WASHINGTON: El telescopio James Webb de la NASA ha capturado las imágenes infrarrojas más detalladas jamás tomadas de la Nebulosa Cabeza de Caballo, uno de los objetos más majestuosos y reconocibles del cielo nocturno, dijo la agencia espacial el lunes.
Las nuevas observaciones muestran la parte superior de la “melena del caballo”, revelando por primera vez las estructuras a pequeña escala en el borde de la nube gigante de polvo y gas.
Ubicada aproximadamente a 1.300 años luz de distancia, en la constelación de Orión (“El Cazador”), la silueta icónica de la cabeza y el cuello de un caballo se eleva desde lo que parecen ondas agitadas de espuma interestelar.
Webb, el observatorio espacial más potente jamás construido, es capaz de detectar luz infrarroja a resoluciones sin precedentes, revelando objetos que no pueden verse utilizando el espectro visible en los telescopios ópticos.
“Un equipo internacional de astrónomos ha revelado por primera vez las estructuras a pequeña escala del borde iluminado de Horsehead”, dice un comunicado de la NASA.
A medida que la luz ultravioleta evapora la nube de polvo, las partículas son arrastradas por el flujo de gas caliente, un proceso que Webb ha demostrado ahora en acción.
Las observaciones también han dado a los astrónomos nuevos conocimientos sobre cómo el polvo bloquea y emite luz, y una mejor idea de la forma multidimensional de la nebulosa.
El trabajo fue el resultado de un estudio dirigido por Karl Misselt de la Universidad de Arizona y publicado el lunes en Astronomy & Astrophysics.
La Nebulosa Cabeza de Caballo ha fascinado a los entusiastas del espacio desde su descubrimiento en 1888 por la reconocida astrónoma escocesa Williamina Fleming.
Si bien parece oscura a la luz óptica, la nebulosa cobra vida cuando se ve a través de longitudes de onda infrarrojas, adquiriendo tonos transparentes y etéreos.
Este delicado pilar de gas hidrógeno impregnado de polvo está siendo desgastado constantemente por la radiación de una estrella cercana. Los astrónomos estiman que Horsehead desaparecerá en otros cinco millones de años.
2024-04-30 03:14:00
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