Esta pequeña Las Vegas afirma tener una gran presencia en la historia, el paisaje y los cielos de Nuevo México | Viajar

En el primer capítulo del Génesis está escrito: “Y dijo Dios: Sea la luz; y fue la luz”. Eones después, el Ayuntamiento de Las Vegas escribió: “Que se haga oscuridad: y se hizo oscuridad”.

En este remoto rincón de Nuevo México, existen ordenanzas sobre el cielo oscuro para garantizar que los observadores de estrellas, incluso si se encuentran en medio de este pequeño pueblo con una población de 13.000 habitantes, tengan poca contaminación lumínica para disfrutar mejor de la exquisitez de las noches claras y constelaciones y galaxias brillando en el cielo nocturno como copos plateados de brillo.

Nuevo México tiene que ver con su luz histórica, ya sea de una noche estrellada, un amanecer violeta o un magnífico atardecer. Las Vegas, situada a casi 7,000 pies de altura, está encajada donde chocan las Grandes Llanuras y las Montañas Sangre de Cristo, por lo que el paisaje luminiscente, una fusión de llanura y cima de montaña, está bañado por la luz y resplandeciente.

La luz no es la única razón para visitar Las Vegas. El punto de una ciudad, a dos horas en auto al noreste de Albuquerque, no debe confundirse con su primo del mismo nombre en Nevada. La versión de Las Vegas en Nuevo México carece de máquinas tragamonedas, buffets enormes y luces de neón, pero la compensación es el encanto de un pueblo pequeño, la arquitectura y la historia del Viejo Oeste, los restaurantes locales y las galerías de arte y las tiendas de antigüedades en abundancia.

Amar Las Vegas

La génesis de Las Vegas se remonta a los días del legendario Santa Fe Trail, el sendero de principios del siglo XIX que conectaba Missouri con Santa Fe.

“La razón por la que Las Vegas existe es la geografía del lugar”, dice Elmo Baca, un historiador de Las Vegas. «Toda la zona era verde y exuberante y tenía prados».

Baca dice que Las Vegas, fundada por colonos mexicanos en 1835, fue la primera ciudad a lo largo del Camino de Santa Fe donde se detuvieron las caravanas después de cruzar unas 700 millas de pradera.

La ciudad surgió alrededor del Plaza Park cubierto de árboles, la histórica plaza central del casco antiguo, y su arquitectura de estilo del Viejo Oeste se ha conservado bien desde el siglo XIX. El adorno del parque es el elegante Plaza Hotel, inaugurado en 1882 con una gran fachada victoriana que llama la atención y que alguna vez fue conocido como “La Bella del Suroeste” por su refinamiento y belleza.

Sorprendentemente, Las Vegas tiene más de 900 edificios incluidos en el Registro Nacional de Lugares Históricos de Nuevo México, y muchos de ellos están ubicados dentro de nueve distritos históricos. Es una cifra asombrosa, considerando su diminuta población.

Vivir a lo grande en Las Vegas

Las Vegas, situada a orillas del río Gallinas, es ante todo una ciudad con historia viva. Al igual que Tombstone y Dodge City, jugó un papel importante a la hora de poner la naturaleza salvaje en el Salvaje Oeste. Entre los famosos forajidos, agentes de la ley y vaqueros que llegan a la ciudad y, a veces, también viven allí, se encuentran Billy the Kid, Jesse James, Durango Kid, Silva Gang, Wyatt Earp y Doc Holliday. Unos 21 de los Rough Riders de Teddy Roosevelt procedían de Las Vegas. Varios museos y sitios locales rinden homenaje al pasado de Las Vegas, incluido el Museo de la Ciudad de Las Vegas y la Colección Memorial Rough Rider.

Es probable que veas estrellas no sólo en el cielo nocturno, sino también algunas caminando por el suelo. Se filmaron docenas de películas y programas de televisión en Las Vegas y sus alrededores, y las “estrellas” comen, duermen y compran en la ciudad. Por ejemplo, Las Vegas se convirtió en el sustituto del condado ficticio de Absaroka en Wyoming en “Longmire”, protagonizada por Robert Taylor y Lou Diamond Phillips. Incluso mucho después de que “Longmire” detuviera la producción en 2017, Las Vegas mantuvo intacta la puerta de entrada a la “oficina del sheriff” en el edificio Veeder frente al Plaza Park, y no pasa un día sin que alguien venga y tome una foto.

Desde los días de las películas mudas de Tom Mix, entre las primeras filmadas en Las Vegas, otros lugares de rodaje son el Hotel Plaza en “No es país para viejos” y “Easy Rider”, que atrajo a personajes como Javier Bardem, Woody Harrelson y Peter. fonda. Otras producciones más recientes en el condado de San Miguel y sus alrededores (Las Vegas es su sede) son “Outer Range”, “Godless” y “Roswell, New Mexico”. A menudo se ve a Josh Brolin de “Outer Range” deambulando por la ciudad.

Languideciendo en Las Vegas

A medida que aprende sobre la historia de Las Vegas, tanto cronológica como cinematográfica, y disfruta de sus cielos abiertos, no se topa con ella por casualidad. La ciudad está bastante aislada, al igual que sus homólogas más conocidas de Santa Fe y Taos. Pero Santa Fe y Taos no lo son. Es, bueno, simplemente diferente.

Volar a Albuquerque y conducir por la Interestatal 25 son opciones para llegar allí, pero para los verdaderos románticos, la mejor manera es viajar en tren con el Southwest Chief de Amtrak que conecta Chicago con Los Ángeles. La alegre canción del grupo de bluegrass Chris Jones y los Night Drivers, “Riding the Chief”, rinde homenaje al Southwest Chief con un hermoso video que puedes ver en YouTube. La estación de tren, construida en 1899, es una fusión de museo, centro de visitantes y oficinas de MainStreet Las Vegas, una organización local dedicada a preservar la historia, la cultura y la arquitectura de la ciudad.

Antes de recoger mapas y dirigirse al casco antiguo, deténgase en Rough Riders Antiques, a solo unos pasos de la estación de tren, para comprar antigüedades y joyas de turquesa hechas a mano y tomar un respiro en Dichos Coffee House para tomar café y pasteles recién horneados.

Pase una mañana en un recorrido a pie por uno de los distritos históricos, o si lo visita de jueves a sábado, súbase a un tranvía con Number 11 Trolley Tours que lo llevará a través de piedras preciosas como la Biblioteca Carnegie, una gran cantidad de murales de WPA, adobes, Casas victorianas y Lion Park con su enorme estatua de león.

Por la tarde, salga para ver más lugares fabulosos, entre ellos el Refugio Nacional de Vida Silvestre de Las Vegas para disfrutar de una gran variedad de aves, las aguas termales de Montezuma con sus piscinas cálidas y cargadas de minerales o el Santuario Dwan Light, un lugar tranquilo y relajante repleto de luz etérea y prismática, en el United World College en la cercana Montezuma. El paisaje alrededor de Las Vegas está salpicado de pintorescos molinos antiguos, iglesias abandonadas y rodales de álamos.

Una visita obligada es ver una película de estreno en el Teatro Índigo de Baca, con su brillante fachada en tonos índigo. Cuando termine la película, siéntate y charla con el amable Baca, quien felizmente te informará sobre el Lejano Oeste y la cultura vaquera. Si todavía tiene ganas de ver películas, Fort Union Drive-in es el único autocine que queda en Nuevo México, con un precio de entrada único por vagón lleno.

Otra visita obligada es ver el mural de 11 paneles de Rock Ulibarri “La historia popular de El Norte”, que es una historia cronológica y colorida de la ciudad pintada por unos 300 estudiantes de secundaria.

Aproveche el mosaico de tiendas repartidas por el casco antiguo, entre ellas Paper Trail para comprar regalos y libros locales o Weave and Gather para comprar artesanías en madera o textiles originales. Visite Plaza Antiques para disfrutar de una sobrecarga sensorial total con antigüedades de clase mundial o Fat Crow Press, Tito’s Gallery, Corner Art Gallery o El Zocalo Cooperative Art Gallery repletas de arte local.

Comer y dormir

Las Vegas tiene que ver con la buena comida. El Stella’s Café, donde los propietarios Frank y Jan Beurskens pueden recibirle personalmente, es acogedor, cómodo y huele divinamente delicioso. También son propietarios de Rock House, una hermosa cabaña de piedra de Airbnb y, encima de su restaurante, otro Airbnb lleno de luz con vistas a la histórica Bridge Street.

Mientras yo cenaba el delicioso pollo derretido con chile verde de Stella (el popular restaurante sirve desayuno, almuerzo y cena), Frank conversaba con Michael O’Keefe, quien estaba de visita desde Cork, Irlanda, y vestía apropiadamente una camisa verde esmeralda. Era su segunda visita a Las Vegas.

“Es casi como retroceder en el tiempo”, dice con un melodioso acento irlandés. “Las Vegas es para aquellos que tienen afinidad por los edificios antiguos. Es muy, muy atractivo. Creo que esta es una joya escondida”.

Espere cocina de Nuevo México en el favorito local Charlie’s Spic and Span Bakery and Café. Eso significa chiles rojos y verdes en su plato de una forma u otra, con porciones grandes y comida excepcional. Pruebe también el divertido Dick’s Pub and Restaurant, con la opción de cenar en el acogedor piso de abajo o en el loft de arriba bañado por el sol. Dick’s tiene que ver con comida reconfortante creativa como Mother Clucker, un delicioso sándwich de pollo frito o salmón al chipotle.

Pasee por el histórico y fabulosamente decorado Hotel Castaneda, de 16 habitaciones, para pasar la noche o cenar y tomar una copa en el Bar Castaneda y Kin Castaneda. El Castaneda, junto a la estación de tren y que alguna vez fue un hotel Fred Harvey, abrió sus puertas en 1898 y cerró en 1948. Después de estar cerrado durante siete décadas, fue renovado y reabierto en 2019 por los empresarios marido y mujer Allan Affeldt y Tina Mion. quienes también son dueños del Hotel Plaza. Affeldt llama cariñosamente a Las Vegas “la joya arquitectónica del suroeste”.

Un estudio de arte engendró un camión de comida, que a su vez generó el enfoque único de The Skillet, Isaac y Shawna Sandoval para cenar al estilo Las Vegas. El menú del restaurante lleno de arte (en el pasado una curtiduría, un almacén de lana y una bolera) está de moda con cócteles especiales combinados con platos distintivos, entre ellos papas fritas con chile verde y burrito de pollo a la naranja. The Skillet, junto con Buffalo Hall, ofrecen las mejores opciones de música y vida nocturna.

El menú del Prairie Hill Café de Sara Jo Matthews es una carta de amor epicúrea de la granja a la mesa a Las Vegas. La cafetería, dentro del Hotel Plaza, ofrece platos elaborados con carne de res y cerdo cultivada en la granja familiar de Matthews. El desayuno abarca desde burritos hasta tostadas francesas con lavanda, pero la cena deleita absolutamente con criaturas marinas y terrestres, incluidos pequeños medallones de filete añejados en seco deliciosamente bañados en mantequilla y ajo.

Dejando las Vegas

Viajar a un lugar en el que nunca he estado siempre me ha traído consigo la increíble sensación de sumergirme en la madriguera de un conejo sin saber qué sorpresas descubriré. Las Vegas, cálida y bañada por el sol, alberga un caleidoscopio de maravillas con su inesperado pasado del Lejano Oeste y su profusión de fabulosos restaurantes, antigüedades y galerías de arte. O’Keefe lo resume mejor: “Es un lugar donde el pasado y el presente se conectan”.

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Si vas

Para obtener una lista completa de hoteles, restaurantes, alojamiento, actividades culturales y aventuras al aire libre, como caminatas, observación de aves y observación de vida silvestre, visite Visit Las Vegas en www.visitlasvegasnm.com o llame al 1-505-425-3707.

Para reservas y horarios de Amtrak, visite www.amtrak.com.

Albuquerque International Sunport, el aeropuerto más cercano, cuenta con nueve aerolíneas.

La Asociación Estadounidense de Planificación nombró a la histórica Bridge Street como uno de sus “Grandes Lugares en Estados Unidos”, un honor compartido por la Quinta Avenida en la ciudad de Nueva York y Ocean Drive en Miami.

Visita www.planning.org/greatplaces/streets para más información.