Perseguir la clasificación olímpica cuando faltan sólo 91 días para la ceremonia inaugural ya es bastante difícil, pero para este triatleta irlandés hay otro mundo de complicaciones.
Acumular cerca de 24 horas de entrenamiento semanal en nuestro invierno más húmedo en años mientras se compite en competiciones en múltiples zonas horarias y condiciones puede provocar el tipo de emboscadas logísticas que derretirían la mayoría de las cabezas.
Elizabeth Carr, la actual número uno irlandesa en el ranking femenino del Triatlón Mundial, perdió prácticamente todo el año pasado por una lesión, por lo que, desde Navidad, ha estado enfrascada en una intensa batalla entre continentes por los puntos de clasificación.
Necesitaba tres vuelos para llegar a Sudáfrica a principios de este mes y llegó a Port Elizabeth un jueves por la noche, con dos días de recuperación planeados antes de su última carrera de la Copa Continental.
¿Su bicicleta?
Por ningún lado.
Unas duras palabras con una aerolínea hicieron que llegara a la mañana siguiente, lo cual fue una suerte, ya que los organizadores decidieron adelantar la carrera al sábado para evitar una tormenta.
De todos modos sopló fuerte, el mar estaba tan animado que el calentamiento se limitó a sólo 150 metros de la costa, pero Carr terminó sexto y se sintió aliviado de haber seguido adelante.
Las inclemencias del tiempo significan que las carreras a veces se acortan o cancelan y cualquier abreviatura de una carrera de distancia olímpica como esa (1,5 km de natación/40 km de bicicleta/10 km de carrera) automáticamente reduce a la mitad todos los puntos de clasificación.
Su escapada sudafricana suena suficiente para desconcertar incluso al internacional más experimentado. Carr todavía es relativamente nuevo en este nivel, pero no se pone nervioso fácilmente. Cuando has sido comandante de pelotón del 118 Batallón de Infantería en servicio de mantenimiento de la paz con la FPNUL en el Líbano en 2021, no tiendes a preocuparte por las cosas pequeñas.
Parte de su trabajo consistía en comandar a 30 soldados durante un bloque de dos meses en un pequeño puesto de avanzada justo en la “línea azul”. Cuando salían de la base, una vez al día, para hacer ejercicio en el mismo tramo de una milla, siempre tenía que haber un tanque en espera.
Carr (29), capitana del ejército irlandés, suele residir en el campo de Curragh pero, desde febrero, se le concedió un permiso especial para perseguir su sueño olímpico.
“Adáptate y vence” es el lema militar que le han inculcado.
“Nuestra capacitación significa que aprendemos a adaptarnos y superar cualquier cosa que se nos presente porque simplemente tenemos que hacer el trabajo que debemos hacer, pase lo que pase”, explica.
Claramente ama su trabajo y aprecia igualmente el apoyo del Ejército a sus objetivos deportivos: “Es una carrera fantástica y variada con desafíos que realmente me han ayudado a crecer, tanto como líder en el trabajo como como deportista”.
Originalmente corredora con Mullingar Harriers que representaba a Irlanda en el cross-country escolar, inicialmente se graduó en ciencias del deporte y salud en DCU.
“Nunca tuve un año destacado en la universidad; diría que mi mejor año llegó cuando comencé con el triatlón en mi último año”, explica.
Mostró suficiente promesa, tras solo un año de carreras, para ir al Campeonato Mundial Sub-23 en septiembre de 2017. Fue una especie de bautismo de fuego. No fue sólo su primera carrera internacional, sino su primera carrera en distancia olímpica.
Ella tenía una ‘mecánica’ [bike problem] en el difícil circuito circular y fue superada, lo que, a ese nivel, significa que tienes que retirarte, perdiendo la oportunidad de correr, que es su elemento más fuerte.
Dos semanas después, Carr comenzó en el desafiante programa de cadetes de las Fuerzas de Defensa, una de las 17 mujeres en una clase de 107, de las cuales 70 se graduaron 17 meses después.
Las exigencias físicas eran muy diferentes: “estás cargada con el equipo, en cualquier clima, es un esfuerzo constante durante el primer año”, pero no fue ningún problema para ella, por lo que el mayor desafío fue mental.
Una vez que Covid, su período de servicio y su ascenso a capitana terminaron a fines de 2021, se propuso la clasificación olímpica, pero una lesión en el tendón de Aquiles estalló en junio de 2022 y tardó casi un año en resolverse. El dolor y la inflamación siguieron reapareciendo a pesar de múltiples opiniones y tratamientos.
Cuando una compañera de equipo sugirió a un especialista en Galway para un último esfuerzo, ella “no sabía a quién ni qué creer. En ese momento mi confianza en la gente estaba por los suelos”.
Diagnosticó que su tendón plantar, una pequeña porción que corre paralela al tendón de Aquiles, de alguna manera se había fusionado con él y le había extirpado una pequeña sección en mayo pasado.
Regresó a la bicicleta estática en dos semanas, a la piscina al mes y a una carrera cuatro meses después, ganando un ‘duatlón’ de velocidad en Youghal antes de participar en dos Copas Continentales en noviembre pasado.
A pesar de una caída, llegó al top 10 en un sprint (la mitad de todas las distancias olímpicas) en Túnez y terminó segunda en la distancia olímpica completa en Agadir.
El problema, sin embargo, es que el tiempo juega en su contra.
Como atleta en desarrollo, compitió principalmente en las Copas Continentales de África y América (el segundo nivel del Triatlón Mundial), persiguiendo la clasificación para París 2024 a través de una nueva competencia de “bandera”, que es esencialmente una carrera por el comodín europeo.
Un trío de atletas de Turquía, Eslovaquia y Eslovenia están actualmente por delante de ella, por lo que espera desesperadamente que les vaya tan bien que se clasifiquen automáticamente, dejándola a ella como la siguiente en la fila.
Desde febrero ganó una prueba de velocidad en Zimbabwe, terminó séptima en la distancia olímpica completa en Cuba, quinta en el mismo nivel en México y sexta la última vez.
Hace siete meses Carr no tenía ranking internacional. Ahora está entre los 70 primeros en Europa y ocupa el puesto 133 en el mundo.
Las probabilidades todavía están en su contra porque la clasificación se basa en una amalgama de los mejores resultados a lo largo de dos temporadas.
“Pero cuando regresas no te gusta ponerte ningún tipo de barrera. Incluso si es una posibilidad remota, es como si mi cuerpo estuviera bien y, después del costo mental de una lesión, eso es enorme.
“Lo más difícil fue no tener ningún control sobre ello. Cualquier atleta te dirá lo frustrante que es eso, que [recovery] no está correlacionado con el esfuerzo que pones, que no importa lo duro que estés trabajando o lo dedicado que seas”.
Es la mayor de cuatro hijos de una familia que comprende los desafíos del deporte de élite. Su padre, Tom, jugó y dirigió a los futbolistas de Dublín, mientras que su hermano menor, Simon (24), ha competido en el igualmente agotador circuito internacional de tenis desde su adolescencia.
Tuvo que ir al Reino Unido para buscar un especialista para una lesión en la espalda y, según ella, no tiene el beneficio de su subvención “carding” (18.000 euros más acceso a todas las instalaciones y servicios auxiliares del Sport Ireland Institute en Abbottstown) que le valieron sus actuaciones internacionales el invierno pasado.
Sí, París es una posibilidad muy remota.
Dado lo liviano que es su tacógrafo de triatlón, Los Ángeles en 2028 es una ambición olímpica mucho más realista, pero el instinto de Carr, por genética y entrenamiento militar, es luchar hasta el final. Para adaptarse y superarse.
Voló Dublín-Madrid-Caracas el martes para correr en La Guaira, Venezuela hoy (viernes 26) y participará en algunas Copas Continentales más y una Copa del Mundo en Uzbekistán antes de que se cierre la puerta de la clasificación.
“De todos modos, lo daré todo durante el próximo tiempo y veremos a dónde me lleva eso”, dice con optimismo, agradecida de estar de regreso en esta pelea en particular.
2024-04-26 05:03:02
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