El pistolero paramilitar Torrens Knight fue capturado por miedo al fuego

Esta semana hace treinta años, Knight (24 en ese momento) actuó como un conductor de fuga armado mientras sus compañeros de la UFF acribillaban a personas inocentes que disfrutaban de una bebida de Halloween en un pub en Greysteel, cerca de Derry.

Ocho personas perdieron la vida y muchas más resultaron heridas cuando Stephen Irwin y Jeffrey Deeney abrieron fuego dentro del Rising Sun usando armas automáticas.

Irwin, que blandía un rifle de asalto de fabricación rusa, gritó “truco o trato”.

Karen Thompson, de diecinueve años, replicó: “¡Eso no es gracioso!”, e Irwin la mató a tiros, antes de matar también a su prometido Steven Mullan. Luego disparó contra el pub.

una bbc Destacar El equipo informó recientemente que el arma mortal había sido suministrada a la UFF en Derry por el activista de las víctimas ahora fallecidas, Willie Frazer.

En una declaración publicada más tarde esa misma noche, la UFF afirmó que la matanza de inocentes en Greysteel fue una represalia por el atentado con bomba del IRA en Shankill Road una semana antes.

Nueve personas inocentes y un hombre del IRA, que colocó la bomba, perdieron la vida, mientras que otras 57 resultaron heridas en la explosión sin previo aviso.

Algunos leales han afirmado que la aldea de Greysteel, con una población de menos de 1.000 habitantes, había sido elegida especialmente por los dirigentes leales para un ataque de represalia tras la bomba de Shankill.

Sostuvieron que era una respuesta a los jóvenes locales que habían apedreado autobuses que transportaban a leales a los desfiles de Apprentice Boys en Derry.

Pero esta semana la teoría fue descartada por el ex brigadier de la UFF Johnny Adair, que había sido el objetivo del ataque con bomba en Shankill.

“No creo que la UFF haya elegido Greysteel por eso. Fue una respuesta a la bomba Shankill, eso es seguro”, dijo.

“Pero tras el ataque de Shankill, la UFF emitió un comunicado diciendo que el electorado nacionalista pagaría un alto precio por lo sucedido.

“Junto a ‘C Coy’ en el oeste de Belfast, la brigada de la UDA en Londonderry y North Antrim fue la más activa. Y siete meses antes de la bomba de Shankill, habían llevado a cabo un ataque exitoso contra un hombre del IRA en Castlerock”, dijo Adair.

Y añadió: “En mi opinión, se eligió Greysteel simplemente porque convenía a la UDA y estaba lejos de Belfast”.

La referencia de Adair a Castlerock estaba relacionada con el asesinato del hombre del IRA James Kelly (25), asesinado junto con tres compañeros inocentes de la construcción en el pueblo costero el 25 de marzo de 1993.

Tras el tiroteo de Castlerock, donde había actuado nuevamente como conductor, a Torrens Knight se le ordenó destruir las pruebas quemando el coche de la fuga.

Y después de rociar gasolina sobre el interior del auto, Knight encendió una cerilla y la arrojó por la puerta abierta.

Pero cuando la gasolina se encendió, provocó un enorme retroceso que derribó a Knight. Una momentánea bola de fuego consumió al hombre de la UFF y sus pestañas, cejas y cabello rubio quedaron muy chamuscados.

La situación cercana dejó a Knight con un miedo patológico al fuego.

El ataque con ametralladora al Rising Sun, donde Knight hacía guardia con una escopeta frente a la puerta, duró menos de dos minutos de principio a fin.

Décadas después del ataque, el paramédico senior Adrian McAuley, que fue el primero en llegar al lugar del pub, todavía puede recordar el persistente olor a humo de armas.

“Había gente tirada por todas partes, en el suelo, sobre mesas y sillas. Pero lo que más recuerdo fue el olor a humo de armas. Quedó suspendido en el aire. Se podía saborear”, dijo.

Mientras el personal de la ambulancia luchaba por ayudar a los sobrevivientes, Knight estaba ocupado llevando a sus compañeros asesinos de regreso a un escondite no tan secreto en Bonds Place en Derry’s Waterside.

En el camino, Knight rompió uno de sus espejos retrovisores en el panel frontal de un RUC Land Rover mientras aceleraba en dirección opuesta hacia el Sol Naciente, pero nunca se molestó en detenerse.

Después de dejar a sus amigos en Waterside, todavía tenía más trabajo por hacer antes de que terminara la noche. Le habían ordenado destruir todas las pruebas incendiando el Opel Kadett.

Tal como lo había hecho después del tiroteo en Castlerock, Knight vertió gasolina en cascada alrededor del interior del vehículo.

Pero ansioso por no quemarse por segunda vez, Knight dejó un espacio de una pulgada en la parte superior de la ventana del conductor antes de arrojar una cerilla que provocó que los asientos se incendiaran.

Luego arrojó las llaves del auto lo más lejos que pudo a través de un campo, antes de dirigirse a otro escondite de la UDA en la aldea de Macosquin, mayoritariamente leal.

Pero de vuelta en el campo, el miedo de Knight al fuego estaba resultando ser el comienzo de su caída.

No había permitido que entrara suficiente oxígeno en el vehículo y poco después de salir, el fuego se apagó. Y más tarde, el coche proporcionó a los detectives de la RUC un tesoro de pruebas contra la banda asesina de la UFF.

Los altos mandos de la RUC pidieron al detective superintendente Eric Anderson, un investigador policial con mucha experiencia, que se hiciera cargo del caso Greysteel.

Inmediatamente ordenó a sus hombres en el noroeste que reunieran a los sospechosos leales habituales. Knight, Stephen Irwin, Jeffrey Deeney y Brian McNeill se encuentran entre los arrestados. Siendo un poco mayor que los demás, McNeill, que tenía la apariencia de un maestro de escuela inofensivo, era un hombre casado. Pero resultó que había desempeñado un papel importante detrás de escena en la masacre de Greysteel.

Había comprado gasolina y ropa utilizada en el ataque. Anteriormente, había observado la zona en detalle y había elegido un punto de encuentro en un bosque cerca de Eglinton, que se utilizaba para intercambiar vehículos. También trazó un mapa de la ruta hacia y desde el pub Rising Sun.

La noche del ataque, McNeill conducía un vehículo de exploración delante del Kadett de los pistoleros, conducido por Knight.

Pero durante el interrogatorio policial, un detective con visión de águila detectó una discrepancia en el relato de sus movimientos y el ofrecido por un familiar.

Se hizo una llamada por teléfono móvil a Eric Anderson, que conducía de regreso a su casa en Belfast.

Anderson, conocido por ser un conductor rápido, hizo girar su Mercedes y se dirigió de regreso a Derry. Mientras circulaba por la M2, fue detenido por miembros del departamento de tráfico de la RUC, quienes le interrogaron sobre su velocidad.

Después de explicar quién era, al detective superintendente Anderson se le permitió continuar hasta Derry, donde supervisó el intenso interrogatorio de McNeill.

Al poco tiempo, McNeill se quebró y le contó a la policía lo que sospechaban. Había desempeñado un papel central en la masacre de Greysteel, la limpieza posterior y se lo contó todo a la policía.

Al reflexionar sobre el ataque, Anderson, que ahora está retirado, dijo al Domingo Mundial: “He sido testigo de algunas tragedias horribles, pero Greysteel… bueno, no quiero volver a ver algo así nunca más”.

Días después de su arresto, Knight, Irwin y Deeney comparecieron ante el Tribunal de Magistrados de Limavady acusados ​​de ocho cargos de asesinato en Greysteel. Y Knight fue acusado además de cuatro cargos de asesinato en Castlerock.

Una gran multitud se reunió afuera cuando los hombres de la UFF llegaron para enfrentar cargos de asesinatos múltiples. Mientras esperaban en una celda, los asesinos acordaron que se burlarían de la multitud enojada cuando salieran del tribunal.

Planeaban gritar “¡Tenemos a Kelly! ¡Tenemos a Kelly! – una referencia al hombre del IRA asesinado James Kelly, el único combatiente entre sus 12 víctimas.

Pero cuando la pandilla de la UFF emergió al sol del otoño, Irwin y Deeney se echaron atrás, dejando a Knight solo para enemistarse con la multitud mayoritariamente católica por su cuenta.

El incidente transformó a Knight en una figura odiada. Y condujo a una relación incómoda con Stephen Irwin, quien sentía que su reputación como pistolero leal había sido eclipsada por un conductor de fuga.

En febrero de 1995, Irwin, Deeney, Knight y McNeill recibieron ocho cadenas perpetuas por el ataque de Greysteel cuando comparecieron ante el Tribunal de la Corona en el Palacio de Justicia de Crumlin Road en Belfast.

Y Knight recibió otras cuatro cadenas perpetuas relacionadas con los asesinatos en Castlerock.

Todos los hombres culpables fueron liberados bajo los términos del Acuerdo del Viernes Santo en 2000. En 2009, Knight volvió a la cárcel por segunda vez cuando fue declarado culpable de agredir, intimidar y traumatizar a dos mujeres en un bar de Coleraine.

Hablando con el Domingo Mundial Hace cinco años, Knight, que está casado, tiene esposa y familia, dijo que ahora aceptaba que los asesinatos de Greysteel eran “injustificables”.

Knight dijo: “Si hay héroes de nuestro terrible pasado, son y deben ser aquellos que han pagado el precio máximo y sus familias, quienes cargan con esa carga constante”.

Las víctimas de Greysteel fueron Karen Thompson (19), Steven Mullan (20), Moira Duddy (59), Joseph McDermott (60), James Moore (81), John Moyne (50), John Burns (54) y Victor Montgomery (76). ).