Erwin Schild, rabino que sobrevivió al Holocausto, impulsó el diálogo interreligioso

Erwin Schild, el veterano rabino de Toronto aclamado por su compromiso con el diálogo interreligioso, fue detenido injustamente durante la Segunda Guerra Mundial, primero en la Alemania nazi y luego por las autoridades canadienses.

Nacido en Alemania, fue arrestado durante la Kristallnacht, el momento crucial en la historia del Tercer Reich que presagió el genocidio posterior. Retenido en el campo de concentración de Dachau, fue liberado tras una promesa forzada de abandonar el país lo antes posible.

Finalmente aterrizó en Canadá y se encontró nuevamente en cautiverio, como sospechoso de ser un enemigo extranjero, una ilustración de la actitud de su futuro país en tiempos de guerra hacia los judíos que buscaban asilo del nazismo.

El señor Schild murió el sábado. Tenía 103 años.

Si bien siempre dejó claro que el encarcelamiento en Canadá no se comparaba con la barbarie de las SS, se sorprendió al ser recibido por alambre de púas y guardias armados después de haber cruzado el Atlántico.

“La sorpresa fue que nos recibieron como prisioneros alemanes”, dijo a The Globe en una entrevista de 2012. “Ametralladoras. Fue increíble.”

Al menos los funcionarios británicos, que inicialmente lo arrestaron después de que huyó de Alemania, entendieron que se trataba de refugiados, mientras que “las autoridades canadienses no lo sabían ni les importaba”, dijo.

El segundo de tres hijos, nació el 9 de marzo de 1920 en Mülheim, ahora parte de Colonia. Sus padres, Hermann Schild y Hetti Neugarten, regentaban una zapatería.

El joven Erwin celebró su bar mitzvá en marzo de 1933, semanas después de que Adolf Hitler se convirtiera en canciller de Alemania.

En su autobiografía, El puente muy estrechorecordó que cuando el antisemitismo se convirtió en ley, incluso aquellos que no sentían animosidad por sus vecinos judíos fueron finalmente silenciados por la implacable propaganda nazi.

En la escuela desapareció un profesor conocido por sus opiniones izquierdistas. Las clases debían comenzar con el saludo obligatorio “¡Heil Hitler!” y uno de los amigos del Sr. Schild fue el primero en presentarse con un uniforme de las Juventudes Hitlerianas.

Con sus derechos gradualmente reducidos, “los judíos tenían que ser prudentes en público. Tuvimos que aprender a no llamar la atención”. Schild señaló que muchos judíos alemanes emigraron, aunque Canadá fue uno de los países menos receptivos a los refugiados del nazismo.

Como le prohibieron la entrada a la universidad, se matriculó en el Seminario de Profesores Judíos de Würzburg.

Al año siguiente, en noviembre de 1938, Herschel Grynszpan, un joven de 17 años cuyos padres se encontraban entre los miles de judíos de origen polaco expulsados ​​del Reich, disparó contra un diplomático alemán en París.

Los nazis utilizaron el asesinato como pretexto para un pogromo masivo conocido más tarde como Kristallnacht, por los cristales rotos que quedaron después de que las turbas saquearan hogares e instituciones judías.

En Würzburg, hombres armados con hachas y palas irrumpieron en la residencia de estudiantes del Sr. Schild y destruyeron muebles, ventanas y espejos. Una multitud saqueó el seminario, arrojando libros y rollos de la Torá a una hoguera. El Sr. Schild estaba entre los miles de judíos que fueron detenidos y llevados al campo de concentración de Dachau.

Establecido justo después de que los nazis tomaran el poder y comenzaran a perseguir a sus oponentes políticos, Dachau fue el modelo que marcó el estándar deshumanizador para los campos posteriores.

En Dachau, Schild soportó el terror de los campos nazis: cabezas rapadas, uniformes endebles, mala comida y tener que permanecer firme durante el pase de lista durante horas bajo constante amenaza de golpizas o muerte.

Lo que experimentó fue algo que “me maduró y forjó”, dijo en un comentario de 2019 para The Globe. “Eso es miedo desnudo, un miedo del que nunca podré deshacerme, nacido de un período de puro terror”.

Hizo una promesa “que si salía con vida, nunca permitiría que ninguna adversidad futura me deprimiera o derrotara”.

La Kristallnacht marcó la primera vez que los nazis detuvieron a judíos en cantidades tan grandes. Pero todavía estábamos en los días previos al exterminio sistemático. En cambio, los prisioneros judíos fueron extorsionados para que entregaran sus bienes y abandonaran Alemania.

El padre del Sr. Schild, también detenido en Dachau, fue liberado para finalizar la venta forzosa del negocio familiar. Luego, el Sr. Schild más joven fue despedido, después de seis semanas, con la promesa de que emigraría lo antes posible.

Logró llegar a los Países Bajos y luego a Gran Bretaña. Estaba en una ieshivá en Londres cuando comenzó la Segunda Guerra Mundial un año después.

En mayo de 1940, Gran Bretaña detuvo a hombres nacidos en Alemania o Austria que no eran ciudadanos del Reino Unido, considerándolos riesgos para la seguridad. “Un año y medio después de Dachau, volví a estar prisionero detrás de alambres de púas”, dijo Schild en sus memorias.

Después de semanas de detención, los británicos decidieron enviar a los internados al extranjero. Los hombres estaban alineados en un muelle de Liverpool. Un oficial los contó y los dividió en dos cohortes. El grupo del Sr. Schild fue dirigido a un transatlántico con destino a Canadá. Los que estaban unas filas detrás de él navegaron hacia Australia.

El 15 de julio de 1940, su barco atracó en la ciudad de Quebec, donde soldados armados llevaron a los refugiados a un campo en Trois-Rivières. El campo también albergaba prisioneros de guerra alemanes que se burlaban de los recién llegados con canciones nazis. Los detenidos judíos pudieron convencer a los funcionarios del campo de que colocaran una barrera de alambre de púas para separarlos de los soldados alemanes.

Las condiciones del campamento eran rústicas pero adecuadas. Sin embargo, no eran libres. “Una prisión cómoda sigue siendo una prisión”, diría más tarde Schild.

El ejército canadiense se negó a considerarlos refugiados y los clasificó como enemigos extranjeros. Incluso después de que Gran Bretaña dio garantías de que los judíos no eran peligrosos, las autoridades canadienses los mantuvieron detenidos, primero en Quebec, luego en Nuevo Brunswick y luego de regreso a Quebec.

“Nos llevó un año ser reclasificados oficialmente como refugiados internados. Casi un año después de eso, en febrero de 1942, crucé las puertas de Fort Lennox en Quebec. Realmente gratis”, escribió en su comentario.

Su hermano mayor, Kurt, pudo obtener una visa para los Estados Unidos en 1940 y sirvió en el ejército estadounidense. Sin embargo, sus padres y su hermana menor, Margot, fueron deportados al gueto de Riga, Letonia, en 1941. Sólo Margot sobrevivió.

El Sr. Schild se instaló en Toronto, se casó y obtuvo una maestría en artes. Después de ser ordenado, en 1947 se convirtió en rabino de la Congregación Adath Israel. Bajo su liderazgo espiritual, la comunidad creció de 150 a 1900 familias miembros.

Su defensa de un mejor entendimiento entre judíos y cristianos fue reconocida por su nombramiento en 2001 para la Orden de Canadá y un bendición 2016 del Papa Francisco, un raro honor para un no cristiano.

También recibió la Orden del Mérito de Alemania por su labor de educar a los alemanes sobre el Holocausto. Según un artículo del Canadian Jewish News, guardaba ese premio en una caja junto con una estrella de David amarilla que su pueblo debía llevar bajo el Tercer Reich.

En uno de sus cuatro libros, El ángel locouna colección de ensayos, dijo que no le guardaba rencor a los británicos por arrestarlo y bromeó diciendo que, al final, el internamiento lo había llevado a Canadá, con todos los gastos pagados.

“Canadá me ha compensado con creces por su rechazo inicial”, dijo.

El Sr. Schild falleció antes que su esposa, Laura. Deja a sus hijos, Daniel Schild, la Dra. Judith Weinroth y Naomi Weitz; 12 nietos y una familia numerosa.