“Estaba en una situación difícil”

El delantero suelto de los Springboks, Duane Vermeulen, dice que estuvo cerca de terminar su carrera internacional antes de la Copa Mundial de Rugby.

El jugador de 37 años tuvo una actuación como jugador del partido en la final de la Copa del Mundo de 2019 y, cuatro años después, es el jugador de los Springboks de mayor edad en el torneo de 2023.

Sin embargo, el veterano Bok dice que pensó en colgar las botas antes de que los entrenadores le tranquilizaran.

‘El cuerpo estaba actuando mal’

Vermeulen se perdió la serie de los Leones Británicos e Irlandeses de 2021 y luchó contra las lesiones durante los cuatro años transcurridos entre las Copas del Mundo.

Antes del partido inaugural de Sudáfrica contra Escocia, le preguntaron si pensaba que sería parte del equipo de 33 hombres para la defensa del título de los Springboks.

“Para ser honesto, no”, dijo.

“Justo antes de unirme al Ulster, estaba en una situación difícil; el cuerpo estaba actuando mal. Pensé que tal vez debería haberlo anunciado (su retiro internacional) en 2019. Los entrenadores me aseguraron que seguiría jugando.

“Desde que jugué mi primer partido este año con los Boks, lo disfruté mucho.

“Es lo último que queda de energía en ti, y sabes que quieres esforzarte y terminar en lo más alto, así que ahí es donde estoy en este momento”.

La amenaza de Finn Russell

Sudáfrica tiene una fase de grupos desafiante en la Copa del Mundo, que comienza con un choque contra el número cinco del mundo. Escocia el domingo.

De cara al choque contra los escoceses, Vermuelen conoce la amenaza que representa el apertura Finn Russell.

“A Escocia le encanta jugar con pelotas rápidas y finlandés russell es el capo en esa posición”, añadió.

“Es un mago con pelota en mano. Tiene un libro de jugadas enorme en su cabeza y es simplemente un jugador individual fantástico.

“Es un tipo con el que realmente tenemos que sentarnos y tener sesiones de video y ver lo que hace”.

Los Boks intentarán empezar el torneo con lo mejor y el veterano delantero espera que su equipo obtenga el resultado correcto.

“Es el comienzo de la campaña de la Copa Mundial, por lo que probablemente haya un poco de presión sobre todos para producir”, dijo. “Pero también depende de cómo ves la presión o cómo la manejas.

“Quieres empezar bien. Esto es lo mismo para todos los equipos y ojalá podamos lograrlo”.

LEER MÁS: Cheslin Kolbe describe el primer partido del Mundial contra Escocia como “una final para nosotros”