Hay demasiadas ovejas en Australia. Se estima que hay alrededor de 79 millones en todo el país.
El resultado son precios bajos para los agricultores y, si hay que creer a los expertos, precios más bajos para los compradores aficionados a un jarrete o una pierna asada.
Es preocupante que el exceso de oferta de ovejas también genere preocupaciones sobre el bienestar animal, y los grupos industriales escuchan a los granjeros que sienten que no tienen otra opción que matar a sus ovejas en la granja en lugar de venderlas.
La caída de los precios se produce menos de dos años después de que los precios de las ovejas australianas alcanzaran niveles récord. Entonces, ¿cómo llegó aquí Australia, el mayor exportador mundial de carne de oveja?
¿Qué significan los bajos precios en granja para el precio de una chuleta de cordero?
Alrededor del 70 por ciento del cordero producido en Australia se vende en el extranjero, pero según Meat and Livestock Australia (MLA), los bajos precios en las granjas están ayudando a bajar los precios en los supermercados y carnicerías locales.
A nivel nacional, los precios minoristas del cordero han caído un 9,5 por ciento desde el año pasado.
Y cuanto más barato está en la tienda, más tienden a comer los australianos.
Las cifras más recientes de MLA muestran que el consumo de cordero aumentó aproximadamente un 14 por ciento respecto al año pasado; solo los muslos aumentaron un 200 por ciento y las piernas asadas también son muy populares.
Dado que los precios del cordero suelen caer en la primavera, dice que se espera que los precios minoristas caigan aún más.
Pero ¿por qué están bajando los precios?
Durante los últimos tres años, la mayoría de las granjas de Australia recibieron precipitaciones superiores a la media, lo que significa abundante pasto.
Las buenas temporadas permitieron a los agricultores alimentar y criar más ovejas y, desde 2020, el rebaño nacional ha crecido un asombroso 23 por ciento.
La capacidad de reproducirse rápidamente significa que ahora hay en Australia la mayor cantidad de ovejas, tanto para carne como para lana, desde 2007.
Martin Simmons, agente ganadero con sede en Dubbo, dijo que después de la sequía más reciente, los agricultores de su región estaban deseosos de hacer crecer su negocio rápidamente.
“A finales de 2019 todo el mundo había reducido sus existencias porque acabábamos de experimentar una sequía de tres años por aquí”, dijo Simmons.
“Todos se pusieron manos a la obra. Tenían mucho alimento a su alrededor, [and] compraron en un montón de cantidades.”
Todo lo que sube tiene que bajar
Estimulados por la abundancia de pienso en los potreros y el apetito mundial por la carne, en junio de 2021 los precios de algunos corderos estaban batiendo récords, superando los 10 dólares el kilo.
Pero en septiembre de 2023, ese auge había estallado y los precios parecían más bien de 3 o 4 dólares por kilo.
Los precios del cordero retrocedieron un 40 por ciento interanual hasta alcanzar el precio más bajo desde 2014, y para las ovejas viejas vendidas como cordero, la caída fue de casi un 80 por ciento o la más baja en 15 años.
Todo mientras los costos de los productores (piense en los fertilizantes, las tasas de interés y los costos de transporte) siguen siendo altos.
“Lo que está sucediendo en este momento es la culminación de una tormenta perfecta”, dijo el criador de ovejas de Nueva Gales del Sur, Nigel Kerin.
¿Qué pasa con los agricultores que no pueden permitirse el lujo de enviar ovejas al mercado?
Según Meat and Livestock Australia, hay alrededor de 33.000 criadores de ovejas en Australia.
Es difícil saber cuántos están matando a sus animales en sus granjas. Nadie guarda datos sobre tales cosas.
Los grupos industriales dicen que están escuchando a agricultores que creen que no tienen otra alternativa que matar a sus ovejas.
No pueden permitirse el lujo de transportarlos a un patio de venta o a una fábrica de carne porque los beneficios superan el costo del flete.
Y con el deterioro de las condiciones en las granjas, se están quedando sin pienso.
Un procesador dijo recientemente a ABC que con buenos contratos para abastecer a los supermercados y abundante alimento en su granja del oeste de Victoria, estaría en la “tierra de leche y miel” esta primavera.
Otros, en regiones secas, dijeron que ya habían tenido que destruir ovejas.
El clima
Australia se está secando.
Recientemente, la Oficina de Meteorología declared an El Ninorteoh Había llegado el patrón climático, trayendo nuevamente condiciones más secas.
Roger Fletcher, productor, procesador y exportador de cordero con sede en Dubbo, dice que el pronóstico ha asustado a los agricultores, que temen un regreso a la sequía.
“Creo que los pronosticadores probablemente han hecho un muy buen trabajo y, desafortunadamente, están infundiendo muchísimo miedo en la gente, y no los culpo por ser buenos en su trabajo, pero eso está asustando mucho a la gente. ” dijo el señor Fletcher.
Las ruedas de los procesadores están obstruidas.
Mientras que los agricultores están saliendo de unos buenos años, los procesadores de carne han tenido una racha difícil.
“Nunca lo había visto en mi vida: tantas cosas, lamentablemente, van mal juntas”, dijo Fletcher.
“Sabes, tenemos tasas de interés subiendo, los costos de la electricidad subiendo. Todas estas cosas en cierto modo coinciden”.
Mientras la pandemia de COVID-19 estaba en marcha, perturbando la fuerza laboral de los procesadores, los agricultores mantenían ovejas en las granjas para su reproducción: los precios del ganado eran caros, los costos operativos altos y ahora la cadena logística se ha atascado.
“Las cosas quedaron bloqueadas. Los puertos no podían salir. Los productos tardaban cuatro meses en llegar a su destino. Los clientes rogaban por ello porque el producto estaba subsidiado en esos países, y luego, cuando los subsidios desaparecieron, el envío mejoró.
“De repente, hay una enorme cantidad de producto que llega a estos países. Y eso simplemente ha ralentizado todo”.
Ahora hay una afluencia de animales para ser sacrificados y los procesadores están tomando tiempo para prepararse.
Con el desempleo nacional, la falta de personal sigue siendo un desafío para los procesadores que intentan vender carne en mercados obstaculizados por una recesión global.
Bignell dijo que ahora algunos países están acumulando carne, lo que reduce la necesidad de comprar más cordero australiano.
“Sabemos que los procesadores están trabajando tan duro como pueden, pasando a turnos de sábado y turnos dobles donde los procesadores procesarán a los animales, siempre que tengan el suministro y tenga sentido económico”, dijo.
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2023-11-04 20:32:50
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