Un nuevo estudio publicado este mes en la revista iScience presenta un análisis multidisciplinario de puntas de proyectil de piedra y hueso asociadas al Homo sapiens en el Paleolítico Superior temprano (entre 40.000 y 35.000 años atrás). Investigadores de la Universidad de Tubinga y otras instituciones, mediante balística experimental, mediciones detalladas y análisis de desgaste, concluyen que algunos de estos artefactos antiguos son consistentes con flechas disparadas con arco, y no solo con lanzas arrojadas a mano o dardos lanzados con propulsores.
Humans may have used bow-and-arrow in the early Upper Paleolithic as well as spear-throwers. Image credit: sjs.org / CC BY-SA 3.0.
Durante décadas, los arqueólogos asumieron una progresión lineal en las tecnologías de armas: desde lanzas manuales hasta propulsores de lanza y, finalmente, el arco y la flecha.
Sin embargo, la investigadora de la Universidad de Tubinga, Keiko Kitagawa, y sus colegas argumentan que la tecnología no evolucionó de forma tan sencilla.
“La evidencia directa de armas de caza es escasa en el registro arqueológico”, afirman.
“Las armas de caza prehistóricas abarcan desde lanzas manuales, efectivas para la caza a corta distancia, hasta propulsores de lanza y arco con flecha, utilizados para la caza a media o larga distancia.”
“Las primeras apariciones de estas herramientas son lanzas de madera y palos de lanzamiento que datan de hace entre 337.000 y 300.000 años en Europa.”
“Los objetos de asta interpretados como ganchos de propulsores de lanza comienzan a documentarse en contextos del Solutrense Superior (c. 24.500-21.000 años atrás), y se vuelven más visibles en el Magdaleniense (a partir de 21.000 años atrás) del suroeste de Francia, con casi un centenar de especímenes.”
“Mientras tanto, la tecnología del arco y la flecha solo se encuentra en contextos excepcionalmente bien conservados en los sitios del Paleolítico Final de Mannheim-Vogelstang y Stellmoor, Alemania, datados en 12.000 años atrás, y en el sitio del Mesolítico Temprano de Lilla Loshults Mosse, Suecia (c. 8.500 años atrás), lo que la hace mucho más joven que otras tecnologías de proyectiles.”
Archaeological examples from Aurignacian sites: Vogelherd in Germany, Isturitz in France, and Manot in Israel compared with experimental specimens. Image credit: Kitagawa et al., doi: 10.1016/j.isci.2025.114270.
En su estudio, los autores sugieren que los primeros humanos modernos probablemente experimentaron con múltiples sistemas simultáneamente o en fases superpuestas, lo que refleja diversas adaptaciones a diferentes ecosistemas y tipos de presas.
La evidencia se basa en cómo se rompen y desgastan estos antiguos puntos de proyectil cuando se utilizan.
Cuando se fijaron puntos de piedra y hueso a astiles y se lanzaron en experimentos controlados, los patrones de fractura y microdaños de algunos especímenes coincidieron con lo que se esperaría de flechas disparadas con arco, y no solo de lanzas o dardos.
“Nos centramos en los implementos de proyectil óseos del Paleolítico Superior, incluyendo los puntos divididos y de base masiva hechos de asta y hueso, que se encontraron principalmente en contextos aurignacienses en Europa y el Levante entre 40.000 y 33.000 años atrás”, explicaron los científicos.
“Nuestro objetivo es investigar si es posible establecer el tipo de armas en las que se ensamblaron los puntos de proyectil óseos aurignacienses a partir de los patrones de desgaste que presentan y su morfometría.”
Los hallazgos se alinean con investigaciones arqueológicas anteriores que muestran evidencia del uso del arco y la flecha en África desde hace aproximadamente 54.000 años, una antigüedad mayor de lo que se pensaba y anterior a partes del registro arqueológico europeo.
Es importante destacar que el equipo no afirma que el Homo sapiens inventara el arco simultáneamente en todas partes, ni que los arcos fueran el arma exclusiva.
En cambio, sugiere un diverso repertorio tecnológico en una etapa temprana de la expansión humana hacia nuevos territorios.
“Nuestro estudio demuestra en parte la compleja naturaleza de la reconstrucción de la tecnología de proyectiles, que a menudo se crea con materiales perecederos”, concluyeron los investigadores.
“Si bien es imposible tener en cuenta todas las variables que afectan las propiedades físicas de los elementos y los daños resultantes, una serie de programas experimentales diseñados para abordar la naturaleza multifacética de los proyectiles en el futuro podría arrojar más luz sobre uno de los pilares importantes de la economía de los cazadores-recolectores.”
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Keiko Kitagawa et al. Homo sapiens could have hunted with bow and arrow from the onset of the early Upper Palaeolithic in Eurasia. iScience, published online December 18, 2025; doi: 10.1016/j.isci.2025.114270
