Esto es lo que deben hacer USC y UCLA para ganar sus grandes partidos el sábado

Escritores de fútbol universitario del Times Ben Bolch, Ryan Kartje, J. Brady McCollough y Thuc Nhi Nguyen discutir preguntas clave antes de No. 10 USC (6-0) en el No. 21 Notre Dame (5-2) y No. 18 UCLA (4-1, 1-1 Pac-12) en los juegos No. 15 de Oregon State (5-1, 2-1 Pac-12) el sábado.

¿Qué tan preocupada debería estar la USC por su defensa? ¿Existen soluciones rápidas disponibles?

Carro: Lincoln Riley ha hecho todo lo posible para proyectar confianza. sobre hacia dónde se dirige la defensa de la USC, pero nada sobre los últimos tres juegos sugiere que los Trojans estarán bien en el futuro. Tres de los seis equipos a los que se enfrentó la USC hasta ahora se encuentran entre los grupos con menor puntuación en el fútbol universitario. Todavía tenemos que ver a los Trojans enfrentar una ofensiva explosiva y, sin embargo, todavía han sumado 421 yardas por juego, entre los 25 últimos a nivel nacional. Honestamente, el mejor mariscal de campo al que se ha enfrentado USC hasta ahora podría ser Noah Fifita de Arizona, quien incendió la secundaria para 303 yardas y cinco touchdowns el sábado por la noche.

Michael Penix Jr. de Washington y Bo Nix de Oregon, ambos candidatos a Heisman por derecho propio, tienen que estar relamiéndose en este momento. Eso no quiere decir que la USC no pueda resolver algunas cosas antes de esos grandes enfrentamientos en noviembre. El tándem de presión de pases formado por Solomon Byrd y Jamil Muhammad ha sido una revelación, y Bear Alexander ha sido un terror en el interior. Pero algunas cuestiones, como el abordaje en el perímetro, siguen sin resolverse. Ahora la secundaria está destrozada. Los apoyadores internos están teniendo un desempeño deficiente. Se puede entender por qué algunos fanáticos de la USC ya están enloquecidos, a pesar del inicio de 6-0.

Nguyen: ¿Debería preocuparse la USC? Sí. Muy preocupado. Pero seis partidos después de la temporada, casi siento que los equipos han demostrado quiénes son y no hay mucho que hacer para cambiar eso. USC podría ser el equipo que fallará dos tacleadas mientras permite un touchdown de 80 yardas en un simple pase de pantalla y luego realiza una gran tacleada para perder en la siguiente jugada. Los fanáticos lo odiarán. Espero que todos estén trabajando en sus métodos favoritos para aliviar el estrés cada semana. Pero quizás el mejor de los casos sea que los troyanos puedan al menos producir una gran jugada cuando sea necesaria. Fueron asesinados en esa jugada de lanzamiento varias veces contra Arizona, pero cuando necesitaron detener el intento de conversión de dos puntos en triple tiempo extra, lo consiguieron. Y al final todo cuenta como una victoria.

McCollough: Después de una temporada baja que se suponía estaría dedicada a arreglar su defensa, USC se encuentra en el puesto 109 a nivel nacional en defensa total y en el 76 en defensa anotadora a mitad de la temporada. Este es un fracaso inequívoco, hasta el punto de que pocos fanáticos de la USC tendrían algún problema con que Lincoln Riley despida a Alex Grinch a mitad de temporada, a pesar de que tal movimiento tradicionalmente sería extremadamente arriesgado. Pero, ¿podría la defensa de USC jugar peor con un nuevo coordinador que tenga nuevos ojos sobre la situación que el sábado contra Arizona? Lo que sea que Grinch les esté diciendo a los troyanos no se mantiene. Dado que Riley no hará ningún movimiento precipitado contra su muchacho, la USC tendrá que modificar su plan y su personal. No soy un experto en defensa, pero lo mejor que podrían hacer los troyanos es simplificar el esquema y elegir al personal que tenga más probabilidades de estar en el lugar correcto. Cuando observo a los jugadores de la USC, no veo mucha confianza en cuál es su trabajo y cómo ejecutarlo en cada jugada.

¿Han cambiado tus expectativas sobre la USC después de seis partidos?

Nguyen: Había esperanzas de playoffs de fútbol americano universitario de cara a la temporada, pero con un calendario que incluía partidos fuera de casa en Notre Dame y Oregon y recibir a Washington, no puedo decir que creyera que esas esperanzas fueran realmente expectativas. Nunca pareció plausible que los Trojans fueran a liderar la tabla, pero USC mira aún más lejos de los playoffs de lo previsto a estas alturas de la temporada. Con el desempeño de otros equipos Pac-12, me pregunto si los Trojans llegarán ahora al campeonato de conferencia.

Carro: Sabía que USC no arreglaría su defensa de la noche a la mañana, pero con un mariscal de campo generacional como Caleb Williams, tal vez no importaría tanto en el gran esquema. Bueno, ummm… no estoy tan seguro de que ese sea el caso. La USC todavía tiene marca de 6-0 y eso cuenta para algo. Pero no se necesita un “ojo entrenado” para comprender que la defensa seguramente le costará un juego a la USC, más temprano que tarde. Contra equipos como Washington y Oregon, ni siquiera Williams podrá salvarlos. Tanto los Huskies como los Ducks son serios contendientes a los playoffs y acumulan más yardas que cualquier otra ofensiva en el fútbol universitario, incluida la USC. Bien podrían combinarse para 1,000 yardas y 100 puntos cuando se enfrenten a los Trojans durante semanas consecutivas el próximo mes. Con Notre Dame y Utah próximos, es posible que la USC ni siquiera llegue tan lejos ilesa.

McCollough: Bueno, elegí a la USC para llegar a los playoffs y ahora me está costando mucho ver que eso suceda. Por un lado, es un campo muy concurrido a nivel nacional. Georgia no irá a ninguna parte. Los Diez Grandes obtendrán al menos un equipo de Michigan, Ohio State y Penn State. Es probable que Oklahoma y Texas vuelvan a jugar con un lugar en los playoffs potencialmente en juego. El estado de Florida se ha posicionado bien para la recta final. Y eso sin mencionar a Washington y Oregon, que juegan el sábado en un partido que hará que uno de ellos avance en la discusión. Al comenzar la temporada, había asumido que 12-1 llevaría a USC a los playoffs, pero ya no estoy seguro de eso. Y, lo que es más importante, estoy mucho menos seguro de la capacidad de los troyanos para navegar este calendario perdiendo un juego.

¿Han cambiado tus expectativas sobre UCLA después de cinco partidos?

Bolch: No. Predije que los Bruins serían un equipo sorpresa en el Pac-12 y siguen en el buen camino después de una victoria de recuperación sobre el estado de Washington. Si bien el mariscal de campo Dante Moore ha soportado algunas dificultades predecibles como novato detrás de una línea ofensiva irregular, la defensa de UCLA ha sido incluso mejor de lo esperado, dándole a este equipo la oportunidad de tener una temporada especial. Si los Bruins pueden vencer a Oregon State en un ambiente difícil el sábado en el Reser Stadium, sin lugar a dudas anunciarán su presencia como contendientes al título Pac-12.

Los jugadores de UCLA celebran una intercepción del apoyador Oluwafemi Oladejo, centro, contra el estado de Washington el sábado en el Rose Bowl.

(Kyusung Gong / Prensa Asociada)

Nguyen: Ben lo llamó y tiene los recibos para probarlo. Al bloquear el estado de Washington, la UCLA demostró que su defensa no es una broma. Los fanáticos de Bruin finalmente obtienen lo que estaban esperando. La ofensiva ha tenido dificultades para ponerse al día con un mariscal de campo novato, pero si los Bruins pueden superar a Oregon State en Corvallis este fin de semana, el calendario los prepara para una oportunidad por el título.

McCollough: Felicitaciones a Ben, porque nunca podría haber imaginado lo que he visto en la defensa de UCLA contra Utah y particularmente el estado de Washington. Si Dante Moore limpia los errores de primer año y permite Chip Kelly hasta el plan de juego para ayudar a su defensa entre los cinco primeros, tenga cuidado. Es una locura decir que existe la posibilidad de que UCLA sea el equipo más completo cuando los Trojans y los Bruins se enfrenten el 18 de noviembre.

¿Qué tiene que hacer la USC para vencer a Notre Dame?

Nguyen: Simplemente aborda a alguien en el primer intento. USC falló 15 tacleadas contra Arizona State y 17 tacleadas cada uno contra Colorado y Arizona. Ya sea una combinación de mala técnica, malos ángulos o una mala mentalidad, los Trojans necesitan resolver sus problemas de tacleo para que algo suceda en defensa.

Carro: Louisville proporcionó el plan en su sorpresiva victoria sobre Notre Dame el sábado pasado: comienza presionando al mariscal de campo irlandés Sam Hartman. Es fundamental que la presión sobre los mariscales de la USC incomode a Hartman. Un juego de recuperación del pasador estrella de los Trojans tampoco hizo daño. Williams lució un poco de mal humor contra Arizona, y sin él jugando en su mejor momento, USC podría tener dificultades para ganar juegos importantes a partir de aquí.

McCollough: Esto va en contra de la identidad de Riley como entrenador, pero no estaría de más desacelerar un poco el ritmo en la ofensiva y correr más el balón con un corredor destacado. MarShawn Lloyd. En pocas palabras, la defensa de USC necesita estar menos en el campo, no más, para que los Trojans no se sientan agotados durante lo que seguramente será un último cuarto muy reñido en South Bend.

¿Qué tiene que hacer UCLA para vencer al estado de Oregon?

Bolch: Hay dos cosas que deben hacer los Bruins para prevalecer en su primer juego en Corvallis desde 2015. Deben contener razonablemente un juego terrestre de los Beavers que ha producido 205,5 yardas por juego y Moore no puede extender su racha de dos juegos con un pase interceptado y devuelto para un touchdown. Si Moore puede ser un director de juego estable y relativamente libre de errores, la defensa y el juego terrestre de UCLA pueden hacer el resto.

McCollough: Ben lo dijo. No hay necesidad de nada sofisticado. No te castigues, establece Carson Steele En el terreno, coloca tu defensa en buenas posiciones para hacer lo suyo. Oregon State no tiene mucha potencia de fuego en el juego aéreo, por lo que si UCLA puede poner a los Beavers en tercera y larga, los Bruins deberían poder salir del campo la mayoría de las veces.

¿Quién te ha sorprendido más de la USC y UCLA?

Carro: No anticipé que MarShawn Lloyd se convertiría en una parte tan esencial de la ofensiva de la USC tan rápidamente, pero no hay nadie fuera de Williams que haya tenido un impacto mayor. Lloyd tiene un promedio de 7,75 yardas por acarreo, casi cinco de las cuales se produjeron después del contacto. No solo es una carga para derribar, sino que es más ágil de lo esperado, igual de capaz de cambiar de dirección o sacudirse a los defensores mientras los derriba. Depender del juego terrestre puede no ser algo natural para Riley, pero con Lloyd luciendo como uno de los mejores portadores de pelota de la USC en la memoria reciente, tal vez no estaría de más que Williams lo entregue más a menudo.

Nguyen: El surgimiento de Brenden Rice en el juego aéreo ha sido enorme para los Trojans. Caleb Williams recibe mucho crédito (merecido), pero Rice salvó a su mariscal de campo en varios tiros contra Arizona, ajustándose a un pase mal lanzado y convirtiéndolo en una gran ganancia. Todos estaban muy entusiasmados con un nuevo grupo de receptores novatos, incluido el cinco estrellas Zachariah Branch, quien ha brindado enormes fuegos artificiales en equipos especiales, pero la consistencia de Rice ha sido un activo subestimado en una de las ofensivas más prolíficas del país.

Kain Medrano de UCLA persigue a Nate Johnson de Utah en el estadio Rice-Eccles el 23 de septiembre.

(Chris Gardner/Getty Images)

Bolch: apoyador Kain Medrano ha seguido elevando su juego en su quinta temporada, colocándose firmemente en el radar de los cazatalentos de la NFL con su estilo de ataque y forma de jugar. Sus 3.5 tacleadas para pérdida en cinco juegos igualan el total combinado anterior de su carrera, y sus dos capturas son las primeras de su carrera. El receptor abierto convertido se encuentra entre un puñado de jugadores que han hecho que la defensa de UCLA sea quizás la más temida en la Pac-12.

McCollough: Me estoy devanando los sesos tratando de pensar en una respuesta mejor que Medrano, y no puedo justificar a nadie más. Es el jugador que más destaca cuando miras esta defensa de UCLA y en lo que se ha convertido casi de la noche a la mañana. D’Antón Lynn como coordinador defensivo. El tipo es una amenaza.