No podrías haber escrito un mejor capítulo final. UCLA y Arizona, dos de las potencias de la nación, dos sangre azul en el softbol, se enfrentaron por última vez como rivales de la Conferencia Pac-12 en el Día de la Tercera Edad con la lanzadora de primer año nacida en Glendale, Arizona, Kaitlin Terry, en el círculo para la transferencia de los Bruins y Arizona. Sharlize Palacios conectó un grand slam del empate para poner un signo de exclamación en una quinta entrada de siete carreras.
A pesar de entrar en el quinto con un hoyo de 7-0 sin hits por parte de la lanzadora abridora de los Wildcats, Aissa Silva, Palacios y los Bruins nunca perdieron la fe en que podrían lograr una victoria.
“Honestamente, los Bruins no se preocupan por eso”, dijo Palacios. “Nuestra mentalidad es que vamos a regresar. Esa es la magia de Bruin, el proceso mental con todo lo que hacemos. Simplemente creemos en nosotros mismos y vamos a apostar por nosotros mismos cada vez”.
La jardinera derecha Megan Grant abrió la parte baja de la quinta con un jonrón solitario para poner fin al juego perfecto de Silva y finalmente poner a UCLA en el tablero. Taylor Stephens y Ramsey Suárez siguieron con sencillos consecutivos. Thessa Malau’ulu luego dio un boleto para llenar las bases para la senior Maya Brady, quien capitalizó con un doble de dos carreras para reducir el déficit de los Bruins a 7-3 con dos outs en la entrada.
“Siento que nunca se trató de siete o empatar el juego, sino de conseguir uno”, dijo Brady. “Y creo que demuestra que cuando nos unimos a un plan y todos estamos súper comprometidos y todos trabajamos para lograr un objetivo, realmente podemos lograr cualquier cosa”.
La manifestación no se detuvo ahí. La jugadora de cuadro Jadelyn Allchin tomó primera luego de ser golpeada por un lanzamiento para llenar las bases nuevamente. Fue entonces cuando Palacios completó la remontada contra su ex equipo y empató el marcador con un golpe del bate, enviando al Easton Stadium a un frenesí que no se había escuchado desde la primera entrada.
“Creo que simplemente me encierro un poco más contra ellos. Pero definitivamente es el mismo juego y hago lo mejor que puedo para mantener la compostura y seguir siendo Sharlize”, dijo Palacios. “Todos los equipos contra los que jugamos son valientes, son realmente un gran equipo y todos lo sacamos adelante. Pero al final del día, estoy feliz de que los Bruins hayan podido salir victoriosos y dar todo lo que teníamos”.
La rivalidad entre UCLA y Arizona en el softbol puede describirse mejor como un choque de titanes. En los 40 años de campeonatos de softbol de la División I de la NCAA, estas escuelas se han combinado para 20 de ellos. UCLA venció notablemente a Arizona en la Serie Mundial Universitaria Femenina de 2010 para conseguir su undécimo título nacional. Cada vez que los Bruins juegan contra los Wildcats, la entrenadora Kelly Inouye-Pérez, quien ha estado en el programa desde su primer año en 1989, sabe que será una pelea de perros, y no lo permitiría de otra manera.
“La mejor parte de la rivalidad, o simplemente de estar en el Pac-12, es exactamente eso: los recuerdos, las historias”, dijo Inouye-Perez. “Hay tantas batallas épicas y hoy fue un ejemplo perfecto de ello. … Cada vez que jugamos contra Arizona, es una batalla ofensiva. Y tienes que seguir mirando. Hemos estado abajo, ellos han estado arriba y la historia habla por sí sola”.
La rivalidad ha sido una de las cosas favoritas de Brady sobre el softbol en general, antes de su carrera con los Bruins.
“Son dos de los mejores programas del softbol universitario”, dijo Brady. “Así que ser parte de eso, y especialmente ser parte del último, es un gran honor y siempre tienen grandes jugadores. … Es simplemente una rivalidad súper histórica que lamentablemente está llegando a su fin”.
La experiencia de Malau’ulu con la rivalidad se remonta a más allá de su carrera en el softbol: su padre, George, jugó como mariscal de campo en Arizona, por lo que ella ha crecido alrededor de esto toda su vida. Para ella, sentía que su último partido en casa sería contra los Wildcats.
Malau’ulu también dejó su huella en la parte baja de la sexta entrada, cuando conectó un sencillo productor con dos outs para darle a los Bruins la ventaja y, finalmente, la victoria. ¿La guinda para ella? Ver a su padre Wildcat en las gradas vestido con ropa de UCLA.
Los Bruins agregaron algunas carreras más para asegurar una remontada de 11-7, la última en este enfrentamiento histórico mientras la realineación de la conferencia, y el final de la Pac-12 tal como la conocemos, se vislumbra en el horizonte. El año que viene, los Bruins jugarán en el Big Ten mientras que los Wildcats jugarán en el Big 12. Fue un capítulo final digno de un enfrentamiento histórico.
2024-04-29 05:25:00
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