Genes y Neumonía: Riesgo Genético, Tabaquismo y Obesidad

Investigadores de la Universidad de Oulu han identificado genes que aumentan la susceptibilidad a la neumonía. Además de los factores de riesgo hereditarios, se descubrió que fumar y tener un mayor índice de masa corporal también aumentan el riesgo de desarrollar la enfermedad.

El estudio identificó un total de 12 regiones genéticas asociadas con el riesgo de neumonía, ocho de las cuales se identificaron por primera vez. Muchas de estas regiones están relacionadas con la regulación de la respuesta inflamatoria del cuerpo. Sin embargo, en pacientes con neumonía recurrente y en pacientes de edad avanzada, los genes asociados con la dependencia de la nicotina desempeñaron un papel particularmente importante.

Los investigadores también utilizaron datos genéticos para evaluar las relaciones causales. Los hallazgos proporcionan evidencia de que fumar y la obesidad pueden aumentar el riesgo de neumonía a través de una relación directa de causa y efecto.

El estudio se llevó a cabo analizando datos genéticos y de salud de más de 600.000 individuos en Finlandia y Estonia. Los factores de riesgo genéticos para la neumonía se examinaron no solo en la población general, sino también en tres grupos de edad, entre personas con neumonía recurrente y entre individuos con asma.

“La fortaleza del estudio radica en su gran conjunto de datos confiable, que combina información genética con datos de salud a largo plazo de dos países. Esto también hizo posible examinar los factores de riesgo genéticos para la neumonía en diferentes grupos de edad y poblaciones de pacientes”, afirma la investigadora doctoral Anni Heikkilä, quien se desempeñó como la principal analista del estudio.

La neumonía es una enfermedad infecciosa importante y una causa significativa de mortalidad. En Finlandia, alrededor de 50.000 personas desarrollan neumonía cada año, y aproximadamente la mitad de ellas requieren hospitalización. La enfermedad puede ser causada por bacterias, virus o, más raramente, hongos, y su gravedad varía de leve a grave dependiendo tanto del paciente como del agente causante.

La incidencia de neumonía es marcadamente más alta que el promedio en ciertos grupos de población. Los que corren mayor riesgo incluyen a los ancianos, las personas con enfermedades cardíacas y respiratorias crónicas, los pacientes inmunocomprometidos, así como los bebedores empedernidos y los fumadores. Además, los factores socioeconómicos y ciertas afecciones a largo plazo aumentan el riesgo de enfermedad, lo que hace que la prevención y el tratamiento temprano sean particularmente importantes en estos grupos.

Comprender los factores de riesgo hereditarios ayuda a aclarar por qué algunas personas son más susceptibles a la neumonía y cómo progresa la enfermedad. La asociación entre los genes relacionados con la dependencia de la nicotina y el riesgo de neumonía en adultos mayores es un hallazgo de considerable importancia para la salud pública. En el futuro, nuestros resultados pueden utilizarse para apoyar el desarrollo de tratamientos y mejorar la prevención de enfermedades.

Profesor Timo Hautala, especialista en enfermedades infecciosas, Universidad de Oulu y Hospital Universitario de Oulu