El surfista olímpico Ramzi Boukhiam sube las olas por Marruecos

“Cuando compré mi primera tabla fue un gran día, ¿sabes?” Ramzi Boukhiam dice, reflexionando sobre un evento de su niñez que eventualmente lo conduciría a una carrera notable.

“Dormí con la tabla algunas noches. ¡Ridículo! Incluso cuando comencé a conseguir más tablas… creo que estuve haciéndolo durante al menos un año; Estaba muy emocionado”, cuenta. El nuevo árabe.

Ramzi ha sido un surfista profesional durante más de una década y, aunque ha probado innumerables tablas durante este tiempo, la pura emoción persiste.

En el camino, ha acumulado muchas primicias: el primer surfista olímpico marroquí y el primer árabe en clasificarse para el Championship Tour de la Liga Mundial de Surf.

“No es algo en lo que pensé durante el proceso”, explica, “simplemente lo haces y luego te das cuenta, pero son principalmente las personas que te rodean las que te lo siguen diciendo. Sigo siendo un marroquí muy orgulloso, pero sólo intentaba hacerlo lo mejor posible”.

Los primeros no son un objetivo; son simplemente consecuencia de la motivación, el trabajo y un singular enfoque de mejora.

A sus 30 años, el surfista holandés-marroquí aún no ha terminado: “Todavía no he alcanzado mis principales objetivos, aún quedan algunos. Sólo estoy haciendo mi camino, ¿sabes?

Su camino ha implicado más de una década compitiendo en las Series Qualifying y Challenger antes de clasificarse para la liga superior, el Championship Tour 2023, hace un año.

Ese éxito fue motivo de celebración entre los surfistas marroquíes, que aún no habían visto a su país representado al más alto nivel de este deporte. Fue un logro aún más significativo a nivel personal y había grandes expectativas. Era alguien a quien había que vigilar.

Eso fue, al menos, hasta que una lesión lo dejó fuera en las primeras etapas.

Lo que siguió fue una decisión difícil. En lugar de competir en todo el mundo al más alto nivel, Ramzi decidió centrarse en volver al 100%. Ahora allí, tiene muchas ganas de volver a competir y avanzar aún más.

Sin embargo, el tiempo transcurrido significó menos viajes y más tiempo de regreso a casa, donde en los últimos años ha surgido una industria del surf en toda regla.

“Es completamente diferente”, explica Ramzi. “Cuando comencé a ir a Taghazout y Anchor Point, con todas estas olas, a los nueve, diez años, parecía que había muchos surfistas. Ahora es diez veces más grande, es una locura”.

La afluencia de extranjeros que vienen a surfear en los ahora famosos lugares a lo largo de la costa ha traído una mezcla de frustración y oportunidades para los locales.

“¿Toda la región alrededor de Taghazout? Casi todo el mundo se gana la vida con el surf, ya seas guía de surf, entrenador de surf, campamento de surf, lo que sea. Ha cambiado mucho gracias a toda esta gente que viene a surfear”.

Los marroquíes también se sumergen cada vez más en el agua, un motivo de orgullo para Ramzi, quien sin duda ha inspirado a algunos a dar sus primeros pasos en el océano.

“Para el típico marroquí, el mar es un lugar peligroso al que ir. Cuando era niño, siempre decía: “No vayas a jugar con el océano”. Siempre estaba en el océano, pero era extraño para mis compañeros de escuela”.

¿Y ahora?

“Y ahora hay muchos marroquíes de diferentes clases surfeando, y los padres tienen una mentalidad mucho más abierta a la hora de llevar a sus hijos al océano. Eso es lo más importante que he visto en los últimos 10 años; es un crisol de culturas”.

Tampoco se trata sólo de niños. Muchos miembros de la propia generación de Ramzi están empezando a salir a la luz.

“Empecé hace 20 años”, dice, “ha pasado un tiempo y antes que yo solo había unos pocos muchachos. Y ahora, como dices, ves gente de 35 años que acaba de empezar”.

En esos primeros años y desde entonces, Ramzi ha luchado intensamente y sacrificado mucho para progresar en un deporte a veces brutal. Aun así, es muy consciente de que la batalla es aún mayor para algunos.

“Sin el [European] pasaporte, para ser honesto, me habría costado”, dice El nuevo árabe Sinceramente, “fui muy afortunado; Veo a otros niños que tienen dificultades para viajar al extranjero; es difícil conseguir visas y hoy en día, aún más”.

El deporte exige frecuentes viajes internacionales tanto para competir como para adquirir experiencia en diferentes olas.

Ramzi pudo viajar por el mundo desde muy joven, desarrollando sus habilidades y compitiendo entre los mejores a escala mundial. Visas son una dificultad que muchos atletas fuera de Occidente pasan por alto y que rara vez se menciona, por mucho que se celebre a quienes logran superarlo.

“Lo siento por los demás muchachos, si no vas al extranjero, es muy difícil pasar al siguiente nivel en el surf, en cualquier deporte. Tenemos concursos en todas partes; muchos lugares, muchos países diferentes y, para los marroquíes, muchas visas”.

Conseguir tablas y otros equipos es otro problema en un país con pocos fabricantes o vendedores de tablas. Incluso cuando están disponibles, una tabla, una correa y un traje de neopreno pueden costar fácilmente 1.000 euros. Eso está fuera del alcance de muchos.

Insatisfecho con simplemente ‘inspirar’ a la nueva generación, Ramzi intenta reducir algunas de estas barreras, sabiendo de primera mano cuánto puede significar esa primera junta.

“Hago lo mejor que puedo para regalar todas mis tablas y todo. También vendo algunos, pero trato de ayudar a los niños cuando los veo. Es uno de los principales problemas para personas de determinadas clases”.

Aun así, tiene esperanzas en el futuro del deporte en el país, donde están surgiendo campeonatos regionales. Observar el éxito de la Academia de Fútbol Mohammed VI es una fuente de esperanza sobre lo que es posible con esfuerzo y apoyo concentrados.

“Por supuesto, siempre ha habido algún gran individuo campeones marroquíes, pero siento que nos estamos fortaleciendo como país. Somos sólidos, es una confirmación y hace que la gente tenga más confianza. Podemos construir desde aquí”.

Ramzi cree que es posible lograr lo mismo en el surf. Será un “proceso completo” pero ¿el objetivo? Seguir el camino de Brasil, donde incluso la liga nacional de surf permite ahora a los surfistas convertirse en profesionales.

“Tenemos un enorme patio de recreo, así que todo empieza aquí. Empiezas a tener algunos pequeños campeones agradables aquí y allá, algunos niños talentosos. Con suerte, a partir de ahí las grandes marcas, incluso los políticos, empezarán a inyectar dinero en el deporte”.

El optimismo surge de un profundo aprecio por el país y su entorno: “¿El potencial que tenemos, el clima, las olas, los diferentes lugares de Marruecos? Nos estamos dando cuenta poco a poco, poco a poco.

“Es malo para nosotros”, añade irónicamente, “porque ahora todo el mundo está fuera y hay colas para surfear”.

Aun así, no está dispuesto a dejar de abogar por que más personas salgan a la calle.

Ella Benson Easton es una escritora e investigadora británica que vive entre el Reino Unido y el norte de África. Se centró en los movimientos y cambios socioculturales, trabajando particularmente de cerca en los derechos de las mujeres.