Un grupo global de científicos, ingenieros y expertos en políticas ha revelado un ambicioso plan para construir una barrera a lo largo del ‘Glaciar del Juicio Final’, ante el creciente temor a las inundaciones.
Ubicado en la capa de hielo de la Antártida Occidental, el glaciar Thwaites recibió su apocalíptico nombre debido a su potencial impacto en el nivel del mar. Con una extensión de 192.000 km², comparable en tamaño a Gran Bretaña, el glaciar se está derritiendo a un ritmo sin precedentes debido al cambio climático provocado por la actividad humana.
Actualmente, el cuatro por ciento del aumento anual del nivel del mar a nivel mundial se debe a la pérdida de hielo del Thwaites, a medida que los gases de efecto invernadero continúan calentando el planeta. Si colapsara por completo, el nivel del mar podría aumentar hasta 65 cm. Por cada centímetro de aumento del nivel del mar, alrededor de seis millones de personas en el planeta se ven expuestas a inundaciones costeras.
¿Pero es posible realmente frenar las consecuencias del cambio climático con barreras físicas?
Construyendo una barrera junto al Glaciar del Juicio Final: ¿Es posible?
El Proyecto de Cortina Anclada al Lecho Marino (Seabed Anchored Curtain Project) tiene como objetivo limitar el aumento del nivel del mar mediante la creación de barreras físicas que protegerían las capas de hielo de las aguas cálidas del océano que fluyen por debajo de las plataformas de hielo marginales. Argumenta que la simple reducción de los gases de efecto invernadero no será suficiente para estabilizar la capa de hielo.
Investigadores e ingenieros de la Universidad de Cambridge, la Universidad de Chicago, el Instituto Alfred Wegener, la Universidad de Nueva York, Dartmouth College, NIVA, Aker Solutions y el Centro Ártico de la Universidad de Lapland están colaborando para diseñar una cortina de aproximadamente 152 metros de altura y 80 km de longitud.
Se trata de un plan audaz, que tardará años en llevarse a cabo, si es que llega a concretarse.
El equipo ha establecido una hoja de ruta que incluye un programa de investigación de tres años para diseñar las cortinas y los sistemas de anclaje, decidir qué materiales se utilizarían y construir y probar la tecnología para garantizar que pueda restringir las corrientes cálidas.
Ya se están recuperando datos de amarre del glaciar Thwaites, mientras que una campaña de recaudación de fondos tiene como objetivo recaudar 10 millones de dólares (alrededor de 8,4 millones de euros).
“Durante el programa de tres años actual, nos centraremos en el desarrollo de la tecnología, la ingeniería y las pruebas científicas de prototipos desplegados en un sitio de fiordo en Noruega”, afirma el Proyecto de Cortina Anclada al Lecho Marino. “En paralelo, continuaremos desarrollando nuestras relaciones con los pueblos indígenas del Ártico y los representantes de los países más afectados del sur global.”
Perforando el Glaciar del Juicio Final
Investigadores del Reino Unido y Corea del Sur han alcanzado recientemente la parte más inaccesible y menos conocida del glaciar Thwaites, donde perforarán un metro de profundidad en el hielo para observar directamente cómo el agua cálida del océano lo está derritiendo desde abajo.
Durante las próximas dos semanas, el equipo utilizará una perforadora de agua caliente para atravesar el hielo y desplegar instrumentos que enviarán los primeros datos en tiempo real desde la ubicación. Marca la primera vez que se realiza una perforación con agua caliente en el tronco principal de la plataforma de hielo de Thwaites, una zona notoria por sus grietas y movimientos rápidos.
“Este es uno de los glaciares más importantes e inestables del planeta, y finalmente podemos ver lo que está sucediendo donde más importa”, afirma el Dr. Peter Davis, oceanógrafo físico del British Antarctic Survey.
“Observaremos, en tiempo casi real, lo que el agua cálida del océano está haciendo al hielo a 1.000 metros por debajo de la superficie. Esto solo ha sido posible recientemente, y es fundamental para comprender la rapidez con la que podría elevarse el nivel del mar.”
El equipo tiene dos semanas para completar la perforación. Una vez que los instrumentos estén en su lugar, enviarán datos diariamente durante al menos un año a través de satélites Iridium, proporcionando a los científicos una “visión sin precedentes” de los procesos que impulsan el cambio en uno de los glaciares más importantes de la Tierra.
