El satélite XRISM de Japón muestra la primera mirada al cosmos de rayos X

WASHINGTON Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón‘s (JAXA) Misión de espectroscopía e imágenes de rayos X (XRISM) ha publicado un primer vistazo a la datos sin precedentes se recopilará cuando comiencen las operaciones científicas a finales de este año.
El satélite XRISM (pronunciado “crism”) se lanzó el 6 de septiembre de 2023, junto con SLIM (Smart Lander for Investigating Moon), que entró en la órbita lunar el día de Navidad y tiene como objetivo realizar el primer alunizaje del país el 20 de enero.
El equipo científico del satélite publicó una instantánea de un cúmulo de cientos de galaxias y un espectro de restos estelares en una galaxia vecina, lo que brinda a los científicos una visión detallada de su composición química.
“XRISM proporcionará a la comunidad científica internacional una nueva visión del cielo oculto en rayos X”, dijo Richard Kelley, investigador principal estadounidense de XRISM en el Centro de Vuelos Espaciales Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland.
“No sólo veremos imágenes de rayos X de estas fuentes, sino que también estudiaremos sus composiciones, movimientos y estados físicos”, añadió Kelley.
XRISM está en colaboración con la NASA, junto con contribuciones de la ESA (Agencia Espacial Europea).
Está diseñado para detectar rayos X con energías de hasta 12.000 electronvoltios y estudiará las regiones más calientes del universo, las estructuras más grandes y los objetos con la gravedad más fuerte. En comparación, la energía de la luz visible es de 2 a 3 electronvoltios.
La misión tiene dos instrumentos, Resolve y Xtend, cada uno de ellos en el centro de un conjunto de espejos de rayos X diseñado y construido en Goddard.
Resolve es un espectrómetro microcalorímetro desarrollado por la NASA y JAXA. Funciona a sólo una fracción de grado por encima del cero absoluto dentro de un recipiente de helio líquido del tamaño de un refrigerador.
Cuando un rayo X llega al detector de 6 por 6 píxeles de Resolve, calienta el dispositivo en una cantidad relacionada con su energía. Al medir la energía de cada rayo X individual, el instrumento proporciona información que antes no estaba disponible sobre la fuente.
El equipo de la misión utilizó Resolve para estudiar N132D, un remanente de supernova y una de las fuentes de rayos X más brillantes en la Gran Nube de Magallanes, una galaxia enana a unos 160.000 años luz de distancia en la constelación austral de Dorado.
Se estima que los restos en expansión tienen unos 3.000 años de antigüedad y se crearon cuando una estrella de aproximadamente 15 veces la masa del Sol se quedó sin combustible, colapsó y explotó.
El espectro Resolve muestra picos asociados con silicio, azufre, calcio, argón y hierro. Este es el espectro de rayos X más detallado del objeto jamás obtenido y demuestra la increíble ciencia que realizará la misión cuando comiencen las operaciones regulares a finales de 2024.
El segundo instrumento de XRISM, Xtend, es un generador de imágenes de rayos X desarrollado por JAXA. Le da a XRISM un gran campo de visión, lo que le permite observar un área aproximadamente un 60 por ciento más grande que el tamaño aparente promedio de la luna llena.
Xtend capturó una imagen de rayos X de Abell 2319, un rico cúmulo de galaxias a unos 770 millones de años luz de distancia en la constelación norteña de Cygnus. Es el quinto cúmulo de rayos X más brillante del cielo y actualmente está atravesando un importante evento de fusión.
El cúmulo tiene tres millones de años luz de diámetro y resalta el amplio campo de visión de Xtend.