de 84 cargos de peligro – uno por cada persona en el avión – y un cargo de poner en peligro una aeronave. El piloto fuera de servicio fue arrestado en octubre de 2023 después de que la tripulación de vuelo informara que intentó apagar los motores en un vuelo de Horizon Air desde Everett, Washington, a San Francisco mientras viajaba en el asiento adicional de la cabina.
El avión fue desviado a Portland, donde aterrizó de forma segura con más de 80 personas a bordo. Tras su arresto, el ex piloto de Alaska Airlines admitió haber consumido drogas y le dijo a la policía que había estado luchando contra la depresión, según los documentos de la acusación.
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Después de lo que la tripulación de vuelo describió como una breve lucha, que duró sólo unos 30 segundos, Emerson abandonó la cabina, dijo el FBI. Los asistentes de vuelo sujetaron a Emerson por las muñecas y lo sentaron en la parte trasera del avión, pero cuando el avión descendía, intentó agarrar la manija de una salida de emergencia, según la declaración jurada del FBI.
Una azafata lo detuvo colocando sus manos sobre las de él, según el documento. El capitán y el primer oficial le dijeron a la policía después de que el avión aterrizó que Emerson dijo “No estoy bien” justo antes de estirar la mano para tirar de las manijas. Pudieron detenerlo antes de que bajara las manijas por completo, según la declaración jurada.
Joseph David Emerson intentó estrellar el vuelo apagando los motores, dijeron las autoridades (Imagen: REX/Shutterstock)
Emerson caminó tranquilamente hasta la parte trasera del avión después de que le ordenaron que abandonara la cabina y le dijo a una azafata: “Tienes que esposarme ahora mismo o todo se pondrá mal”, decía la declaración jurada. Otro asistente de vuelo lo escuchó decir: “Lo arruiné todo” y “traté de matar a todos”.
La asombrosa historia fue contada por el experto en aviación Petter Hörnfeldt en su podcast Mentour Pilot. Explicó cómo los pilotos de aerolíneas a menudo tienen miedo de revelar problemas de salud mental porque cualquier indicio de inestabilidad puede potencialmente poner fin a las carreras a las que han dedicado su vida, informa el estrella diaria.
El piloto estaba en el asiento plegable de la cabina del avión.
Después de que uno de los amigos más cercanos de Emerson muriera repentinamente, luchó por controlar su dolor. “Su terapeuta pronto reconoció que los problemas que Joe estaba enfrentando ahora iban más allá del duelo normal y comenzaron a parecerse más a los inicios tempranos de la depresión clínica”, dijo el experto.
Fue en este frágil estado mental que Emerson se reunió con un grupo de amigos en memoria de su amigo muerto y se dejó persuadir para que tomara algunos hongos mágicos. “Sus amigos le convencieron de que los hongos eran completamente seguros y que no aparecerían en ningún tipo de análisis de drogas”, explicó Hörnfeldt.
“Además de eso, no tenía previsto volar hasta dentro de seis días y el efecto de los hongos sólo debería durar unas pocas horas, por lo que esto no debería ser ningún problema”.
Pero los efectos de los hongos fueron más duraderos y más profundos de lo que Emerson esperaba. Ya estaba empezando a sentir una ligera paranoia cuando se reunió con colegas en el estado de Washington y pidió que le permitieran tomar un vuelo de regreso a casa en el “asiento plegable” del vuelo 2059 de Alaska Airlines, un Embraer 175LR que transportaba a 79 pasajeros a San Francisco. Los efectos de los hongos alucinógenos que Emerson había tomado fueron de mal en peor.
Emerson era piloto de Alaska Airlines (Imagen: AFP vía Getty Images)
Hörnfeldt dijo: “Él sentía que había conocido a uno de los pilotos antes, pero no podía saber dónde lo había hecho e incluso empezó a preguntarse si estos dos realmente eran pilotos. Unos 10 minutos después de que el avión había alcanzado su crucero nivel, de repente, y sin previo aviso, arrojó sus auriculares hacia la cabina y gritó: “No estoy bien”. En segundos, se levantó de su asiento y alcanzó las dos manijas del extintor que estaban colocadas justo encima. estaba sentado. Puso sus manos sobre ellos y luego los sacó”.
El sistema de extinción de incendios del Embraer consiste en una pequeña carga explosiva que hace volar la tapa de un extintor de incendios situado al lado de cada motor. “Una vez hecho esto, es probable que el motor no se pueda volver a arrancar”, señaló el experto. Activar ambas manijas a la vez habría desactivado ambos motores, dejando al avión sin potencia y lejos de cualquier lugar de aterrizaje seguro. Afortunadamente, el piloto y el copiloto respondieron rápidamente, reiniciando las manijas de corte de emergencia antes de que los motores se detuvieran por completo y luchando contra Emerson hasta el suelo.
Un comunicado de la aerolínea decía: “Nuestra tripulación respondió sin dudarlo a una situación difícil y muy inusual, y estamos increíblemente orgullosos y agradecidos por sus hábiles acciones”.
En diciembre de 2023, un gran jurado acusó a Emerson de 83 cargos de peligro imprudente y un cargo de poner en peligro una aeronave. Al jurado no le convencieron las acusaciones de que pretendía asesinar a los 84 pasajeros y la tripulación.
El 7 de diciembre de 2023, Emerson fue puesto en libertad y condujo de regreso a su casa en San Francisco. Dijo: “No sé si alguna vez volveré a volar un avión, realmente no lo sé”.
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2024-04-27 11:09:28
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