La práctica hace la perfección, lo cual es especialmente cierto en el caso de las misiones lunares con astronautas a bordo.
Es por eso que SpaceX y la NASA completaron recientemente más de 200 escenarios de acoplamiento junto con el hardware de Starship. Starship es el sistema de aterrizaje que llevará a los astronautas a la superficie lunar con la misión Artemis 3, no antes de 2026.
Los ingenieros del Centro Espacial Johnson de la NASA pasaron 10 días utilizando hardware del módulo de aterrizaje Starship y del orbitador Orion de la NASA (diseñado por Lockheed Martin) en “varios ángulos de aproximación y velocidades”, dijeron funcionarios de la NASA en un comunicado. “Estos resultados del mundo real, utilizando hardware a gran escala, validarán los modelos informáticos del sistema de acoplamiento del módulo de aterrizaje lunar”, dijeron funcionarios de la agencia. escribió el miércoles (28 de febrero).
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El alunizaje Artemis 3 requiere dos naves espaciales: la cápsula Orion, que transportará a los astronautas a la órbita lunar, y el módulo de aterrizaje Starship, que enviará a los astronautas al polo sur de la luna. En última instancia, la agencia pretende crear un asentamiento permanente en esta región para aprovechar su potencial hielo de agua, lo que sería beneficioso para el abastecimiento de combustible y otras necesidades de la misión.
Las pruebas pusieron a Starship en la función de acoplamiento activo, siendo su hardware un “cazador” del sistema de acoplamiento del objetivo Orion, explicaron funcionarios de la NASA. Las pruebas estaban destinadas a garantizar que el sistema de captura suave de SpaceX pudiera extenderse a Orion, mientras que el sistema pasivo de Orion permaneciera retraído. Las dos piezas de hardware se unen mediante “pestillos y otros mecanismos”, según la agencia.
El hardware de acoplamiento para futuras misiones Artemis, incluidas algunas de SpaceX Starship y Orion de la NASA, se sometió a pruebas en el Centro Espacial Johnson de la NASA en 2024. (Crédito de la imagen: SpaceX)
Si bien Starship aún no ha llegado a la órbita terrestre, su sistema de acoplamiento lunar tiene mucha herencia de vuelo: se basa en el sistema de acoplamiento Dragon 2 utilizado para las misiones de la Estación Espacial Internacional. En futuras misiones posteriores a Artemis 3, Starship se acoplará, junto con Orion, a la estación espacial Gateway de la NASA para el traslado de astronautas.
SpaceX fue elegida inicialmente como ganadora en 2021 del contrato del Sistema de Aterrizaje Humano (HLS) para el programa Artemis liderado por la NASA, que pretende llevar una coalición de naciones a la superficie de la luna en el marco de los Acuerdos Artemis. Al principio, la NASA dijo que estaba planeando seleccionar varios proveedores, lo que hizo que el premio a la fuente única fuera una sorpresa.
Blue Origin y Dynetics, otras empresas que compiten por la oportunidad, presentaron protestas ante la Oficina de Responsabilidad Gubernamental y citaron una “adquisición defectuosa” del programa, así como “problemas e inquietudes” con el proceso de adjudicación. La GAO rechazó esas protestas y, en su justificación detallada publicada en agosto, dijo que no encontró ningún “perjuicio competitivo” en la decisión de la NASA. Sin embargo, el Senado de Estados Unidos ordenó a la NASA que seleccionara una segunda empresa en octubre de 2021, y la agencia finalmente optó por Blue Origin para su sistema de módulo de aterrizaje Blue Moon.
Starship realizó dos vuelos de prueba en 2023 en un intento de alcanzar la órbita terrestre, pero ninguno tuvo éxito. La Administración Federal de Aviación cerró esta semana la investigación más reciente dirigida por SpaceX sobre el intento de lanzamiento de noviembre, y SpaceX ahora está trabajando en la licencia de lanzamiento para su tercer intento.
El aterrizaje de Artemis 3, junto con la misión alrededor de la luna Artemis 2, que también llevará astronautas a bordo, se retrasó en enero debido a varios problemas técnicos que incluyeron retrasos en Starship. Artemis 3 ahora aterrizará como muy pronto en 2026, un año después de lo planeado, mientras que Artemis 2 se lanzará nueve meses después, en septiembre de 2025.
El progreso de SpaceX con Starship ha sido una preocupación para la NASA durante bastante tiempo. El administrador asociado de la NASA, Jim Free, dijo en junio de 2023, por ejemplo, que SpaceX necesitará finalizar con éxito “un número significativo de lanzamientos” antes de que la agencia dé luz verde a Artemis.
En su actualización del martes, los funcionarios de la NASA señalaron que SpaceX ha completado “más de 30 hitos específicos de HLS” relacionados con hardware que van desde generar energía y desarrollar un sistema de guía y navegación, hasta mecanismos de propulsión, soporte vital y protección del duro entorno espacial.
2024-02-29 20:00:01
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